江伟接过灵汐递来的木灵草茶时，指腹还残留着机甲操控杆的金属凉意。夕阳把海面染成熔金，远处的维修机甲正吊着新的岸防炮往东侧防线运，焊枪的火花在暮色里闪得像星星。
灵汐顺着他的目光望去，指尖轻轻蹭过他手腕上未消退的能量灼伤——那是刚才跟毒沼蟒对峙时，被毒液溅到留下的淡褐色痕迹。
“别老盯着防线看了，”灵汐晃了晃手里的布包，里面装着刚从后勤组换来的压缩营养剂，“陈指挥说今天集市加了新摊子，有从内陆运过来的变异草莓，还有林玥培育的净化草盆栽，去看看吗？”
江伟挑了挑眉，刚想说“哪有心思逛集市”，就瞥见不远处水舱里的小浪花正用背鳍拍着玻璃，似乎在跟他挥手。那小家伙今天帮着挡虫族时，背鳍上的贝壳项链磕掉了一块，此刻正蔫蔫地趴在水里，却还不忘朝他晃尾巴。
“行，去看看。”江伟把空茶杯递给旁边路过的后勤兵，顺手揉了揉灵汐的头发，“顺便给小浪花挑个新的贝壳挂饰，它那串快碎了。”
从指挥中心到集市要穿过堡垒。沿途的通道墙上，贴着新换的战损统计和嘉奖令——江伟战队的名字被用红漆圈了出来，旁边还画着简易的机甲和混沌兽王的示意图，应该是哪个小兵画的，笔触稚嫩却透着股劲。
偶尔有穿着灰色后勤服的平民路过，看到江伟时都会停下脚步点头问好，眼神里没有恐惧，只有踏实。
“上次兽潮后，好多平民都主动来帮忙修防线了，”灵汐指着前面一群扛着钢筋的老人，“陈指挥说，现在堡垒里的‘临时工匠队’已经有三百多人了，都是以前在城里做木工、铁匠的，修复机甲外壳比我们工程组还熟练。”
江伟顺着她的手指看去，果然见几个头发花白的老人正围着一台受损的“炽焰”机甲，其中一个老头手里拿着游标卡尺，对着机甲的装甲裂痕比划着，嘴里还念叨着“这里得用双层合金，不然下次还得被兽王拍凹”。旁边的机甲兵站得笔直，听得比在战术课上还认真。
集市设在堡垒西侧的开阔广场，原本是停机坪，后来临时改成了交易区。此刻广场上支着几十顶蓝色帐篷，帆布上用白色颜料写着摊位名：“王记武器改造”“李婶变异食材”“净化草专卖”，甚至还有个写着“机甲贴纸定制”的小摊子，摊主是个十五六岁的少年，正趴在桌子上给一张机甲模型贴雷系能量纹路。
刚走进集市，一股混合着烤兽肉、草药和金属的味道就飘了过来。唐晓晓和柳如眉正蹲在一个卖烤混沌兽腿的摊子前，手里各拿着一根比胳膊还粗的肉串，油汁顺着指缝往下滴。看到江伟和灵汐，唐晓晓立刻挥着手喊：“江队！快过来！这烤兽腿超香，用的是变异狼的后腿肉，撒了林玥种的净化草粉，一点都不腥！”
江伟走过去时，柳如眉已经递过来一根烤得金黄的肉串，外皮酥脆，咬一口里面的肉汁瞬间爆开，带着淡淡的草药香，确实比后勤组的压缩饼干好吃多了。
摊主是个络腮胡的机甲兵，叫赵刚，上次东侧防线战斗时，他的机甲被裂地犀撞坏了一条腿，现在暂时调到后勤组帮忙：“江队，您尝尝，这狼肉是昨天清理兽群时缴获的，新鲜得很！您要是喜欢，下次我给您留两条带骨的，烤着吃最香！”
“谢了，赵哥。”江伟咬了口肉串，刚想说不用麻烦，就见灵汐已经从布包里掏出两颗能量晶核递了过去——那是之前净化裂地犀时剩下的，虽然纯度不高，但在集市里能当硬通货用。
赵刚连忙摆手：“灵汐小姐，不用不用！您和江队保护我们，吃我两串烤肉算什么？再说这晶核您留着修炼用，我这儿不缺这个！”
推让了半天，最后还是灵汐把晶核放在了摊位的铁盒里，转身拉着江伟往旁边的饰品摊走。那摊位是个年轻姑娘开的，叫小雅，以前是做珠宝设计的，现在用虫族甲壳和混沌兽的牙齿做饰品。
