宁不凡与紫灵落地的瞬间，便察觉周身笼罩着一层无形却温暖的屏障——脚下是泛着淡金光晕的巨大圆形区域，这是虚天殿传送后的“护灵区”，并非个人防护，而是能容纳数十人的大型安全区，专为隔绝初入秘境的阴邪之气而设。
安全区外，阴雾如墨般翻涌，枯树虬枝在雾中扭曲如鬼爪，半透明的阴魂密密麻麻地盘旋着，周身散发出的刺骨寒气让区域外的空气都似要凝结。这些阴魂察觉到安全区内的活人气息，纷纷朝着边缘扑来，却在触碰到无形屏障的瞬间被弹开，只能在外面焦躁地嘶吼盘旋，始终无法踏入安全区半步。
宁不凡下意识握紧紫灵的手，掌心传来她指尖的微凉，却也清晰感受到她反握回来的力度——沉稳而坚定，没有半分依赖的柔弱，反倒透着与他并肩面对险境的默契。两人并肩站在安全区中央，目光扫过周围：不远处还有两名刚传送来的修士，正各自盘膝调息，显然也在利用这短暂的安全时间恢复状态。
紫灵的神识悄悄探向安全区边缘，刚碰到无形屏障，便被一股温和却坚定的力量挡回，识海未受半分阴邪侵扰。她收回神识，缓缓松开与宁不凡相握的手，指尖分离的瞬间，两人都下意识顿了顿，她眼底掠过一丝不易察觉的微红，随即轻声道：“这护灵区范围不小，能暂时护住咱们这些刚传送来的人。只是看屏障的光泽，恐怕维持不了太久，咱们得趁现在调息，提前适应这里的灵力波动，免得等会儿被阴邪之气侵体。”
宁不凡点头，目光落在安全区外愈发密集的阴魂上，语气沉稳：“嗯，先恢复状态。等会儿护灵区消失，这些阴魂必定会蜂拥而来，咱们得提前合计好——你我合力，以阳属性法术优先清剿，应对初期的阴灵应该不成问题。”
“好。”紫灵应声，在宁不凡身侧盘膝坐下，双手结印开始调息。安全区的淡金光晕柔和地笼罩着所有人，无需动用任何法器法术，便给了初入秘境的修士难得的安稳。宁不凡也随之闭目，指尖却悄悄凝着一丝微弱的阳属性灵力，若有似无地护在紫灵身侧；而紫灵感知到这份细微的守护，原本因阴境而生的些许紧绷，也渐渐放松下来。
安全区内静悄悄的，只有众人平稳的呼吸声，与区外阴魂的嘶吼形成鲜明对比。此刻没有法器灵光的交织，也没有法术的加持，宁不凡与紫灵相靠的身影，在这阴雾弥漫的秘境中，悄悄酝酿着并肩破局的底气。
走了约莫半柱香的功夫，宁不凡见四周阴雾稍散，便侧头看向身侧的紫灵，沉声问道：“金奎身为星宫大长老，如此高调携你一同进虚天殿，绝不可能只凭‘相助’二字。他到底对你有何要求，又想借你达成什么目的？”
紫灵闻言脚步微顿，眼底掠过一丝冷意，随即又化为几分讥诮。她刻意沉下嗓音，模仿着金奎那带着上位者倨傲、又藏着几分施舍的语气，慢悠悠开口：“紫丫头，好好为星宫做事，听话守规矩，往后在天星城，自然少不了你妙音门的好处。”
说这话时，她还微微抬着下巴，眼神里带着几分刻意模仿的轻蔑，指尖虚捻，仿佛正捻着不存在的胡须，将金奎那种视人如棋子、掌控一切的傲慢姿态学得十足十。尤其是“为星宫做事”“好处”几个字，被她咬得极轻，却满是上位者对下属的藐视，仿佛对方的生死荣辱，全在自己一念之间。
