红兽狸身形灵动，在戈壁与黑沙漠的交界处不断小段闪跃，很快便钻进了黑色沙漠。它在沙海中溜达了一圈，尖耳不时转动、鼻子不停嗅探，确认四周没有异常动静后，又屁颠屁颠地闪跃着窜回灰袍青年身边，用脑袋蹭了蹭他的裤腿。
灰袍青年虽仍眉头微蹙，放不下心中警惕，但目光扫过天色——双日虽仍高悬，可从进入熔岩道算起已过去一天多，若绕路肯定赶不及到达另一端的峡谷出口。他不再犹豫，抬手从储物袋中唤出一件冰系法宝：那是一枚巴掌大的冰晶圆盘，激活后瞬间释放出淡蓝色寒气，在周身形成一层冰雾护罩，隔绝了黑沙漠的灼热气息。
做好防护，青年又叮嘱红兽狸紧跟身后，随即迈开脚步，朝着黑色沙漠深处走去，每一步都走得谨慎，目光时刻留意着周围的沙粒动静。
待灰袍青年的身影彻底消失在茫茫黑沙漠后，宁不凡才从悬崖岩壁的阴影中走出。他又在原地等待片刻，确认身后与山下洞穴再无他人出现，这才放心朝着前方的戈壁滩走去。
刚踏入戈壁，宁不凡便察觉异样——脚下的黑石、身旁的石壁，连荒滩上散落的石块，触手皆是冰凉坚硬，竟是由玄铁矿构成！他心中一动，暗自猜测：既然戈壁是玄铁所铸，那前方黑沙漠的沙尘颗粒，恐怕也同样是玄铁碎屑。
正思索间，他突然感应到前方黑沙漠中，灰袍青年的气息出现剧烈波动，那波动里带着明显的慌乱与恐惧，显然是遭遇了凶险之物。宁不凡立刻收敛气息，同时放出神识往前探查，想弄清究竟是什么东西，能让持有赤阳伞与冰系法宝的青年如此失态。
黑沙漠中，灰袍青年正快步前行，忽觉身后有异动——一团黑色暗影如影随形。他猛地停下脚步，转身探查，可目光所及之处，却不止一道暗影：十二道黑色暗影正潜伏在沙漠尘埃之下，悄无声息地朝他移动而来。
没等青年反应过来，那些暗影突然从沙尘中跃出，无数赤红色飞蚁冲天而起，密密麻麻扑向他！这些飞蚁越聚越多，很快便形成一团遮天蔽日的蚁群红雾，将灰袍青年彻底包裹其中，尖细的蚁颚啃咬着他周身的冰雾护罩，发出“滋滋”的刺耳声响。
隐在戈壁边缘的宁不凡通过神识看得真切，眼中当即闪过一丝喜色：“竟是铁火蚁！”这正是奇虫榜排名第三十七位的凶虫，以金属为食、火力惊人，可它们偏偏有个克星——自己袋中的噬金虫！只要放出噬金虫，虽说不是完胜，但对付这些铁火蚁还是绰绰有余。
见铁火蚁群裹来，灰袍青年却不慌不忙，掏出一枚玄晶珠猛地震爆——冰寒之气瞬间扩散，将包裹他的铁火蚁尽数震晕，纷纷坠落在沙尘中。他嘴角勾起得意的笑，整理了下衣袍便继续前行。
可没走几步，身后突然传来“沙沙”声——那些被震晕的铁火蚁竟陆续苏醒，重新集结成群，凶性比之前更盛，如赤色潮水般再次朝他蜂拥而来！“还挺嚣张！”灰袍青年冷哼一声，将之前用过的白色玉瓶抛出，掐诀催动瓶口射出一道白光。谁知蚁群竟灵活散开，化作环状躲开光束，随即一拥而上裹住玉瓶，尖颚疯狂啃噬，不过片刻，玉瓶便被啃得崩碎开来。
“什么？连法宝都能啃！”灰袍青年彻底慌了，连忙催动遁光倒飞拉开距离，同时将赤阳伞挡在身前。可蚁群冲击力极强，赤阳伞只抵挡了数秒，表面便布满裂纹，“咔嚓”一声崩碎瓦解。他吓得魂飞魄散，将伞柄随手一扔，遁光全速运转想要逃离，可铁火蚁群竟分成几股，速度远超于他，在前方各个方向化作赤色利刃，直直刺来！