摊上摆着一串串用淡紫色虫族甲壳磨成的珠子，还有用兽王牙齿做的吊坠，最显眼的是一个用小浪花同款贝壳做的挂饰，上面刻着细小的水纹。
“灵汐姐！江队！”小雅看到他们，立刻从椅子上站起来，拿起那个贝壳挂饰递过来，“这个是我特意给小浪花做的，用的是深海里的珍珠贝，比它原来那个结实，还能吸收水系能量呢！”
灵汐接过挂饰，放在手里掂了掂，贝壳表面光滑温润，刻着的水纹在灯光下泛着微光。她转头看向江伟，眼里带着笑意：“你看这个怎么样？小浪花肯定喜欢。”
江伟刚点头，就听到旁边传来一阵争执声。循声望去，只见两个男人正围着一个卖混沌兽核心的摊位吵得面红耳赤。
一个穿着黑色作战服的战士，手里拿着一颗暗褐色的核心，另一个穿着后勤服的中年男人，正伸手要抢：“这核心是我先看到的！我儿子的机甲能量回路坏了，需要这个修！”
“你胡说！明明是我先把晶核放这儿的！”战士也急了，把核心攥得更紧，“我队里的机甲炮管被巨鲲的能量波融了，没有这个核心做催化剂，炮管根本修不好！”
摊主是个戴眼镜的研究员，叫张默，平时负责分析混沌兽材料，此刻正急得满头大汗：“两位别吵了！这颗核心是裂地犀的土系核心，纯度只有30%，修机甲炮管不够，修能量回路也勉强……要不你们再等等？明天我这里还有两颗从毒沼蟒身上取的核心，纯度能到45%，到时候再分？”
“不行！我儿子明天就要上防线了，今天必须修好机甲！”中年男人的声音带着哭腔，“他才十八岁，第一次上战场，要是机甲坏了，我怎么放心……”
战士的脸色也软了下来，手里的核心松了松：“大叔，您儿子是哪个战队的？要是能量回路的问题，我队里有备用的零件，要不我先给您拿过去？”
中年男人愣了愣，随即红了眼眶：“真……真的吗？小伙子，谢谢你……我儿子在机甲三队，叫李明，您认识吗？”
“认识！”战士笑了，“李明是个好苗子，上次清理飞兽时，他还帮我挡了一下噬魂蝠的声波呢！您等着，我现在就去给您拿零件！”
看着两人相携离开的背影，张默松了口气，转头对江伟苦笑：“江队，您也看到了，现在堡垒里的材料还是紧张，尤其是高纯度的混沌兽核心，根本不够分。刚才那颗裂地犀核心，其实是我从实验样本里匀出来的，想着能帮到谁就帮谁。”
江伟拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，张哥。下次我们再缴获兽王，优先给你留核心，你这边研究出克制混沌能量的方法，比什么都重要。”
张默眼睛一亮，立刻从抽屉里拿出一个笔记本递过来：“对了江队，我昨天分析毒沼蟒的毒液时，发现它的毒液虽然能腐蚀金属，但怕冰系能量和木系能量的混合体。苏清月小姐不是能操控冰系净化阵吗？要是在防线的能量护盾里加一层木系能量网，就能挡住毒液腐蚀了！”
江伟接过笔记本，上面画满了毒液的分子结构和能量反应示意图，字迹密密麻麻却很工整。他翻了几页，抬头看向不远处的净化草摊位——苏清月正蹲在那里，教几个平民怎么培育甲壳净化草，阳光落在她的发梢，泛着淡淡的银光。
“我会跟清月说的。”江伟把笔记本收好，“要是这个方法管用，你就是大功一件。”
从饰品摊出来，灵汐拉着江伟往集市深处走。那边的帐篷更少，却更热闹，隐约能听到乐器声和歌声。
走近了才发现，这里是集市的“休闲区”，有个用帆布搭的小舞台，一个穿着红色连衣裙的姑娘正抱着吉他唱歌，唱的是以前的老歌，歌词里有“家乡的小河”“妈妈的饺子”，台下坐着的战士们都低着头，有人偷偷抹眼泪。
