地牢里的尸体很快被拖走，但那股绝望和狂热交织的气息，却仿佛依旧萦绕在阴冷的空气中，挥之不去。赵珩站在守将府临时充作指挥所的书房内，墙上是苍远城的详细布防图，桌案上摊着那张画着踩城凤凰的桑皮纸，以及那枚粗糙的木牌和令牌残片。
「京凤」、「柒」、「捌」、「雀」、「网」、「圣火」……一个个零碎的词语在他脑中盘旋，试图拼凑出背后那庞大而黑暗的轮廓。
这是一个远比单纯里通外敌、献城求荣更加疯狂和危险的阴谋。那个所谓的「首领」，其志不在苍远一城，甚至不在颠覆胤朝，而是要拉着所有人一起，进行一场彻底的、毁灭性的「献祭」，以换取他臆想中的「新秩序」！
「殿下，」张闯的声音在门外响起，带着一丝急促，「李狗儿那边有情况！」
赵珩霍然抬头：「进来！」
张闯推门而入，脸色凝重：「遵照您的命令，我们的人十二个时辰不错眼地盯着。刚才换岗时，接班的人发现，李狗儿似乎……似乎试图撬开窗户。虽然他伪装成想要透气的样子，但动作很隐蔽，而且他藏了一小截之前固定夹板用的竹篾在身下。」
「撬窗？」赵珩眼神一凛。李狗儿被安置在守将府后院一间独立的厢房养伤，窗外就是一条僻静的巷道，虽然也有守卫巡逻，但比起前院，无疑是防守相对薄弱之处。
「他伤势如何？」
「军医说，失血过多是实打实的，肋骨断裂也需要静养，按理说，他现在连起身都困难，更别说做撬窗这种需要技巧和力气的精细活了。」张闯道，「除非……他的伤势，并没有看起来那么重。」
苦肉计！赵珩几乎立刻肯定了之前的猜测。李狗儿的逃脱，根本就是北狄和「京凤」联手导演的一出戏！他的归来，就是「雀已归巢」！他的任务，绝不仅仅是传递一个真假难辨的总攻消息那么简单！
「他现在人呢？」
「我们的人‘帮’他把窗户‘固定’得更牢了，他没什么反应，又躺回去了，看起来很‘安分’。」张闯回道，「殿下，要不要现在就把他拿下，严加审讯？」
赵珩沉吟片刻，摇了摇头：「不，现在拿下他，最多只能审出他一个人的任务，反而会打草惊蛇，让他背后的组织隐藏得更深。我们要放长线，钓大鱼。」
他走到地图前，手指点着李狗儿所在厢房的位置，然后缓缓移动，扫过周边的巷道、建筑，最终落在几个关键节点上——粮仓、武库、水源地、以及……那段在之前袭击中受损、正在抢修的西北城墙！
「他不是想出去吗？我们就给他创造机会，让他‘逃’出去！」赵珩眼中闪过一丝冷冽的光芒，「看看这只‘雀’，究竟要飞向哪个‘巢穴’！」
「殿下的意思是……欲擒故纵？」
「没错。」赵珩点头，「但要做得自然，不能让他起疑。调整一下他那边的守卫布置，制造一个看似有机可乘的‘漏洞’。比如，后半夜，将他厢房外巷道巡逻的守卫间隔拉长，或者，找个由头，将他隔壁房间的守卫临时调走片刻。」
张闯心领神会：「属下明白！这就去安排！」
「等等，」赵珩叫住他，「盯紧他，但不要跟得太近。我怀疑，他们可能有特殊的联络方式，或者，接应他的人就在附近。一旦他离开守将府，不要立刻抓捕，远远吊着，看他到底要去哪里，见什么人！」
「是！」
张闯领命而去。赵珩重新将目光投向地图和桑皮纸。李狗儿是「雀」，那「网」又是什么？这张网，覆盖了苍远城的哪些地方？他们准备如何「张开」？
「圣火」……焚城……需要大量的火油、引火之物。这些东西，目标很大，运输储存都不易，他们能藏在哪里？码头？废弃的仓库？还是……地下？
一个念头如同闪电般划过赵珩的脑海。他猛地抓起那张桑皮纸，仔细看着那只抽象凤凰利爪下的方框——代表苍远城的方框。之前他以为这只是象征性的图案，但现在看来，这方框的线条，似乎……过于规整和具体了一些？有点像……地图上的某种标记？
他立刻吩咐亲卫：「去，把苍远城的城建图纸，尤其是地下排水、旧河道和废弃地窖的图纸，全部拿来！」