利刃瞬间刺穿灰袍青年的身体，铁火蚁群趁机里应外合，从他体内与体外同时包裹啃噬。伴随着一声声凄惨的惨叫，青年很快被蚁群啃得尸骨无存，唯有一个储物袋从蚁群缝隙中掉落，滚落在玄铁沙尘里。
啃噬完灰袍青年，失去目标的铁火蚁群如潮水般褪去，赤红的蚁潮迅速分散，重新潜入黑色沙漠的尘埃之下，消失得无影无踪，只留下一片被啃噬过的玄铁沙尘，静静等待着下一个猎物踏入这片死亡区域。
隐在戈壁边缘的宁不凡将这一切看在眼里，心中既有对铁火蚁凶性的忌惮，也有对那掉落储物袋的觊觎。他没有贸然行动，依旧伏在玄铁石壁后，目光紧盯着铁火蚁消失的方向。
见铁火蚁群潜入沙尘，宁不凡不再蛰伏，抬手将四枚装着噬金虫的灵兽袋重重一拍。心念一动间，四股金色虫群自袋中蜂拥而出，如四道金流盘旋上升，最终在他头顶汇聚成一片遮天蔽日的金色云团——这噬金虫群的规模，比之前围攻灰袍青年的铁火蚁群更盛，阵势赫赫，连双日的烈阳都被挡去几分。
宁不凡望着头顶在阳光下金光闪闪的噬金虫群，心中信心爆棚。他不再遮掩身形，迈开脚步朝着那枚掉落的储物袋走去，每一步都沉稳有力——有噬金虫这铁火蚁的克星在侧，哪怕蚁群突然折返，他也有十足把握应对。
宁不凡一声令下：“去！”，声浪裹挟着不容置疑的气势，头顶遮天蔽日的噬金虫群仿若得到冲锋号角，瞬间分化出数股。金色洪流裹挟着金属碰撞般的嗡鸣声，朝着铁火蚁群隐匿的沙漠风驰电掣般飞去。
他快步上前，俯身捡起灰袍青年遗落的储物袋，一股脑将里面的东西收归己有。之后一边信步往沙漠深处走去，一边饶有兴致地欣赏这场虫蚁大战，仿佛置身于一场震撼的奇幻大戏台前。
铁火蚁群敏锐感知到噬金虫的汹汹来势，刹那间，从沙漠尘埃中倾巢而出，如同一团汹涌的黑色风暴拔地而起，迎向敌人。两群虫子甫一接触，黑芒乍现，铁火蚁口中喷射出幽邃的火焰，这些火焰好似拥有生命，张牙舞爪地将噬金虫群卷入其中。
然而，噬金虫群毫不畏惧，它们在黑色火焰中穿梭自如，仿若火焰根本无法对其造成伤害。这些金色的小生灵，闪烁着金属光泽，好似一颗颗金色的子弹，一头扎进铁火蚁群。它们尖锐的口器瞬间将黑火撕咬、吞噬，眨眼间便将铁火蚁引以为傲的攻击消解于无形。紧接着，它们发出高频的嗡嗡声，向铁火蚁发起了反击。
两股截然不同的虫群洪流狠狠撞击在一起，瞬间交织成一片混乱的战场。刺耳的尖鸣声直冲云霄，仿佛要撕裂这片炽热的天空。虫尸如同雨点般纷纷坠落，黑色的铁火蚁尸在沙尘上堆积，而噬金虫的尸体却寥寥无几。从战斗一开始，噬金虫群就凭借着强大的实力，占据了绝对上风，金色的浪潮不断吞没黑色，让铁火蚁群节节败退 。
察觉到局势不妙，残余的铁火蚁发出微弱而急促的鸣声，好似绝望的呼喊。它们迅速聚集在一起，身形攒动间，化作一根乌黑发亮的箭矢，以极快的速度飞射而出，妄图冲破噬金虫群的包围圈，逃出生天。
可就在此时，一道金色剑光从噬金虫群中暴射而出，那剑光锋利无比，带着无坚不摧的气势，一闪即逝地斩在了铁火蚁化作的箭矢之上。箭矢猛地一颤，飞行速度瞬间锐减。这短暂的迟滞，给了噬金虫群足够的时间。它们如潮水般一拥而上，瞬间将箭矢紧紧围困。眨眼间，黑色箭矢就被淹没在噬金虫那金色的海洋之中。