宁不凡本是带着探究发问，见她这副模样，再听着那模仿得惟妙惟肖的倨傲语气，只觉心头微动——昏沉的幽林中，她眼底的讥诮与俏脸上的生动形成鲜明反差。他迅速收敛心神，没有过多停留，目光重新投向四周阴雾：“看来他是想借你妙音门的名头，拉拢其他修士，也方便他暗中掌控入殿之人。”
紫灵说完，见宁不凡迅速转回正题，也收了模仿的姿态，指尖的灵光又亮了几分：“韩兄说得是。他表面给我机缘，实则是把我当明面上的‘引线’。”话音刚落，她忽然顿住脚步，朝着前方示意，“前方有修士！”
宁不凡凝神释放出一缕微弱神识——顺着她的目光望去，不远处的枯树下，站着一名身着灰袍的老者修士。老者手捏法诀，周身泛着淡淡的阳火灵光，正警惕地驱散周围游荡的阴魂，气息平稳却不算强盛，明显是结丹初期修为。
“是位结丹初期的道友，暂时无甚威胁。”宁不凡快步上前半步，将紫灵护在身侧，“我们先过去打个招呼，问问这鬼渊之地的关卡规矩，总比盲目乱闯好，也能多摸清些阴灵的习性。”
紫灵点点头，跟上他的脚步，指尖始终凝着一丝法术灵光，保持着对周遭阴魂的戒备。方才短暂的互动冲散了提及金奎时的压抑，让两人之间的氛围多了几分并肩而行的默契，也更专注于眼前的秘境凶险。
灰袍老者听得身后脚步声，缓缓转过身，见走来的男女气度不凡，柔和却淡然，当即收起戒备，快步上前两步，拱手躬身行了一礼，声音带着几分沙哑：“在下天台岛散修葛笠，敢问两位道友高姓大名？”
“葛道友客气了。”宁不凡抬手回礼，周身雷电微微收敛，语气平和，“在下妙音门客卿长老韩立，这位是……”
他话音未落，葛笠便眼睛一亮，目光落在紫灵手腕的灵镯上，连忙接口：“莫不是妙音门的紫灵仙子？仙子手中的‘妙萤珠’乃至阳法器，能驱阴邪护神魂，再加上仙子为报双亲血仇、硬撼极阴岛的壮举，老朽早有耳闻，今日得见，果然名不虚传！”
紫灵闻言，指尖灵光微闪，侧身施了一礼，语气谦逊：“葛道友过誉了，此珠不过是防身之物，至于对抗极阴岛，也只是为护亲友，做了分内之事。”
葛笠哈哈一笑，目光扫过四周翻涌的阴雾，语气渐渐凝重：“两位道友，咱们能一同传送到这灵渊之地，也算一场缘分。这地方凶险得很，单靠一人之力难闯，若咱们若结伴同行，定能合力应对阴魂与关卡，不知二位意下如何？”
他说着，抬手指向远处幽林深处——那里阴雾浓得化不开，隐约能听到更凄厉的呜咽声：“道友可知，这灵渊之地并非天然秘境？上古时期，此地曾是一场正邪大战的主战场，无数修士陨落，怨气、死气与残魂凝聚不散，化作了如今这些噬人的阴灵；后来有上古大能在此设下‘锁魂禁制’，将阴邪困于此处，才成了虚天殿外殿第一关。”
宁不凡与紫灵对视一眼，见彼此眼中皆有认可，宁不凡率先点头：“葛道友所言极是，结伴而行确实更稳妥，我二人同意。”
紫灵也附和道：“有葛道友知晓此地渊源，又有赤阳伞开路，想必能少遇许多凶险。”