如果明面上找不到大量火油的储存点，那么地下，就是最可能的藏匿之处！
就在亲卫去找图纸的间隙，陈锋匆匆赶来，脸上带着战火熏染的疲惫和新的忧虑。
「殿下，北狄人又在骚扰！这次派了几小队弓骑兵，隔着老远用火箭抛射，虽然没造成太大损失，但搞得人心惶惶，修补城墙的民夫都不敢上前了！」
「疲兵之计，意料之中。」赵珩走到窗边，能听到远处隐隐传来的喊杀声和火箭划破空气的尖啸，「告诉将士们，稳住！火箭威力有限，威胁不大，让盾牌手掩护民夫继续作业！我们的时间不多了！」
「是！」陈锋应道，又犹豫了一下，「殿下，还有一事……城中开始流传一些怪话。」
「什么怪话？」
「说……说朝廷已经放弃了我们，援军不会来了。还说……北狄人破城之后，只杀官兵，不伤百姓。只要……只要打开城门，献出……献出殿下您的首级，就能保全全城性命。」陈锋说完，低下头，不敢看赵珩的脸色。
赵珩闻言，却没有动怒，只是嘴角勾起一抹冰冷的弧度。「终于来了。攻城为下，攻心为上。兀术和那些内应，配合得倒是默契。」
这流言恶毒至极！不仅动摇军心民心，更是将赵珩架在火上烤！一旦守城压力增大，难免不会有意志不坚定者被蛊惑，生出不该有的心思！
「查到流言的源头了吗？」
「有几个地痞在散播，已经抓起来了，但估计只是小角色，真正的源头藏得很深。」
「不必深究源头了，堵不如疏。」赵珩断然道，「传令下去：第一，将我们擒获北狄细作、挫败其城内纵火阴谋的消息，以及北狄人屠戮边境村庄、老弱妇孺皆不放过的事迹，公开宣讲，让所有人都知道北狄的残暴和城内潜伏的危险！第二，公开宣布，朝廷援军已在路上，不日即可抵达，稳住人心！第三，以我的名义发布告示，苍远城与赵珩共存亡！凡有妄议献城、动摇军心者，无论军民，立斩不赦！凡有奋勇杀敌、立功表现者，无论出身，战后必有重赏！」
他必须展现出绝对的决心和信心，才能压制住这股暗流。
「殿下英明！」陈锋精神一振，这些措施针对性极强，「末将这就去办！」
陈锋离开后，亲卫也将厚厚的城建图纸搬了过来。赵珩屏退左右，独自在灯下展开这些泛黄、有些甚至带着霉味的图纸。
苍远城作为边境重镇，历经多次扩建和修缮，地下系统颇为复杂。有前朝留下的排水暗渠，有因河道改道而废弃的地下河床，还有一些富户自家挖掘的、后来因各种原因废弃的地窖和秘道。
赵珩的目光如同最精细的筛子，一寸寸地扫过图纸上的每一条线条，每一个标注。他将桑皮纸上那个抽象的方框与地图进行比对，同时思考着「京凤」可能选择藏匿火油的地点——需要足够隐蔽，空间足够大，并且最好能通向多个关键区域，方便同时发动破坏。
时间在寂静中一点点流逝，城外的骚扰似乎暂时停歇了，只有城内修补城墙的号子声和巡逻队的脚步声隐约传来。
突然，赵珩的手指停在了一张前朝地下暗渠的图纸上。这条暗渠主干道贯穿了城西和城北，支线四通八达，有几个出口靠近粮仓和武库区域，还有一个废弃的出口，似乎……就在李狗儿所在厢房后方那条巷道附近！
而且，根据图纸标注，这条暗渠因为年久失修，多处坍塌堵塞，早已废弃不用，官府也鲜少管理。这简直是绝佳的藏匿和活动场所！
「难道……‘网’的枢纽，就在这地下暗渠之中？」赵珩的心跳加速。他仔细查看暗渠的走向，发现其主干道恰好经过西北段受损城墙的下方！如果在这里囤积大量火油，一旦引爆，不仅能制造巨大的混乱，甚至可能直接炸塌本就脆弱的城墙地基！
就在这时，书房门被轻轻敲响。
「殿下，是我，张闯。」
「进。」
张闯闪身而入，脸上带着压抑的兴奋：「殿下，鱼咬钩了！」
「说！」
「后半夜按计划调整了守卫，那李狗儿果然没睡！我们的人假装打盹，他悄无声息地用那竹篾弄开了窗户插销，翻了出来！身手相当利落，根本不像重伤之人！」