待虫群缓缓散开，战场上铁火蚁群已消失得干干净净，仿佛它们从未在此出现过，只留下噬金虫群在空中盘旋飞舞，庆祝这场辉煌的胜利。
宁不凡一边大步向前，一边从储物袋中掏出灵石，源源不断地吸纳其中的灵力，恢复自身不断损耗的法力。同时，他神念微动，有条不紊地操控着头顶的噬金虫群。金色的虫群宛如一片璀璨的星云，紧紧护佑在他上方，所过之处，飞沙走石，声势浩大。
一路上，铁火蚁群时不时从沙漠尘埃中暴起，试图围攻宁不凡。可每当它们靠近，噬金虫群便如金色的利刃般刺出，双方短兵相接，刺耳的尖鸣声顿时划破长空。铁火蚁群喷出幽暗的火焰，妄图阻挡噬金虫的攻势，可这些火焰对噬金虫而言，不过是开胃小菜，眨眼间就被吞噬殆尽。金色的洪流汹涌向前，铁火蚁根本无力抵挡，大片大片地被啃噬，沦为金色海洋中的点点黑骸 。
经历了数次这样激烈的大战，噬金虫群在饱餐了战败的铁火蚁后，渐渐发生了变化。它们不再像之前那般急切地扑向猎物，行动也变得迟缓起来，只要铁火蚁群不主动靠近挑衅，它们便不再主动攻击，只是懒洋洋地在宁不凡头顶盘旋。
宁不凡敏锐地察觉到了噬金虫群的变化，心中思忖：看来它们吃得够多，需要时间消化。于是，他当机立断，神念牵引，收回了大部分噬金虫，只留下一小股在头顶警戒。此刻的他，步伐沉稳，眼神坚定，继续朝着沙漠深处迈进，那遗世独立的背影，在漫天风沙中显得愈发孤绝而坚毅。
第三日，宁不凡已踏入黑沙漠中心区域，沿途铁火蚁群的扰袭早已绝迹。他指尖一动，将轮换警戒的噬金虫群收回灵兽袋，又放出新一波虫群待命。忽然，远处风沙尘雾中闪过几道青色电光，紧接着雷鸣炸响，震得沙粒簌簌掉落。
“嘿嘿，终于追上你了，元瑶。”宁不凡眼中闪过一丝笑意，故意朝着电光方向的侧方位走去，既不直接靠近，又能确保自己的身影落入对方视线。他同时放出神识，清晰看到元瑶正被铁火蚁群围攻——她周身火光缭绕，火系法术接连轰向蚁群，可蚁群数量太多，刚打散一片又涌来一团。每当蚁群即将将她包裹，她便迅速扔出一枚青火雷，“轰隆”一声炸散蚁群，趁机遁光闪现脱身。
可周围的铁火蚁越聚越多，它们像是感知到宁不凡头顶虫群的威慑，宁愿死缠元瑶这个“软柿子”，也不敢靠近远处那个看似无害的煞星。元瑶的法术光盾、护体灵光接连告破，手中魔火锤的电光越来越弱，显然法力即将耗尽。她体力不支，只能再次掏出青火雷激活扔出，借爆炸间隙拉开距离，余光却突然瞥见那个熟悉身影。
“姓韩的登徒子！”元瑶又气又急——此人明知自己身陷险境，却故意置之不理！可她囊中青火雷所剩无几，法力耗尽在即，性命堪忧，哪里还顾得上女儿家颜面，急忙朝着宁不凡的方向喊道：“小女子恳请韩道友出手相救！脱困之后必定重礼相谢！”
话音未落，她分神之际，铁火蚁群已冲破最后一道防御，将她狠狠击飞出去，摔在滚烫的玄铁沙地上。看着漫天扑来的蚁群，元瑶胆寒心惧，见宁不凡仍未动作，终于撕心裂肺地尖叫：“韩道友！救我！我是元瑶！”
“元妹妹莫慌，哥哥来了！”宁不凡心中一笑，神念骤然催动。四枚灵兽袋同时敞开，原本在袋中休息的噬金虫群被强行唤醒，满肚子“起床气”无处发泄，怒气冲冲地齐齐飞出，如金色洪流般撞向围困元瑶的铁火蚁群。只一瞬间，铁火蚁群便被冲得七零八落，噬金虫用尖颚疯狂撕咬啃噬，像是在泄愤。
