剑齿虎的雷纹双翼还在微微震颤，血珠顺着翼尖滴落，在飞舟甲板上砸出一个个焦黑小坑。方浩蹲在它旁边，手指蘸了点血抹在青铜鼎内壁，鼎身猛地一抖，发出一声闷响，像是被吵醒的醉汉打了个嗝。
“签到。”
他低声念道，没指望真能触发系统——这玩意儿自从昨晚那场血影突袭后就安静得不像话，连个提示音都没有。可这一次，他还没来得及收回手，鼎底竟自行浮现出一行血字，歪歪扭扭，像谁用指甲刻上去的：
“有因未断，有果将至。”
方浩盯着那行字看了三息，然后慢悠悠掏出雷纹菜刀，在指尖轻轻一划，又滴了一滴血上去：“你这系统，现在学会吓人了？上次这么神神叨叨，还是我拿你当锅煮泡面那会儿。”
血字没再变化，但鼎身却持续震颤，频率越来越快，像是在催什么。
陆小舟抱着几只琉璃瓶走过来，小心翼翼把最后一片翡翠白菜叶掀开，忽然“咦”了一声：“这儿怎么还有个破玉符？夹在菜叶底下，差点被当成垃圾扔了。”
他递过来一块巴掌大的残片，边缘参差，表面布满裂纹，材质泛着青灰光泽，摸上去温润却不反光，像块被水泡烂的旧木牌。
方浩接过玉符的一瞬间，青铜鼎“哐”地一声翻了个身，差点砸中黑焱的尾巴。
“干什么？”黑焱一爪子推开鼎，眯眼打量那玉符，“长得跟食堂饭卡似的，能刷出灵石不？”
“别碰！”方浩刚喊出口，黑焱已经伸爪去戳玉符裂缝。
爪尖刚触到裂痕，空气中“嗡”地一声轻响，一道虚影骤然浮现——不是幻象，也不是灵气波动，而是凭空出现了四个扭曲的大字：
因业相缠。
墨鸦几乎是条件反射地敲了三下阵盘，指节发白：“频率……和‘因果嫁接法’完全一致。”
方浩瞳孔一缩。
他当然记得那门功法。当初为了救一个快死的药童，他偷偷用系统签到得来的残篇拼凑出一段禁忌之术，把别人的寿元“嫁”过去。结果术成那天，他头顶突然亮起一道绿光，像盏劣质路灯，持续了整整七天。
后来他问系统，系统回了句：“签到奖励，绝不坑爹。”
他信了。
现在看来，坑的不是资源，是命。
“这玉符……”他低头看着手中残片，声音压低，“是从哪儿来的？”
陆小舟挠头：“应该是珊瑚洞里带出来的。那堆琉璃瓶太乱，我用白菜叶盖的时候顺手一塞，就夹进去了。”
“不是。”墨鸦盯着阵盘，“它的灵频和玄天宗废墟的奠基碑一致，但年代……至少比宗门早三千年。”
方浩沉默两息，忽然把玉符按在鼎上，咬牙道：“追溯来历，要什么代价你说。”
鼎身剧烈震动，血字再次浮现，这次写得更慢，仿佛每个字都耗尽力气：
“三日签到机会。”
“成交。”方浩干脆利落。
血字消散，鼎内浮现出一段残卷文字，悬浮在空中，字迹古拙：
太初立道，以身为祭，嫁因果于万界，留遗种于时光。
“太初玄门？”方浩念出这四个字，脑子里“轰”地炸开。
他想起来了。
几个月前，他在整理时光琥珀时，曾看到过一座倒悬山门的影像，门匾上刻的，正是这四个字。当时他还以为是哪个上古宗门的遗址投影，随手就忘了。
可现在，玉符、厨经、鼎、绿灯、因果嫁接……全绕着同一个名字打转。
“所以咱们这阵法、功法、连我炼丹时锅底冒的泡，都是抄的作业？”他喃喃道，“还是从三千年前的祖师爷那儿盗版的？”
黑焱懒洋洋趴回鼎沿，尾巴一甩：“你管它谁写的，关键是——能吃吗？”
话音未落，它忽然打了个哈欠，爪子无意识地蹭了蹭玉符。
这一次，异变再起。
玉符裂痕中泛起微光，而黑焱体内竟缓缓浮现出一页虚影，纸面残破，边缘焦黑，正是那本《上古厨经》的残卷。可此刻，残卷上的文字正自行移动，排列成阵，与玉符共鸣，空中那四个字“因业相缠”再度浮现，比刚才更清晰，甚至带上了淡淡的金边。
“这猫……”陆小舟瞪大眼，“成精了？”
“不是它成精。”墨鸦声音发紧，“是这厨经，根本不是什么异界食谱。”
“是什么？”
“是太初玄门的副产物。”墨鸦敲了三下阵盘，确认频率，“他们当年搞‘因果嫁接’，需要活体媒介来承载业力循环。而‘厨’，是他们选的伪装方式之一。”
方浩愣住：“你是说……做饭，是为了转移因果？”
“准确说，是‘用食材承载命运’。”墨鸦抬头，“比如一道红烧肉，本该烂在锅里，结果你吃了，活到一百岁。那锅肉的‘命’，就嫁接到你身上了。而厨师，就是那个动手术的医生。”
空气安静了一瞬。
然后黑焱慢悠悠开口：“难怪我上次用变异猫薄荷炼药，能让人边哭边交灵石。原来不是我奸商，是我在替天行道。”
方浩一屁股坐在甲板上，仰头看天。
“所以……我头顶那绿灯，不是系统出bug，是这术法启动的标志？”
“对。”墨鸦点头，“你每用一次‘因果嫁接’，就等于在命运线上打了个结。结多了，灯就亮了。”
“而这个玉符……”方浩捏着残片，指节发白，“是太初玄门留下的‘线头’？”
“不止是线头。”陆小舟忽然插嘴，指着玉符背面一道极细的刻痕，“你们看这个纹路——像不像个‘签’字？”
方浩猛地一震。
他几乎能听见系统那机械音在耳边响起：“签到万界系统，每日签到一次，随机获得气运馈赠。”
签到。
签到。
他忽然笑出声，笑得肩膀直抖，笑得眼角都泛了泪。
“好一个‘系统出品，绝不坑爹’。”他抹了把脸，声音发哑，“原来从一开始，我就不是在抽卡……我是在还债。”
玉符静静躺在他掌心，裂痕深处，一丝极淡的琥珀色光晕缓缓流转，像一颗沉睡的心脏，开始跳动。
飞舟破浪前行，海风卷起方浩的衣角。青铜鼎安静地立在一旁，鼎口朝上，映着天光，仿佛刚才那行血字从未出现。
黑焱打了个滚，爪子一挥，把玉符拨到自己面前，眯眼看了半晌，忽然嘀咕：“这纹路……有点眼熟。”
“在哪见过？”陆小舟凑过去。
“不知道。”黑焱甩甩头，“就是觉得……像我小时候偷吃的那块腊肉上的标签。”
方浩正要开口，鼎身突然“咚”地震了一下。
他低头，发现玉符的裂痕中，竟缓缓渗出一滴透明液体，落在甲板上，发出“滋”的一声轻响，随即腾起一缕白烟。
那烟气盘旋而上，在空中凝成半个字——
因。