「他去了哪里？」
「他没走远，就在那条巷道尽头的一个废弃狗洞附近，塞了一样东西进去，然后立刻原路返回，重新躺回了床上，整个过程不到一炷香的功夫！」
「狗洞？」赵珩立刻走到苍远城地图前，找到那个位置，手指一点——那里，正是前朝地下暗渠的一个隐蔽出口附近！「他塞了什么东西？」
「是一个小竹管，用蜡封着。我们等他回去后，立刻取了出来，没敢擅自打开。」张闯从怀中取出一个寸许长的细小竹管，恭敬地递给赵珩。
赵珩接过竹管，捏碎蜡封，从里面倒出一卷极薄的绢布。展开一看，上面用细如发丝的笔迹写着一行字：
「雀已入笼，伤重难行。网可张于寅末卯初，风自西北，宜用‘圣火’。」
寅末卯初，正是天亮前最黑暗的时刻，也是人最为困倦、警惕性最低的时候！风自西北，正好将大火吹向城内核心区域！「圣火」计划，果然是要在那个时候发动！
这封信，是李狗儿在向他的上级汇报情况，并请求在预定时间执行最终计划！
「好！很好！」赵珩不惊反喜，眼中寒光迸射。敌人终于露出了獠牙，而他也抓住了对方的尾巴！
「殿下，我们现在怎么办？立刻派人封锁那个狗洞和地下暗渠的出口？」张闯摩拳擦掌。
「不，」赵珩再次否定，「现在动手，只能端掉一个联络点，抓几个小喽啰，无法将他们一网打尽，也无法找到他们储存的火油。我们要等，等他们自己把‘网’完全张开，等他们把所有的力量都投入进来！」
「可……可寅末卯初就要动手了！时间紧迫啊！」
「正因为时间紧迫，他们才会放松警惕，才会倾巢而出！」赵珩走到地图前，手指重重地点在那条废弃暗渠的主干道上，「这里，就是我们的主战场！」
他深吸一口气，开始下达一连串命令，语速快而清晰：
「张闯，你立刻挑选一百名最精锐、最可靠、并且熟悉地下环境的侯府亲卫和老兵，分成两队，一明一暗。明队五十人，由你亲自带领，携带强弓劲弩、盾牌和短兵，从我们掌握的另一个安全的暗渠入口潜入，悄悄向李狗儿使用的那个出口方向搜索前进，务必找到他们的火油储存点，并摸清他们在暗渠中的人员分布！记住，没有我的命令，绝对不许打草惊蛇！」
「暗队五十人，分散埋伏在李狗儿使用的出口以及暗渠其他几个可能的出口附近，一旦里面动手，或者有贼人逃出，立刻擒杀，一个不留！」
「是！殿下！」张闯感到热血沸腾。
「陈锋！」赵珩看向刚刚处理完流言返回的陈锋。
「末将在！」
「城防不能乱！你亲自坐镇西北段城墙，做出我们全力防备北狄攻城的样子。同时，暗中抽调两百名信得过的弓箭手和刀盾手，埋伏在暗渠主干道对应的地面区域！一旦听到地下传来三声连续的爆炸响箭为号，立刻朝地面预设的薄弱点猛攻，打通地面与暗渠的连接，配合地下的张闯他们，上下夹击，剿灭渠中贼人！」
「爆炸响箭？」陈锋一愣。
「我会让人准备一些‘震天雷’（类似手榴弹的早期火器），虽然威力不大，但声音响亮，足以作为信号，也能在狭窄空间里制造混乱。」赵珩解释道。这是他从皇家武库带来的一些压箱底的东西，数量不多，本想用在最关键的时刻，现在正好派上用场。
「末将明白！」陈锋重重抱拳。
「还有，」赵珩目光扫过两人，语气凝重，「此事绝密，除执行任务者外，不得向任何人透露！尤其是府衙的那些官员，一个都不能知道！」
「是！」
两人领命，匆匆离去布置。
赵珩独自留在书房，看着跳动的烛火，心潮起伏。这是一场豪赌！将主战场放在阴暗复杂、敌情不明的地下暗渠，风险极大。一旦张闯他们被发现，或者埋伏出现问题，让「京凤」的人提前引燃火油，后果不堪设想。
但这也是唯一能将这群潜伏在阴影里的毒蛇一网打尽，彻底粉碎他们焚城阴谋的机会！
他走到窗边，推开窗户，寒冷的夜风扑面而来，让他精神一振。远处的北狄大营依旧灯火通明，像一头蛰伏的巨兽。城内的黑暗里，则潜藏着更加致命的毒蛇。