元瑶摔在滚烫的玄铁沙地上，手肘被碎石磨得生疼，却顾不上揉——头顶遮天蔽日的金色虫群嗡嗡作响，将铁火蚁啃噬得片甲不留，而宁不凡正含笑朝她走来，目光似有若无地落在自己身上。
她这才猛然惊觉，方才被蚁群击飞时，玄黑劲装的领口又崩开了些，雪白酥胸大半露在外面，春光彻底泄了出来。元瑶瞬间慌了神，想抬手遮掩，却浑身脱力动不了，小脸“唰”地涨得通红，连耳根都泛着热。
又羞又急的情绪涌上心头，她望着宁不凡那副似笑非笑的模样，心里忍不住暗骂：这韩道友坏死了！明明早有能力相救，却故意等自己狼狈不堪、连体面都顾不上时才出手，分明是想看自己出丑，就会欺负我！
宁不凡走到元瑶身前，伸手将她搀扶起来，目光顺势扫过那片春光，心中暗自满足。“元道友，”他故意拖长语调，带着几分戏谑，“真乃神速啊，昨日跑得那般快，叫在下追得好辛苦。本想与道友同行，可瞧你对在下心存不满，先前哪敢贸然帮忙，怕惹得道友更怨恨我。”
说罢，他便松了手，转身走向虫群方向，背对着元瑶，不给她直视自己神情的机会。元瑶连忙整理好凌乱的劲装，掩去春光，对着宁不凡的背影拱手躬身，语气带着几分感激：“多谢韩道友出手相救，大恩不言谢！”
“此乃在下举手之劳，何足挂齿！”宁不凡头也不回，声音故作潇洒，同时抬手催动神念，将正在收拾战场的噬金虫群陆续收回灵兽袋中。待虫群收尽，他作势抬脚：“如今道友已脱险，在下便就此告辞，元道友一路保重……”
“韩兄！啊～”元瑶急忙开口想留住他，可刚一动身，方才被蚁群撞击的伤口突然传来剧痛，忍不住痛呼出声，声音带着几分脆弱。
宁不凡侧头瞥了她一眼，心中暗笑：这演技真够逼真，那一声轻吟竟真让我动了点恻隐之心。他定了定神，暗自告诫自己：稳住，接下来就是比拼演技的时刻了，可不能先露了破绽。
元瑶放缓声调，语气带着几分柔弱：“为何韩道友对小女子耿耿于怀，拒我于千里之外？可是元瑶哪里得罪了韩兄，让你如此避嫌？”
宁不凡心中暗赞——这话说得高明，把难题全推到了自己身上。他转过身，故作严肃道：“韩某修为浅薄，一心只想追寻大道，实在不敢与秘密太多之人接触。何况你我来此的目的本就不同，与其同行生隙，不如趁早各自离去，反倒清净。”
元瑶听闻，眼神瞬间黯淡下来，一副委屈巴巴的模样，轻声道：“韩兄这样认为，也情有可原……”说话间，她悄悄将本已整理好的劲装领口又解开少许，雪白肌肤在夕阳下泛着柔光。“之前韩兄想知晓小女子身上的秘辛，并非我有意隐瞒，实在是元瑶有难言之隐！除了此事，别的我都可以说与你听，只求韩兄能带我离开这片黑沙漠。至于之后的事，元瑶自有分寸，绝不会拖累韩兄！”
她说着，慢慢走近宁不凡，微微抬头挺胸，眼神带着期盼，静静等他回应。宁不凡回头时，恰好撞见那片春光，不由得干咳两声：“元道友不必介怀，咳咳……”他强迫自己移开目光，语气软了几分，“韩某虽非圣贤，但也不至于眼见佳人陷入绝境而不救。想必你所做之事，并非为了自己，只求问心无愧。但还是请元道友深思熟虑，此去前路凶险，务必慎重前行！”