“那是小雅的姐姐，叫莉莉，以前是酒吧驻唱的。”灵汐轻声说，“上次兽潮后，她就天天来这儿唱歌，说能让大家想起家乡，就有动力守住堡垒了。”
江伟找了个空位子坐下，看着台上的莉莉。她的声音不算特别好听，却很温柔，像春风拂过麦田。
台下的战士们渐渐抬起头，有人跟着轻轻哼唱，原本压抑的氛围慢慢变得温暖起来。旁边的桌子上，几个机甲兵正围着一个平板电脑，上面放着家人的照片，一个小兵指着照片里的小女孩说：“这是我女儿，今年三岁了，等打赢了混沌兽，我就回去陪她学走路。”
灵汐靠在江伟的肩膀上，指尖轻轻划着他的手掌：“你说，我们什么时候能回家啊？”
江伟握住她的手，指腹蹭过她指尖因操控神魂力而磨出的薄茧：“快了。等我们研究透混沌兽的弱点，加固好堡垒，再训练出更多能战斗的人，就能一步步把混沌兽赶回去。到时候，我们就带着小浪花，回内陆的森林里，找个有山有水的地方，盖个小房子，好不好？”
灵汐笑着点头，眼里闪着光：“好啊。我还要在院子里种满净化草，再养几只变异兔子，小浪花可以在院子里的池塘里玩，不用再担心虫族偷袭了。”
（不知道小浪花是不是需要海水养着……不过想要过森林里的隐居生活？想想吧……）
正说着，就见唐晓晓和柳如眉端着两杯果汁走过来，柳如眉把一杯递给他：“江队，这是用变异草莓榨的，超甜！莉莉姐说，等会儿还有烤，让我们留个肚子。”
唐晓晓则凑过来，神秘兮兮地压低声音：“江队，你知道吗？前面那条‘霓虹巷’，昨天开了家新的酒馆，老板是以前做调酒的，能调出用能量晶核做的酒，喝了能恢复体力，要不要去试试？”
江伟挑眉：“你小子，刚打完仗就想着喝酒？小心陈指挥罚你去修防线。”
“哎呀，就喝一杯！”唐晓晓晃着他的胳膊，“而且那酒馆里还有卖机甲模型的，是用废弃的机甲零件做的，超精致！我想买一个送给我弟弟，他一直想当机甲兵。”
柳如眉笑着补充：“其实是我想去看看，听说那老板调的‘火焰酒’，喝起来像抱着一团火，特别带劲。”
江伟无奈地摇头，刚想答应，就看到苏清月和林玥走了过来。苏清月手里拿着一盆净化草盆栽，叶子是淡蓝色的，上面还开着小小的白色花朵：“江队，灵汐，这是刚培育出来的‘冰纹净化草’，放在机甲里能吸收混沌能量，我给你们留了一盆。”
林玥则递过来一个布包：“这里面是甲壳净化草的种子，我试过了，种在堡垒周围的土壤里，三天就能发芽，能形成一道绿色的屏障，混沌兽靠近就会被灼伤。陈指挥让我分发给大家，你们也拿点，种在停机坪旁边，能保护机甲。”
江伟接过布包，里面的种子是黑色的，像小小的珍珠。他抬头看向集市，此刻夕阳已经落下，帐篷上的灯都亮了起来，暖黄色的灯光照在人们的脸上，有人在讨价还价，有人在唱歌，有人在看家人的照片，明明是前线堡垒，却充满了烟火气。
“走，去看看那酒馆。”江伟站起身，把布包递给灵汐，“顺便给你们点杯‘火焰酒’，就当是庆祝这次打赢兽潮。”
霓虹巷其实就是集市旁边的一条小巷，两边的帐篷上挂着彩色的灯串，像星星落在了地上。巷口的酒馆挂着一块木牌，上面写着“归乡酒馆”，门口摆着几盆净化草，门上挂着用机甲零件做的风铃，风吹过，发出清脆的响声。
推开门，一股淡淡的酒香扑面而来。酒馆里不算大，摆着五六张桌子，墙上挂着几张旧照片，有城市的夜景，有田野的麦田，还有孩子们在公园里玩耍的样子。
老板是个中年男人，穿着白色的衬衫，袖口挽着，正拿着调酒壶摇晃着，看到他们进来，笑着打招呼：“几位好啊，是来尝新酒的吗？”
