鹰喙哨站内部比外面看起来更加压抑。冰冷的金属墙壁上布满了粗大的管线和闪烁不定的指示灯，空气中弥漫着机油、臭氧和一种淡淡的、难以形容的金属腥味。昏暗的灯光只能照亮有限的范围，阴影在走廊深处蠕动，仿佛隐藏着无数双机械的眼睛。
负责登记他们的是一个面无表情的文职人员，他的左手从手腕处被替换成了一个多功能的机械爪，此刻正灵活地操作着一个老旧的终端。沈翊和罗锋重复了一遍遇袭的经过，细节尽可能模糊，重点突出袭击者的凶猛和己方的“英勇抵抗”与“不幸”。
机械爪文员记录着，偶尔用他那只正常的、却显得异常浑浊的眼睛瞥他们一眼，似乎在评估着什么。整个过程沉默而高效，带着一种程序化的冷漠。
“你们的编号已记录，幸存者。”文员最后用机械爪敲下最后一个按键，发出清脆的金属撞击声。“去休息区等待下一步指令。食物和水会有人送来。愿大齿轮抚平你们的创伤。”他的语气毫无波动，仿佛在背诵条款。
“愿大齿轮永动不息。”沈翊再次低头回应，拉着罗锋，跟着一名沉默的哨兵走向所谓的休息区。
所谓的休息区，其实就是一间狭窄的舱室，里面只有两排冰冷的金属长凳。另外几个看起来同样狼狈的教团成员蜷缩在角落，有的在发呆，有的在低声呻吟，身上都带着伤。看到沈翊和罗锋进来，他们只是麻木地抬了抬眼皮，没有任何交流的欲望。这里的气氛沉重得让人喘不过气。
哨兵放下两瓶浑浊的净水和两块灰扑扑的能量棒，便转身离开，厚重的舱门再次关闭，将两人锁在了里面。
罗锋拿起能量棒嗅了嗅，皱了皱眉，低声道：“翊哥，这地方让人浑身不舒服。感觉…感觉他们看我们的眼神不像看活人，更像看零件。”
沈翊没有说话，只是微微点头。他的战场动态捕捉和量子图鉴一直在全力运转，无声地收集着这个哨站的一切信息。
扫描环境…空气中检测到微量镇静剂成分（通过通风系统释放）…目标：维持低烈度镇定效果，降低焦虑与攻击性…
扫描教团成员（低级）…普遍存在轻度机械改造（义肢、感官增强器、神经接口）…生命体征平稳但情绪波段显示出高度压抑与麻木…部分个体存在轻微排异反应和神经痛…
扫描建筑结构…防御工事坚固，火力点配置合理…内部通道存在多个隐蔽监视器及压力感应装置…警戒等级：高…
这里不像一个军事据点，更像一个…高度管制的小型工厂，而里面的人，无论是士兵还是幸存者，都像是流水线上等待被处理的半成品。
时间一点点过去。除了送过一次更难吃的糊状食物外，再没有人来理会他们。沈翊利用这段时间，在意识中悄然进入战术模拟战场，加载刚才扫描到的哨站结构和哨兵数据，开始推演各种可能的冲突和撤离路线。同时，他分出一部分精力，引导系统缓慢吸收之前击杀秃鹫和路上零星遭遇获得的基因碎片，进行基础的融合与镶嵌。
基因碎片融合完成…获得“纯净基因序列：视觉微调节（微弱）”、“纯净基因序列：肌腱韧性提升（微弱）”…镶嵌中…
镶嵌完成…视觉动态捕捉微幅提升…身体柔韧性及爆发力微幅提升…图谱能量消耗2%...
这种点点滴滴的强化几乎已成本能，每一次微小的提升，都在为未知的危险增添一分筹码。
终于，在等待了将近四个小时后，舱门再次打开。一名穿着灰色长袍、袍角绣有银色齿轮纹路、脸上戴着半覆盖式金属呼吸面罩的人出现在门口。他的眼神透过面罩的镜片扫过舱室内的人，带着一种居高临下的审视感。他的出现让舱室内那几个麻木的幸存者都不由自主地缩了缩身体。
“运输队的幸存者，出来。”他的声音经过面罩的扩音器处理，带着冰冷的金属回声。
沈翊和罗锋对视一眼，站起身，跟着另外两名幸存者走了出去。
黑袍人没有说话，只是转身带路。他的步伐平稳而精准，仿佛用尺子量过。沈翊注意到他袍袖下偶尔露出的手臂，已经完全被某种哑光的黑色金属结构取代，关节转动时发出极其细微的伺服电机声。
他们被带到了哨站底层的一个房间。这里更加昏暗，只有房间中央的一个巨大全息投影装置散发着幽蓝的光芒。投影显示的正是哨站周边及通往“摇篮”主干道的动态地图，上面布满了各种光点和不断更新的数据流。
房间里有三个人。除了带路的黑袍人，还有一个穿着同样制式但略显陈旧战斗服、脸上有一道狰狞焊接疤痕的壮汉，他应该是哨站的军事主管。另一个则让沈翊的目光微微一凝——那是一个身材高瘦、穿着纤尘不染的白色研究袍的男人，他戴着一副精致的无框眼镜，镜片后的眼睛锐利而充满理性，手里拿着一个数据板，正飞快地记录着什么。他看起来几乎是完全的自然体，在这个环境里显得格格不入。