“韩兄果然心性不凡，倒是元瑶一时情急唐突了，反让韩兄费心。”元瑶眼中闪过一丝喜色，又很快压下，语气带着歉意，“既然韩兄不愿同行，元瑶便不再强邀。但救命之恩不能不报，韩兄若是有任何需求，尽管开口便是，只要元瑶能做到，无有不允。”
话音落，她脸颊泛着红晕，眼神带着几分娇羞的欲拒还迎，直直看向宁不凡，等着他做出选择。
宁不凡转头看向元瑶，只见她挺胸低头，眼神中带着一丝媚态，娇羞不已。此刻，宁不凡的注意力全被她那对雪白酥胸吸引，脑海中念头一转，心想着要不要先挑逗一番，再提索求啼魂小猴之事。
元瑶低头见宁不凡久久不语，便慢慢抬头看去，正好对上他那全神贯注的目光，不禁更加害羞，嗔怪道：“韩兄莫不是想要小女子以身报恩吧？”
宁不凡嘴角微微上扬，故意逗她：“元姑娘身上那可爱灵动之物，韩兄真想要，你愿给吗？”
元瑶听完，脸上飞起一抹红晕，慌忙双手遮挡雪白酥胸，假装羞恼道：“想不到韩兄，你…”
“元姑娘那只啼魂小兽！”宁不凡见她误会，赶忙点明。
“哼！原来韩兄你故意捉弄小女子。”元瑶佯装生气，跺了跺脚。
“哈哈，韩兄觉得此兽看上去憨态可掬，颇为可爱灵动，可否让与在下收做灵宠？”宁不凡笑着解释，眼中满是期待。
“啊？！你想养啼魂做灵宠？”元瑶有些惊讶，但随即想到啼魂兽带来的麻烦，又觉得这或许是个摆脱它的好机会。
“那韩某愿陪元姑娘走完此程，可好？”宁不凡抛出筹码。
“好！”元瑶一听，不假思索点头答应，“啼魂就此赠予韩兄。”说完就召唤出啼魂兽，将其提在手中，看着它，轻声细语道，“啼魂，今后你眼前这位韩兄就是你的新主人，记得要乖乖的哦。”说完将其放下，又将鸣魂珠拿出，“此珠与啼魂共生，韩兄只需将上面神识抹去，灌入自己神识即可。”
宁不凡知道炼化此珠若神识不够强大，会有脑痛的后遗症，故此试探性问一句：“若在下将此珠炼化，可有不妥之处？”
元瑶一听，心中暗叫不好，绝对不能让他知道自己每日被头痛折磨的痛苦，于是皮笑肉不笑说道：“呵呵，不妥？没有，没有，绝对没有，元瑶哪里敢有让韩兄不妥的想法，快请收下吧。”说着就迫不及待塞进宁不凡手里。
“元姑娘，你不老实哦？”宁不凡似笑非笑地看着她，眼神中透着洞察一切的锐利。
“哪有啦，韩兄，”元瑶被看穿心思，有些尴尬，只好坦白，“只是这控制这啼魂的鸣魂珠有一点点蹊跷之处，与头痛有关，若是增加自身神识修为的话，那就没有不适啦。”
“韩兄不会不打算要了吧？”元瑶见宁不凡神色犹豫，急忙追问。
“那倒不会，咦？”宁不凡转头，发现刚还在两人脚下的啼魂居然不声不响偷偷跑远了。啼魂感应到身后两道目光注视自己，一下停止脚步，愣在原地，大眼睛滴溜溜一转，鬼心思不断，转身就卖萌撒娇起来。
宁不凡走过去蹲下身子，逗弄着这个可爱又鬼心眼颇多的小家伙，说道：“既如此，韩某就全力护佑元姑娘通过此关，不过韩某万一分身乏术，还请元姑娘自行脱逃。”宁不凡拿着鸣魂珠在啼魂眼前晃了晃，见其恐惧害怕此珠，便收入袋中，将其抱起放在肩上。
元瑶借看啼魂也同时看向宁不凡，感慨道：“这世间生死之事，又岂是你我所能料到，走吧，韩兄！”说着摸着啼魂的小脑袋，与宁不凡相依为伴，一同朝着沙漠深处走去，身影渐渐消失在漫天风沙之中，开启了他们新的冒险征程 。