内忧外患，皆在眼前。
「来吧，让我看看，是你们的‘网’厉害，还是我的‘刀’更快！」赵珩低声自语，握紧了冰冷的窗棂。
时间一分一秒地过去，苍远城在表面的紧张和暗地里的激流涌动中，迎来了黎明前最黑暗的时刻——寅时末刻。
城墙上，守军强打精神，紧盯着城外漆黑的旷野。城内，大部分区域陷入沉睡，只有巡逻队规律走过的脚步声。
守将府后院，李狗儿所在的厢房依旧寂静，但他藏在被褥下的手，已经紧紧握住了一枚冰冷的刀片。
地下暗渠中，张闯带领的五十名精锐，如同暗夜中的狸猫，踩着及踝的污水，屏息凝神，沿着潮湿的渠壁缓缓向前摸索。火把被用厚厚的布包裹着，只透出微弱的光线，照亮前方不过数步的距离。空气中弥漫着浓重的霉味、淤泥的腥臭，以及……一丝若有若无的火油特有的刺鼻气味！
「停！」张闯突然举起拳头，示意队伍停下。他侧耳倾听，前方隐约传来了细微的、金属摩擦和压低的说话声！
他打了个手势，两名身手最好的斥候如同鬼魅般悄无声息地向前潜去。片刻后，一人返回，在张闯耳边极轻地说道：「头儿，前面拐过去有一个比较大的空间，堆满了木桶，味道很冲，估计就是火油！有大概十几个人在那里守着，好像在等命令。」
找到了！张闯心中一定，同样压低声音：「看清楚他们的装备和位置了吗？」
「看清楚了，大部分是短刀，有两个人拿着弩。位置比较集中，在那个空间的中央，背靠着油桶。」
张闯略一思索，做出了决断。他留下十个人守住后退之路和负责发信号，自己带着其余三十多人，借助渠壁的阴影，悄无声息地向前摸去。
就在他们即将到达拐角，能够看到那片堆积如山的火油桶和守卫身影时——
「咻——啪！」
一支响箭带着凄厉的尖啸，突然从暗渠深处另一个方向射来，在狭窄的空间里爆发出惊人的回响！
这不是约定的信号！是敌人的警报！
「被发现了！」张闯心中一惊，当机立断，「动手！杀！」
已经没有隐藏的必要了！
「杀——！」三十多名精锐如同出闸猛虎，怒吼着从拐角处冲出，手中的劲弩率先发射！嗖嗖嗖！猝不及防的「京凤」守卫瞬间被射倒了五六人！
「敌袭！」剩余的守卫反应也算迅速，立刻依托油桶进行反击，那两名持弩者也拼命放箭！
狭窄的暗渠空间内，顿时爆发了激烈的短兵相接！刀光闪烁，弩箭横飞，怒吼声、惨叫声、兵刃碰撞声在封闭的空间里回荡，震耳欲聋！
「不要靠近油桶！用弩箭压制！」张闯一边挥刀格开射来的弩箭，一边大声命令。一旦火星溅到油桶上，所有人都得葬身火海！
与此同时，地面之上。
埋伏在暗渠出口附近的暗队，听到地下传来的隐约喊杀声和那声突兀的响箭，立刻意识到行动暴露，按照预定计划，猛地从藏身处杀出，扑向各自负责的出口！
而守将府内，躺在床上的李狗儿听到那隐约传来的、闷雷般的喊杀声，眼中凶光一闪，猛地掀开被子，手持刀片，如同矫健的猎豹般冲向窗口！他知道，计划有变，必须立刻离开这里！
然而，他刚推开窗户，就看到窗外不知何时，已经站满了手持强弓劲弩的侯府亲卫，冰冷的箭镞在微弱的晨曦中闪着寒光，全部对准了他。
赵珩的身影，出现在亲卫之后，面无表情地看着他。
「李斥候，或者说，‘雀’，你这是要去哪里？」赵珩的声音平静，却带着不容置疑的威严。
李狗儿（雀）脸色瞬间变得惨白，他知道，自己彻底暴露了。他看着赵珩，眼中闪过一丝绝望的疯狂，突然将刀片横在自己的脖子上！
「别过来！否则我立刻自尽！你们什么也别想得到！」
赵珩却笑了，那笑容冰冷而嘲讽：「自尽？你以为你的命，现在还由得你自己做主吗？你活着，我能知道你都知道些什么。你死了，我无非是少了一个审问的步骤，但你们的阴谋，已经破产了。」
他轻轻一挥手。
嗖！一支小巧的弩箭从侧面阴影中射出，精准无比地射穿了李狗儿（雀）持刀的手腕！