扫描目标：
黑袍人 – 永恒齿轮教团“律令执事”（中级成员）…改造程度：中高（多处肢体及器官替换，集成多种侦测与压制设备）…能量签名：稳定，带有精神暗示频率…威胁等级：中（具备特殊能力）…
疤痕壮汉 – 哨站卫队长…改造程度：低（强化脊柱、合金骨骼）…威胁等级：中（实战经验丰富）…
白袍研究员 – 身份未知（非标准教团战斗或神职人员）…改造程度：无（检测到微量基因优化痕迹）…能量签名：纯粹智力活动，高专注度…威胁等级：低（但其存在本身代表更高层面的关注）…
“就是他们？”疤痕壮汉率先开口，声音粗粝，目光像刀子一样刮过沈翊四人，“第七运输队的残渣？”
“根据记录，是的，巴克队长。”黑袍执事的声音依旧冰冷，“他们带来了袭击现场的第一手信息。”
“哼，一群废物，连货物都守不住！”巴克队长啐了一口，“执事，直接读取他们的记忆芯片不就行了？何必浪费时间问话？”
沈翊心中猛地一凛。记忆芯片？这些低级护教军大脑里被植入了这种东西？
黑袍执事微微摇头：“低级成员植入的是简化版生物存储器，记录模糊且不稳定，强制读取大概率会损坏。他们的口头报告仍有价值。”他转向沈翊等人，“现在，详细描述你们遭遇的一切细节，不要有任何遗漏。袭击者的数量、装备、战术动作、任何特殊特征。”
另外两名真正的幸存者结结巴巴地开始描述，语气充满了恐惧，内容破碎。沈翊和罗锋则低着头，依葫芦画瓢，将他们看到的“风哨”士兵的特征和行动方式掺杂在模糊的描述中，重点强调其专业性和陌生性。
白袍研究员始终没有说话，只是快速记录着，偶尔会抬头看他们一眼，目光尤其在沈翊和罗锋身上多停留了片刻。他的眼神让沈翊感觉有些不自在，那是一种纯粹的、近乎解剖般的观察欲。
当听到袭击者穿着土黄色作战服、动作极其迅捷专业、并且似乎对教团改造体进行过外部数据窃取时，黑袍执事和巴克队长的脸色都明显凝重起来。
“不是雷克·金的疯狗，也不是那些肮脏的掠夺者…”巴克队长沉吟道，“哪来的新势力？”
“未知的敌人总是值得警惕。”白袍研究员终于开口，他的声音温和而清晰，与周围的环境形成鲜明对比，“尤其是他们对我们的技术表现出兴趣。执事，我认为这份情报需要立刻上传至‘摇篮’中枢。”
黑袍执事点了点头：“已经同步上传。‘摇篮’命令，所有外围哨站加强警戒，并抽调部分可动兵力，向主干道集结，确保运输线路畅通。战争已经开始了，我们不能允许任何意外干扰‘圣躯’的完成。”
圣躯？沈翊捕捉到了这个关键词。这似乎就是“幽灵”提到的、雷克·金想要抢夺、而“永恒齿轮”誓死守护的东西？
“你们四个。”巴克队长指向沈翊他们，“算你们运气好，哨站现在缺人。给你们两个选择：一，补充进巡逻队，明天开始跟车执行护卫任务，往‘摇篮’方向；二，留下来协助加固工事，但需要接受进一步的‘齿轮同化’以增强你们的…忠诚与效率。”他说到“齿轮同化”时，嘴角咧开一个残酷的笑容。
另外两名幸存者吓得浑身一抖，几乎毫不犹豫地选择了巡逻队。
沈翊立刻低头，用惶恐但坚定的语气说道：“我们愿意加入巡逻队！为教团效力，夺回荣誉！”罗锋也赶紧附和。
留下来接受那什么“同化”？绝对不行！加入巡逻队，正是混入主干道，前往“摇篮”的绝佳机会！
“很好。”巴克队长似乎对他们的“忠诚”很满意，或者说根本不在意。“去军械库领一套标准装备，明天一早出发。”
黑袍执事没有再说话，只是那双透过呼吸面罩的眼睛，再次深深地看了沈翊一眼，似乎闪过一丝极难察觉的疑虑，但最终没有说什么。
白袍研究员合上数据板，对执事轻声说：“那么，我也该返回了。这里的样本数据已经收集完毕。”他转身离开，经过沈翊身边时，那股淡淡的消毒水味和一种极细微的、属于高级实验室的洁净气息，让沈翊的量子图鉴微微波动了一下。
检测到目标残留能量签名：高频粒子、精密合成酶…与“希望城”研究所高端实验室特征部分吻合…
这个研究员…来自类似“希望城”研究所的地方？甚至可能就是来自“摇篮”内部？他和安雅会不会有关联？
新的疑问涌入脑海，但沈翊此刻无暇深思。在一名哨兵的带领下，他们前往军械库。路上，他看了一眼罗锋，两人交换了一个眼神。
计划进展顺利，他们成功获得了向风暴中心——“摇篮”前进的机会。
但这座齿轮轰鸣的哨站，以及那些冰冷的眼神和所谓的“圣律”，都让沈翊感觉到，脚下的路，正在变得越来越危险和诡异。真正的考验，或许才刚刚开始。