祭坛上的七彩结晶又开始发烫了，这次不是心跳，是抽筋似的震颤，像是有人拿小锤在里头敲锣打鼓。方浩眉头一跳，赶紧把怀里的三枚结晶塞进青铜鼎，顺手在鼎壁上贴了张刚签到出来的“静音符”。
符纸刚贴上去，鼎身就“嗡”地一抖，符纸边缘冒出一缕黑烟，像是被什么烧着了。
“系统出品，绝不坑爹？”方浩盯着那张迅速碳化的符纸，语气微妙，“这回是坑爹限定版？”
他抬手一拍鼎盖，鼎内传来“咚”的一声闷响，像是有颗心脏在撞墙。紧接着，鼎口那道与龙宫裂痕完全一致的细纹，竟微微张合了一下，仿佛在呼吸。
“墨鸦！”方浩低喝，“开阵，查东南方向。”
墨鸦早已蹲在阵眼旁，指尖敲了三下石头，缺陷阵图“咔”地亮起一道绿光，像极了坊市里卖的劣质夜灯。他眯眼盯着图上那团拖着鱼尾虚影的灵压残留，眉头一皱：“不是妖，也不是人，倒像是……刚从海里爬出来的腊肉。”
“腊肉还带香？”方浩冷笑，从袖子里摸出个小瓷瓶晃了晃，瓶身刻着残缺符文，多出一道血线，“这玩意儿我签到过，‘往生香’原装版。现在这瓶，是暗影堂主特供改良款——加量不加价，还送自爆服务。”
陆小舟缩在祭坛角落，手里攥着生长激素符，紧张得手指发抖：“宗主，要不……先撤？”
“撤？”方浩把瓷瓶往地上一搁，“我刚在鼎里存了三枚传家宝，这时候跑，貔貅不得记我一年小账？”
话音未落，东南礁群方向的海水猛地一沉，像是被人从底下抽了一脚。紧接着，一个湿淋淋的身影从礁洞里窜了出来，穿着玄天宗杂役弟子的粗布衣，肩头湿透，隐约浮现出一道人鱼图腾纹身。
那人脚步踉跄，手里紧紧抱着个瓷瓶，瓶口封着蓝灰香灰，直奔祭坛而来。
方浩不动声色，清了清嗓子，咳了两声。
陆小舟立刻会意，猛地后退两步，脚下一滑，差点栽进海里，手里的生长激素符“啪”地掉在地上，正好露出祭坛中央那口龙髓坛的封印阵眼。
“来得好。”方浩嘴角一勾。
楚轻狂早已潜伏在水幕之后，剑气如丝，悄无声息地缠上那人脚踝。那人刚要抬手，整个人就“咚”地摔在地上，瓷瓶脱手，滚到方浩脚边。
墨鸦指尖再敲三下，缺陷阵图绿光一闪，那人肚子里的香灰流向瞬间被映了出来——直冲龙髓坛核心，路径精准得像是练过十年插香。
“还挺敬业。”方浩弯腰捡起瓷瓶，拔开塞子一闻，“往生香加料版，掺了点归墟海泥，味道更冲。堂主这是想让我家祖师爷闻香认主？”
那人趴在地上，忽然咧嘴一笑，脖颈处一道暗红烙印缓缓浮现，扭曲成一行符文：“忠魂咒·自毁式”。
倒计时启动。
三。
方浩眼神一冷，雷纹菜刀“唰”地出鞘，划破指尖，一滴混着龙髓气息的血滴在那烙印上。
符文猛地一颤，像是被烫到的蚯蚓，蠕动速度慢了下来。
二。
黑焱不知何时跳上了那人肩膀，尾巴一甩，一爪拍在天灵盖上：“你这咒文老掉牙了，我祖上拿它当饭后甜点。”
它张嘴一吐，一团紫雾喷出，正是变异猫薄荷的精粹。紫雾一沾烙印，符文立刻僵住，边缘泛起细密锯齿，像是被虫啃过。
一。
倒计时停在“零”前半秒。
那人眼神涣散，喉咙里挤出几个字：“堂主说……龙髓坛一毁，签到塔就会……”
话没说完，脑袋一歪，昏了过去。