“老板，来四杯‘火焰酒’！”唐晓晓抢先说道，“还要看看你们这儿的机甲模型。”
老板笑着点头，转身从柜台下拿出一个盒子，里面放着十几个机甲模型，都是用废弃的机甲零件做的，有“炎霆”“炽焰”“雷影”，甚至还有小浪花的模型，背上的贝壳项链做得栩栩如生。
“这些都是我用维修时剩下的零件做的，”老板一边调酒一边说，“以前我儿子也是机甲兵，在一次兽潮里牺牲了，我就做这些模型，想着能让大家记住那些为了保护堡垒而牺牲的人。”
江伟拿起一个“炎霆”的模型，做工很精致，机甲的推进器上还沾着一点点红色的颜料，像战斗时溅上的血。他想起上次战斗时，“炎霆”的推进器被裂地犀的能量波击中，差点失控，是灵汐用神魂力帮他稳住了操控系统。
“老板，这个‘炎霆’模型我要了。”江伟把模型放在桌子上，“还有小浪花的模型，也帮我包起来。”
老板笑着点头，把调好的“火焰酒”放在他们面前。酒杯是用虫族甲壳磨成的，里面的酒是橙红色的，冒着淡淡的热气。江伟端起酒杯，喝了一口，一股暖流瞬间从喉咙滑到胃里，疲惫感好像被驱散了不少，连神核的隐痛都减轻了。
“怎么样？这酒里加了微量的火系能量晶核，能缓慢恢复体力，还不影响战斗。”老板笑着说，“我每天只卖五十杯，多了怕大家喝多了误事。”
几个人坐在酒馆里，喝着酒，看着墙上的照片，听着外面莉莉的歌声，难得有了片刻的放松。唐晓晓拿着机甲模型，兴奋地跟柳如眉讨论着怎么给模型上色；
苏清月和林玥则在研究净化草的种子，商量着明天怎么在堡垒周围种植；灵汐靠在江伟的肩膀上，手指轻轻划着酒杯的边缘，眼里满是温柔。
就在这时，酒馆门口突然传来一阵脚步声，几个穿着黑色作战服的战士走了进来，为首的是机甲一队的队长，叫周凯。他看到江伟，立刻走过来，敬了个礼：“江队，陈指挥让我找您，说探测到深海里有异常能量波动，可能是混沌巨鲲的气息，让您去指挥中心一趟。”
江伟心里一紧，立刻放下酒杯站起来。灵汐也跟着站起来，伸手帮他理了理作战服的衣领：“小心点。”
“放心。”江伟握住她的手，用力捏了捏，“你们在这儿等着，我去去就回。”
走出酒馆，巷口的灯串还在闪烁，莉莉的歌声还在继续，战士们的笑声从帐篷里传出来，集市的烟火气依旧浓郁。江伟抬头看向夜空，星星很少，只有一轮残月挂在天上，远处的海面泛着冷光，像藏着无数危险。
他知道，这片刻的放松只是暂时的，混沌巨鲲还没被消灭，虫族还在深海里潜伏，更多的混沌兽可能正在赶来的路上。但他也知道，只要有这些并肩作战的伙伴，有这些守护家园的人们，有灵汐在身边，就算面对再强大的敌人，他也不会退缩。
江伟加快脚步往指挥中心走，沿途的战士们看到他，都挺直了腰板，眼神里充满了信任。他想起刚才在集市上看到的那些人——烤兽肉的赵刚，做饰品的小雅，唱歌的莉莉，还有那个想给儿子修机甲的中年男人。
他们都是普通人，却在这场战争里，用自己的方式守护着堡垒，守护着彼此。
走到指挥中心门口时，江伟回头看了一眼集市的方向，暖黄色的灯光在夜色里格外显眼，像一盏盏小小的灯塔。
这时候，苏清月拉住了他的手说:“这些温暖的画面值得我们去战斗和变强，守护这些让我们觉得快乐的瞬间，但是，前提是实力！现在咱俩去修炼吧，我需要你的帮助，不要忘了，我才是你的第一个！懂么？”
江伟有些歉意的看着苏清月，确实是这样的，由于苏清月的工作太忙，最近确实少了很多在一起的时间，但是，也的确是与他最先在一起，最先动情的人！理论上她是第一个女朋友！只是工作太忙了，导致两个人之间亲密度不足！这次是要加强磨合了！