葛笠见二人应下，脸上露出笑意：“咱们得先寻‘阳炎台’，那是通往第二关的必经之路，也是这灵渊之地阳气最盛处，能暂避阴魂纠缠。不过要小心‘怨魂兵’，它们不惧寻常阳火，唯有雷电之力或至阳灵光才能击溃！”
宁不凡、紫灵与葛笠三人并肩前行，在灵渊之地的阴雾中辟出一条通路。走了约莫一炷香的功夫，紫灵突然轻“咦”一声，抬手指向前方：“你们看，那里有位道友。”
两人顺着她的目光望去，只见不远处的青石上，坐着一名全身裹在黑色斗篷中的修士——斗篷边缘绣着暗纹，口鼻被黑色面罩遮得严严实实，只露出一双清冷眼眸。此人正盘膝而坐，捏着两枚下品灵石，一缕缕灵力注入身前枯木，枯木表面泛着淡绿灵光，与周遭阴寒格格不入。
宁不凡盯着那黑袍修士的身形，眉头微挑，心中暗忖：这身形、灌灵手法，倒有几分像元瑶。待对方起身转身时，斗篷下扭动的翘臀落入眼底，他更是了然——数十年不见，元瑶身形竟愈发圆润，当真是只可远观。
一旁的葛笠见了黑袍修士，脸色沉了沉，没好气地抱怨：“此人与老朽同时传送过来！方才我好言邀他结伴，他竟冷冰冰扔句‘滚’！老朽姓葛不姓‘滚’，若不是怕耗灵力，定要与他分高下！”
紫灵早留意到黑袍修士高耸的胸脯，也将宁不凡那片刻的失神看在眼里。待黑袍修士走远，她指尖的妙萤珠灵光微晃，先是对葛笠轻声道：“这位道友倒古怪，为人如此孤傲冷僻。”
说罢，她侧头看向宁不凡，声音压得更低，带着几分不易察觉的嗔意，用只有两人能听到的传音道：“凡哥方才看得倒是认真——这灵渊之地凶险，还是多留意阴魂，少看些‘不相干’的人才好，免得误了闯关大事。”
这话明着是提醒宁不凡专注险境，暗里却藏着几分羞恼的醋意——她虽不敢直白嗔怪，却也忍不住点出他方才的失神，潜台词里满是“你既有我在身边，怎还分心看别的女修”的在意。
宁不凡闻言，先是一怔，随即反应过来，脸上掠过一丝尴尬，忙用传音回应：“不过是觉得她身形眼熟，并无他意。接下来我会专注护着你和葛道友，不会再分心。”
葛笠还在念叨：“这位道友脾气如此桀骜不驯，必定遭逢大凶！”
话音刚落，前方的黑袍修士竟猛地停下脚步，侧过身来——黑色面罩下的目光冷冷扫过三人，虽未开口，却透着几分被打扰的不耐。紧接着，他抬手结印，掌心骤然亮起一团幽绿荧光，荧光中隐隐传来细碎的呜咽声，随即便有一道小巧的身影从中飞出，落在了身前的青石上。
众人定睛看去，那小兽形如猕猴，浑身覆盖着金灿灿的短毛，尾巴尖儿拖着一团蓬松的红棕色毛球，一双爪子与脚掌却是奇异的古蓝色，落地后便四仰八叉地躺着，一会儿抓耳挠腮，一会儿伸爪挠挠屁屁，又胡乱扒拉两下头顶的金毛，双目半眯，一副慵懒至极、不愿动弹的模样。
“这是……啼魂兽？！”葛笠瞳孔骤缩，失声惊呼，握着赤阳伞的手都微微发颤，“难怪此人如此自大！这啼魂兽专克阴灵厉魄，但凡被它吸入腹中，一时三刻便会被炼化得魂飞魄散，有这等灵宠在侧，寻常阴魂根本近不了他的身！”
