鼎身一震，一长两短。
方浩的手还按在上面，掌心血顺着裂痕往下淌，像是被那节奏牵着走。他没动，连眼皮都没眨一下，只是把另一只手缓缓抬起来，冲身后比了个“停”的手势。
墨鸦的算筹刚要敲下，硬生生僵在半空。陆小舟捧着的荧光蘑菇光点一暗，楚轻狂手里的镇魂铃残片也收了力。黑焱尾巴一卷，直接把自己裹成了个毛团，只露出一双眼睛，死死盯着那口破鼎。
“它在打招呼。”方浩说。
“谁？”楚轻狂问。
“不是谁。”方浩摇头，“是它自己醒了。”
话音刚落，鼎内猛地一颤，不是震动，是抽搐，像被人从里头狠狠拽了把心。一股热流顺着掌心冲进经脉，直奔识海，方浩眼前一黑，随即炸开一片金光。
金光中，有人影浮现。
不是投影，不是幻象，而是记忆——活生生的记忆，带着温度、气息、心跳，一股脑塞进他脑子里。
“来了。”墨鸦低声道，算筹终于落下，三根齐敲阵眼。
地面没响，天空也没亮，可虚空却像被撕开一道口子，浮现出一片焦黑大地。天是暗红的，云是凝固的血块，远处一座深渊张着嘴，黑气翻涌，像是某种活物在呼吸。
初代宗主站在深渊前，背影挺得笔直，手里握着一根断裂的戟，衣袍破烂，满身是伤，可站姿却像一杆插进地心的旗。
“这地方……”陆小舟咽了口唾沫，“和玉牒里吸进去的黑液一个味儿。”
“不止。”黑焱耳朵一抖，“那股妖气……我闻过。二十年前，我刚被签到出来那晚，满山飘的猫薄荷粉，源头就是这味儿。”
方浩没吭声，赛博义眼已经自动启动，瞳孔里浮现出一串串频率波纹。他发现初代每走一步，脚下地面都会震三下，不重不轻，像是某种仪式。
“敲三下……”他喃喃。
“谁敲？”楚轻狂问。
“他自己。”方浩眯眼，“每施一次法，先敲三下鼎身。墨鸦，你是不是也这样？”
墨鸦一愣，算筹差点掉地上：“你怎么知道？”
“你布阵前总敲三下，我以为是你手滑。”
“那是防止阵法反噬。”墨鸦皱眉，“可初代……他干嘛也这样？”
方浩没答，眼看着记忆中的初代抬起手，将断裂的戟插进地面，随即从怀中掏出一物——通体漆黑，形似小塔，塔尖一点金光，缓缓旋转。
“那是……”陆小舟瞪大眼。
“签到塔本体。”方浩低声，“我穿越那天，灵魂链接的就是它。”
画面一转，初代将塔高高举起，口中念出一句模糊不清的咒语。下一瞬，他竟将塔尖对准自己丹田，狠狠刺了进去！
血光炸开，天地变色。
“他疯了？！”楚轻狂脱口而出。
“不是疯。”方浩声音发紧，“是封印。他把自己的命，炼成了钥匙。”
记忆继续推进。初代倒下前，最后看了眼深渊，嘴唇微动，说了句什么。赛博义眼立刻放大，频率分析启动，硬是从杂音中抠出几个字：
“守护者……终将归来。”
镜头一转，那双眼睛，直勾勾望向方浩所在的方向。
“他在看我。”方浩心头一震。
“不可能。”墨鸦摇头，“那是二十年前的事，你那时候还在地球啃泡面。”
“可他看见了。”方浩盯着那双眼睛，“他知道我会来。”
记忆戛然而止，虚空一颤，金光散去。众人喘了口气，像是刚从水里捞出来。
只有方浩没动。
他低头看着掌心还在渗血的伤口，又看看鼎上那行刚浮现的古字：“签到权限，继承完成。”
“所以……系统不是意外？”陆小舟小心翼翼问。
“是遗产。”方浩咧了下嘴，“初代怕自己封印撑不到头，留了个后手——找个外来户，带着塔重来一遍。我就是那个‘外来户’。”
“那你就是守护者？”楚轻狂挠头，“听着像被安排得明明白白。”
“我不信命。”方浩把血往鼎上一抹，“但系统认我，塔认我，连初代都盯着我看，我不信也得信。”
话音未落，鼎身又是一震。
但这回不是节奏，是抽搐，像是被什么东西从内部狠狠撞了一下。金光猛地炸开，一道人影从鼎口冲出，手持断戟，杀气滔天。
正是初代宗主的模样。
可方浩一眼就看出不对——那双眼睛，黑得发紫，像是被什么东西泡过。
“假的。”他低喝，“深渊冒充的！”
假初代一言不发，抬戟就斩。一道漆黑戟风劈来，空间直接裂开一道口子，墨鸦的算筹还没布完，就被震飞三根。
方浩反手抽出噬魔玉牒，挡在身前。戟风砸在玉牒上，黑气四溅，玉牒发出一声闷响，像是被烫伤的皮肉。
“玉牒能认主。”方浩咬牙，“它知道谁是真，谁是假！”
他猛地将玉牒按向假初代胸口。接触瞬间，玉牒吸力暴涨，竟从对方体内抽出一缕黑气，缠在玉牒表面，嘶嘶作响。
“果然是冒牌货。”方浩冷笑，“真初代施法前，都会敲三下鼎。你连这规矩都忘了？”
假初代动作一滞，眼神闪过一丝慌乱。
墨鸦立刻反应过来，抬手就是一串铃音，镇魂铃残片在他指尖飞旋，声波如刀，直刺对方耳膜。
“楚轻狂！补声压！”
楚轻狂二话不说，拔剑就砍，剑走八卦，音浪叠加，硬生生把假初代的招式节奏打乱。陆小舟赶紧把荧光蘑菇往阵眼一塞，蘑菇光点瞬间连成一片，照得那身影边缘开始扭曲。
“黑焱！”方浩吼。
“知道了！”黑焱尾巴一甩，猫薄荷混合四灵血土化作一道粉雾，直扑假初代面门。
那身影终于撑不住，发出一声非人的嘶吼，身形开始崩解。可就在彻底消散前，它突然转头，死死盯住方浩，嘴唇开合，吐出几个字：
“你不是他……你只是个漏洞。”
下一瞬，烟消云散。
鼎身一轻，金光缓缓收敛。那行古字还在，只是颜色更深了些，像是用血写上去的。
方浩松了口气，刚要说话，忽然觉得掌心一烫。
低头一看，玉牒上的裂痕，正缓缓渗出一丝金线，顺着血脉往手臂爬。
“又来？”他皱眉。
赛博义眼自动启动，视野中，那金线竟与鼎内某段频率完全同步——正是初代封印前，最后一次敲鼎的节奏。
三下，短促，坚定。
他猛地抬头，看向鼎腹内侧。那行古字下方，不知何时又浮现出新的一行小字，像是被人用指甲刻上去的：
“抉择时刻，已在眼前。”
方浩盯着那字，忽然笑了。
“系统出品，绝不坑爹。”他拍拍鼎，“可你这爹，留的坑也太深了。”
他转身，看向众人：“接下来，我可能要做个决定——一个初代当年做过，但我未必想做的决定。”
“啥决定？”黑焱懒洋洋问。
“要不要，把自己炼成钥匙。”