青鳞是在一片混沌中醒过来的。
她发现自己跪在青石板上，四周雾气弥漫，隐约能听见铁链拖地的声响。前方有座朱漆大殿，门楣上悬着块黑底金字的匾额——“森罗殿”。殿内烛火摇曳，照见十殿阎罗的画像，最中央的阎王端坐在案后，玄色官服上绣着金线麒麟，目光如刀。
“冤枉！阎君明鉴！”青鳞膝行几步，额头重重磕在青石板上，“我修四百年，就差今夜化形，他凭什么……凭什么杀我？”她的声音发颤，尾音里带着哭腔——这是她修炼四百年从未有过的狼狈。
阎王抬了抬下巴，判官立刻递上一卷生死簿。泛黄的纸页翻卷时，青鳞闻见一股陈腐的血腥气。阎王的指尖划过某一行，声音像浸了水的棉絮，沉沉地砸在她耳边：“苏挽月，前世扬州名妓，生于万历三年，殁于万历三十七年。生前害十三条人命：七人为求娶她反被羞辱自尽，三人因她争风吃醋互殴毙命，三人是她亲手毒杀……”
“不！不是我！”青鳞尖叫着抬头，“我是青鳞！是泥鳅精！”
“你本是苏挽月的第三世。”阎王翻开另一页，“今生投胎为泥鳅，修行四百年本是减罪之机，可你杀劫未消——周木生，沈砚秋第三世，取你内丹，偿苏挽月前世欠他之命。”
“沈砚秋？”青鳞浑身一震。这个名字像根细针，刺破了她四百年的记忆。
大殿中央突然亮起一片光幕。
青鳞看见四百年前的扬州城，青瓦白墙，画舫凌波。万花楼的红绸在风里翻卷，二楼雅间里，名妓苏挽月倚着妆匣，指尖夹着支金步摇。她今日穿了身茜色纱裙，鬓边的珍珠簪子晃得人眼晕——那是昨日新得的，花了她一百两银子。
“姑娘，沈公子来了。”龟奴哈着腰掀开帘子。
青鳞（苏挽月）抬眼，看见楼梯口站着个穿青衫的书生。他腰间挂着个旧布包，鞋面上沾着墨渍，显然是刚从考场赶来。可他的眉眼里带着股清俊气，连廊下的灯笼都比往日亮了几分。
“阿月。”沈砚秋的声音像春溪淌过青石板，“我中了。”
苏挽月的手一抖，金步摇“啪”地掉在地上。她强撑着笑：“恭喜沈公子。”
“三年前，我在万花楼外听见你唱《蒹葭》。”沈砚秋走到她跟前，从怀里掏出个油纸包，“这是我攒的赎身钱，一共三百两。”他打开布包，碎银子在烛光下闪着光，“等明年开春，我便去吏部述职，等你及笄……”
“及笄？”苏挽月突然笑出声，眼泪却顺着脸颊往下淌，“沈公子，我今年十七了。”
沈砚秋的脸色一白：“我……我明年便娶你。”
“娶我？”苏挽月猛地站起来，妆匣被她带翻在地，胭脂水粉撒了一地，“你可知我昨日陪张老爷喝了三坛酒？前日给李公子唱了半宿小曲？你这样的读书人，最重名声，当我是什么清白女儿家？”她的声音越来越尖，“你说要娶我，不过是图我这副皮囊！等真娶了，还不是要纳三妻四妾？”
沈砚秋后退两步，脸上的血色褪得干干净净：“阿月，我……”
“滚！”苏挽月抓起桌上的酒壶，酒液泼在沈砚秋青衫上，“你走吧！我苏挽月这辈子，宁可做鬼也不嫁你这穷酸秀才！”
沈砚秋捡起地上的油纸包，布包角被她扯破了，碎银子撒了一地。他弯腰去捡，青鳞（苏挽月）看见他眼底的痛，像根针扎在她心上。可她的嘴比脑子快：“你捡这些做什么？拿去给你未来的娘子买脂粉吧！”
沈砚秋突然笑了，笑声里带着股凄凉：“阿月，你以为我为什么考功名？”他从怀里掏出封信，递到她面前，“这是我写给你的，攒了三年。”
苏挽月一把夺过信，撕成碎片。碎片飘落在地，她却看见其中一张上的字迹——“等我金榜题名，定风风光光娶你，阿月。”
“骗子！”她尖叫着将信笺踩进泥里，“你根本没打算娶我！”
沈砚秋的脸色彻底白了。他转身要走，青鳞（苏挽月）却突然慌了。她抓住他的衣袖：“阿砚……”
沈砚秋甩开她的手，踉跄着跑下楼。青鳞（苏挽月）追到大门口，看见他的背影渐渐消失在夜色里。她摸了摸自己发烫的脸，忽然想起他昨日说的话：“阿月，你笑起来最好看。”
可她刚才，为什么要说那些话？
光幕继续流转。
青鳞看见沈砚秋回到破庙，将染血的布包塞进床底。他咳得厉害，手帕上全是血——原来他早已身染重疾，考功名不过是想给她个依靠。
“阿月……”他对着墙角的小像喃喃，“是我对不起你，可我真的想娶你……”