「啊！」他惨叫一声，刀片当啷落地。
几名亲卫如狼似虎地扑上去，将他死死按住，捆得结结实实，连嘴巴都被迅速堵上。
赵珩看都没看他一眼，目光投向西北方向，那里是地下战斗最激烈的地方，也是地面伏兵埋伏的区域。
「传令，地面部队，准备接应！听到信号，立刻破地夹击！」
「是！」
地下暗渠内的战斗已经进入了白热化。张闯等人虽然骁勇，但地形狭窄，对方又依托油桶死守，一时难以完全歼灭。
「头儿！这样下去不行！耗久了恐怕生变！」一个浑身是血的队正冲到张闯身边喊道。
张闯何尝不知？他咬咬牙，从腰间取下赵珩给他的那枚「震天雷」，喝道：「盾牌手掩护！其他人，准备后撤一段！」
他点燃引信，算准时间，猛地将「震天雷」朝着守卫聚集的油桶后方扔去！
「轰——！」
一声沉闷却巨大的爆炸在封闭空间内响起！虽然威力不足以炸塌渠道，但那巨大的声浪和冲击波，瞬间将几名靠得近的守卫震得头晕眼花，耳鼻出血！
「杀！」张闯趁机带人再次猛冲！
几乎是同时——
「轰！轰！轰！」
三声更加响亮、似乎来自头顶上方的爆炸声接连响起！这是陈锋听到地下爆炸后，立刻下令发动的信号！
埋伏在地面的弓箭手和刀盾手，朝着早已标记好的、渠道顶部相对薄弱的地方，用重锤、铁钎疯狂砸击！更有力士抱着粗大的撞木，猛烈撞击！
哗啦啦——！
好几处渠顶在内外夹击下，轰然破开大洞！清晨微弱的天光和无数碎石泥土一起倾泻而下！
「官兵从上面下来了！」
「快跑啊！」
突如其来的天降神兵，彻底摧毁了「京凤」守卫的意志。他们惊恐地发现，自己不仅前后被堵，连头顶都出现了敌人！
「放下兵器！跪地不杀！」张闯趁机大喝。
「跪地不杀！」「跪地不杀！」地面的官兵也顺着破开的大洞，如同下饺子般跳了下来，喊杀声震天动地。
残存的「京凤」守卫见大势已去，大部分面如死灰地扔掉了兵器，跪地求饶。只有几个最狂热的分子，试图点燃火油桶同归于尽，却被眼疾手快的弓箭手瞬间射成了刺猬！
战斗，迅速平息。
张闯抹了一把脸上的血水和汗水，看着眼前堆积如山的火油桶，以及那些跪了一地的俘虏，长长地舒了一口气。总算……赶在寅末卯初之前，把这颗最大的毒瘤给剜掉了！
他命令部下清点俘虏，看守火油，自己则快步走到一个破开的大洞下，向上面的陈锋喊道：「陈将军！下面解决了！」
陈锋探出头，脸上也露出了如释重负的笑容：「好！张统领辛苦了！我立刻禀报殿下！」
当赵珩接到消息，踏着晨曦来到一处被破开的暗渠入口时，看到的是被一一押解上来的俘虏，和正在被小心翼翼运送上来的、密封完好的火油桶。
「殿下，」张闯上前禀报，「初步清点，毙敌二十三人，俘获三十一人，缴获火油近百桶！我方……阵亡七人，伤十五人。」他的声音有些低沉。
赵珩拍了拍他的肩膀：「弟兄们都是好样的，他们的牺牲，挽救了全城数万军民！抚恤加倍，记功！」
他看着那些垂头丧气的俘虏，目光冷峻。这些人，很多看起来就是普通的市井百姓，甚至有些面目淳朴，难以想象他们内心竟藏着如此毁灭性的疯狂。
「把所有俘虏分开严加审讯，我要知道‘京凤’在苍远城的所有据点、人员名单，以及他们那个‘首领’的一切信息！」
「是！」
「殿下，」陈锋也走了过来，指着那些火油桶，心有余悸，「这么多火油，要是让他们得逞……」
「所以，我们赢了第一仗。」赵珩打断他，但脸上并无多少喜色，「粉碎了他们的焚城阴谋，拔掉了城内最大的钉子。但是，」
他话锋一转，目光投向城外北狄大营的方向，那里，炊烟袅袅，似乎正在准备早餐，一派平静。
「城外的兀术，恐怕很快就要收到消息了。他等待的内应和混乱，没有了。」
他深吸一口清晨寒冷的空气，缓缓吐出，形成一团白雾。
「真正的考验，现在才刚刚开始。」