黑袍修士闻言，面无表情地从储物袋中取出一枚多面棱镜般的小物件，对着青石上的啼魂兽轻轻一晃。棱镜闪过一道微光，那原本赖着不动的啼魂兽瞬间像是被针扎了般，猛地弹起身来，不情不愿地伸了个懒腰，抬头看向黑袍修士时，还耸了耸小巧的肩膀，圆溜溜的眼睛里满是无奈，活像个被强迫干活的孩童。
可就在这时，远处阴雾中突然飘来数十道半透明的阴魂，幽蓝色的鬼火在阴魂头顶跳动，凄厉的呜咽声此起彼伏。啼魂兽原本还带着几分慵懒的眼神骤然瞪大，金色的毛发瞬间炸起，显然是被这漫天阴灵吓了一跳。它“吱呀”一声发出幼婴般的尖叫，连滚带爬地冲向黑袍修士，三下五除二便爬到对方肩上，紧紧扒着斗篷边缘，只敢探出半个脑袋，对着远处的阴灵指指点点，小身子还在微微发抖——看这模样，怕是自炼化成形以来，从未见过如此多的阴灵。
紫灵看着啼魂兽的憨态，忍不住弯了弯唇角，却又很快想起方才宁不凡的失神，侧头用只有两人能听到的传音道：“韩大哥，这啼魂兽倒有趣，不过再厉害的灵宠，也不如咱们合力稳妥。接下来可得专心些，别再被旁的人和事分了神才好。”
她语气轻柔，带着几分娇嗔的提醒，眼底却藏着不易察觉的在意——既不想让宁不凡觉得自己小气，又忍不住点出心头的小委屈。
宁不凡自然听出了她的弦外之音，心中微暖，也用传音回应：“是我方才失了分寸，往后定然专注护着你，不会再让你担心。”
一旁的葛笠还在惊叹啼魂兽的神异，没察觉两人的传音，只喃喃道：“有啼魂兽在，这位道友倒是安全了，就是这灵宠胆子也太小了些……咱们还是离远点，别被那些阴灵缠上！”
话音未落，远处阴雾突然剧烈翻涌，数十道半透明的阴灵裹挟着刺骨寒气，如潮水般朝着黑袍修士冲来——为首的阴灵身形比寻常阴魂粗壮数倍，周身缠绕着黑色死气，一双空洞的眼眶中跳动着幽蓝鬼火，显然是灵渊中常见的“怨魂卒”。
黑袍修士肩头微沉，不知对啼魂兽低语了句什么。那原本还畏畏缩缩的小兽瞬间眼神一凝，金色毛发根根竖起，后脚猛地一蹬黑袍修士的肩膀，如离弦之箭般跃向最前方的怨魂卒。只见它小拳头一攥，带着金光的一拳狠狠砸在怨魂卒胸口，紧接着左掌一扬，又“啪”地一声将其扇飞出去。
不等那怨魂卒消散，啼魂兽已在阴灵群中灵活穿梭——它身形虽小，动作却快如闪电，时而跃起踹飞阴灵，时而挥拳砸散死气，每一次击中阴灵，拳掌间都会爆发出耀眼的金色灵光，灵光触到阴寒之气，瞬间便将其灼烧成一缕黑烟。阴灵们的凄厉尖叫此起彼伏，却连啼魂兽的衣角都碰不到。
片刻后，啼魂兽轻巧落地，小脑袋往后一仰，圆溜溜的眼睛猛地闭上，原本小巧的鼻子骤然变大，一道金色涡旋自鼻孔中呼啸而出。周围尚未消散的阴灵像是被无形的力量拉扯，身不由己地朝着涡旋飞去，尽数被啼魂兽吸入腹中。它挺着圆滚滚的小肚子，嘴角似有若无地勾起，一副悠然享受的模样，仿佛在品尝什么美味。
宁不凡看得瞳孔微缩，心中暗惊：我的小乖乖！这啼魂兽炼化阴灵的速度竟如此惊人，若是能有一只在身边，闯这灵渊之地简直如履平地！他强压下心中的贪念，面上不动声色——此刻与元瑶还未正式相认，只能先将这念头压在心底，待日后再寻机会。