深夜，青鳞（苏挽月）摸进破庙。她看见沈砚秋蜷在稻草堆里，床底的布包露出一角。她鬼使神差地走过去，打开布包——里面是半块碎玉，刻着“安”字，和她颈间戴的那半块严丝合缝。
“原来……”她的手在发抖，“原来你也留着我送你的玉。”
沈砚秋突然惊醒，看见她手里的玉，眼神温柔得能滴出水：“阿月，我就知道你会来。”
青鳞（苏挽月）的眼泪砸在他手背上：“我错了……我不该那样对你……”
“傻姑娘。”沈砚秋摸了摸她的头，“我明日便去求郎中，他说我的病……”
话音未落，他猛地呛出一口血。青鳞（苏挽月）慌了神，想去扶他，却被他反手抓住手腕。他的手凉得像冰，却仍笑着：“阿月，别怕……我带你走，我们去江南，买间小院子，种满你爱的桃花……”
他的声音越来越轻。青鳞（苏挽月）看见他眼底的光渐渐熄灭，像一盏燃尽的灯。
她疯了似的摇头，抓起桌上的毒酒，全部灌进他嘴里。
“阿砚，你不会死的……”她哭着说，“你不会丢下我的……”
沈砚秋的身体渐渐冷了。青鳞（苏挽月）抱着他的尸体，坐在破庙里哭了三天三夜。最后，她将他埋在庙后的桃树下，把那半块碎玉塞进他手里，自己也吞了剩下的毒酒。
“阿砚，我来陪你了……”
光幕骤然熄灭。
森罗殿里死一般寂静。青鳞瘫坐在地上，浑身发抖。她终于明白，为何潭底总浮起那些模糊的人脸——那是沈砚秋历世的冤魂，是她前世种下的业障。
“原来……”她的声音哑得像砂纸，“是我害了他。”
阎王叹了口气：“你前世因爱生恨，毒杀恩人；今生修行四百年，本是赎罪之机。可周木生是沈砚秋第三世，你取他内丹，正是因果循环。”
青鳞望着自己的双手，忽然想起前世沈砚秋为她捂手的温度，想起他为她捡碎银时的模样。她终于明白，自己四百年的修行，不过是在重复前世的愚昧。
“阎君。”她跪直身子，眼神清明，“我……愿受罚。”
阎王抬眼，目光里带着赞许：“你终于放下了。”
殿外突然传来脚步声。红衣女子飘然而入，鬓边斜插着支步摇，正是四百年前万花楼的红牌——正是她前世的执念所化。
“小泥鳅，你敢认？”红衣女子尖声笑道，“当年沈砚秋负我，我杀他是活该！”
青鳞望着她，轻声说：“他没有负我。”
“放屁！”红衣女子甩出染血的盖头，“这上面还有他的茶渍！他说要娶我，却在洞房夜摔了盖头！”
青鳞捡起盖头，指腹轻轻抚过上面的茶渍。她忽然笑了：“这是他故意摔的。”
“你胡说！”
“他怕我贪慕虚荣。”青鳞的声音轻得像片羽毛，“他知道万花楼的水深，怕我陷得更深，所以用这种方式逼我离开。”
红衣女子的脸扭曲起来：“你……你怎么知道？”
“因为我看过他的信。”青鳞从怀里掏出半块碎玉，和红衣女子颈间露出的半块严丝合缝，“他说要风风光光娶我，可我……我没给他机会。”
红衣女子愣住了。她望着青鳞手里的玉，忽然想起四百年前那个雪夜，沈砚秋将玉塞进她手里，说：“阿月，等我。”
原来，他从未负心。
“我……”红衣女子的眼泪掉下来，“我错了……”
阎王挥了挥手，鬼差上前将她拖走。红衣女子回头望了青鳞一眼，轻声说：“替我……谢谢他。”
大殿里只剩青鳞和阎王。
“你可知，周木生怀里的碎玉，和沈砚秋的是一对？”阎王说，“他母亲临终前交给他的，说‘这是你前世的缘分’。”
青鳞浑身一震。她想起周木生摸她鳞片时的温度，想起他跪在母亲床前的模样。
“他……”
“他本是沈砚秋第三世，命中该有此劫。”阎王笑了笑，“可他因你动了善念，反而减了你的业障。”
青鳞望着窗外的月光，忽然明白：四百年的修行，原是为了让她学会放下。
“阎君。”她叩首，“我想转世。”
“哦？”
“我想投胎做周木生的儿子。”她的声音坚定，“用今生来偿还前世债。”
阎王颔首：“善哉善哉。你虽未化形，却已修得慈悲心。去吧，来世做个好人。”
青鳞起身，走向轮回台。她回头望了眼森罗殿，忽然想起周木生在灶前添柴的模样——他的手冻得通红，却仍在给她温药。
这一世，她要做他的妻，他的子，他的依靠。
轮回台的金光亮起时，青鳞轻轻笑了。
四百年的因果，终于，有了答案。