方浩蹲下身，盯着那道锯齿状的烙印边缘，若有所思。他抬手一招，青铜鼎从袖中滑出，轻轻一震，鼎口裂痕与烙印纹路竟隐隐共鸣。
“界源之种……”他低声念了句，把鼎重新收好。
“查他。”方浩对墨鸦道，“入宗记录，尤其是——谁给他发的第一顿饭。”
墨鸦点头，指尖在阵图上一划，调出外门弟子名录。陆小舟则掏出符纸，贴在探子额头上，生长激素符缓缓亮起，刺激神经维持清醒。
片刻后，那人眼皮一抖，又断断续续开口：“……签到塔……不能碰……堂主怕……塔里那颗种子……醒了……”
黑焱蹲在祭坛边缘，爪子拨弄着那瓶改良版往生香，忽然“啧”了一声：“这香灰里掺了点人鱼血，还混了点……眼泪？”
“眼泪？”陆小舟瞪眼，“谁的？”
“不知道。”黑焱眯眼，“但味道挺熟，像是某个半夜偷吃我猫粮的家伙。”
方浩没理它，目光落在探子脖颈的烙印上。紫雾渐渐消散，符文边缘的锯齿状裂痕再次浮现，与青铜鼎口的裂痕几乎一模一样。
他忽然想起什么，从怀里摸出那片紫色叶片。叶片一靠近烙印，脉络竟微微发亮，与裂痕走向完全吻合。
“所以……”方浩眯起眼，“你们一个两个，都惦记着我这口破鼎？”
墨鸦这时低声开口：“查到了。这人叫陈三，二十年前入宗，外门食堂杂役，第一顿饭是执事暗影堂主亲手发的饼。”
方浩一愣。
“饼？”陆小舟挠头，“就……那种又干又硬，喂狗都嫌硌牙的？”
“可他刚才昏过去前，喃喃了句‘娘亲的饼……还热着’。”墨鸦盯着探子，“像是……在梦里吃到了。”
黑焱尾巴一甩，跳上方浩肩头：“我说宗主，你有没有觉得，这事儿有点不对劲？”
“哪点？”
“一个魔道长老，费尽心思安插眼线，结果临了临了，惦记的不是功法不是宝物，是一张热饼？”黑焱眯眼，“这不像是阴谋，倒像是……家庭伦理剧。”
方浩没说话，低头看着那片发烫的紫色叶片。叶片脉络与烙印裂痕交叠，竟在地面投出一道模糊影子——像是某个少年蹲在食堂角落，捧着一张热腾腾的饼，抬头冲着执事笑。
那执事，正是暗影堂主。
“感情牌？”方浩冷笑，“他以为拿张饼就能让我心软？”
“不。”黑焱突然压低声音，“他不是想让你心软。他是怕……自己心软。”
方浩瞳孔一缩。
就在这时，探子喉咙里又挤出一句梦呓：“……堂主说……那颗种子……醒来时……会认出我……”
方浩猛地抬头，看向青铜鼎。
鼎口裂痕微微一震，像是回应。
黑焱耳朵竖起，尾巴僵直了一瞬，随即若无其事地打了个哈欠：“困了，睡觉。”
方浩没理它，手指摩挲着鼎身，低声问：“系统，今日签到。”
心中默念。
“叮——签到成功，获得‘往生香·初版配方’一份，附赠使用说明：‘慎用，易招魂。’”
方浩看着那行小字，忽然笑了：“招魂？我这儿不正好有个活体招魂幡？”
他把配方往陆小舟手里一塞：“照着炼，香灰里加点他脖子上的血。”
陆小舟哆嗦：“加血？这不更像招魂了？”
“对。”方浩把昏迷的探子拖到阵眼旁，一脚踩住他手腕，“我就想知道，到底是谁，想从我鼎里偷东西。”
黑焱蹲在祭坛边缘，尾巴轻轻摆动，忽然开口：“宗主，你有没有想过，万一那颗种子醒了，第一句话是——”
方浩抬眼。
黑焱眯起眼，声音轻得像是自言自语：
“你还记得二十年前那张饼吗？”