刚吸完一波阴灵的啼魂兽脚步一个踉跄，跌坐在地，却又立刻爬起来，拍了拍沾着黑土的小屁屁。见又一群阴灵朝这边涌来，它不仅不怕，反而满眼欢喜，双手在胸前飞快结印，金色灵光在掌心汇聚成一团光球。随着它小手一推，光球轰然炸开，耀眼的金光瞬间笼罩住整片区域，冲来的阴灵触到金光，瞬间便被震散，化作漫天青烟。
剩余的阴灵见势不妙，再也不敢上前，拖着残影飞快飘向远处的阴雾中，转眼便消失不见。
就在此时，啼魂兽突然转过头，圆溜溜的眼睛直直看向宁不凡，原本凌厉的眼神瞬间变得娇媚，小脑袋还轻轻歪了歪，嘴角勾起一抹似懂非懂的笑，竟露出一副“一见钟情”的模样。
紫灵将宁不凡方才的失神与啼魂兽的异样尽收眼底，指尖的妙萤珠灵光微晃，用只有两人能听到的传音道：“韩大哥，这啼魂兽倒是瞧上你了，不过它可是那位道友的灵宠，你可别打歪主意。”语气带着几分调侃，却也藏着一丝不易察觉的提醒——怕他因贪念招惹麻烦。
宁不凡闻言，回过神来，苦笑着用传音回应：“不过是看它神通奇特罢了，我自有分寸。倒是你，别光顾着说我，小心前方的阴雾。”
一旁的葛笠早已看得目瞪口呆，好半天才缓过神来，盯着啼魂兽消失的方向，语气满是复杂：“可惜啊可惜！此兽并非天地自生，乃是上古修士以特殊法门炼化阴魂所成。早年坊间就有传闻，‘啼魂现世，修仙界必起风波’，今日一见，果然名不虚传——有它在，那位道友闯第一关怕是易如反掌，可这灵兽带来的麻烦，未必比好处少！”
“葛道友此言差矣。”宁不凡闻言，缓缓摇头，目光扫过周围尚未散尽的阴雾，语气平静却带着几分通透，“即便世间从未有啼魂兽，修仙界的杀戮征战也从未停止过。真正让风波四起的，从来不是灵兽本身，而是人心深处的贪欲——为夺宝、为争权，哪怕没有啼魂，也会有其他由头掀起纷争。”
紫灵听着两人的对话，指尖的妙萤珠灵光微闪，心中暗自思忖：宁大哥说得有道理。之前倒听商盟的人提过一嘴，说之前有宗门曾豢养过此兽，后来不知出了什么意外，灵兽遗失，具体细节却语焉不详，当时还以为只是坊间传闻，今日见了啼魂，才知传言并非空穴来风，而那宗门好像是青阳门。她没将这想法说出口，只默默将此事记在心底，目光警惕地扫过前方的阴雾。
葛笠听完宁不凡的话，却只是一个劲摇头，脸上满是不以为然：“话是这么说，可这啼魂兽能克尽阴灵，对闯秘境、探古墓太有用了，谁见了能不动心？到时候为了抢它，该起的风波还是会起。”
宁不凡没再反驳——人性的贪欲本就难辨，多说无益。他看了眼身前愈发浓重的阴雾，语气沉了几分：“先不说这些了，黑袍道友已走远，咱们赶紧跟上，免得被阴灵缠上。”
三人不再多言，加快脚步朝着黑袍修士消失的方向前行——此刻早已远离传送后的安全区，周遭阴雾浓得几乎能凝出水来，脚下的黑土湿滑黏腻，每走一步都要格外小心。
刚走出数十步，便有两道半透明的阴魂从雾中窜出，朝着三人扑来。葛笠反应最快，立刻从储物袋中取出一柄朱红伞骨的法宝，手腕一抖，“唰”地一声撑开“赤阳伞”。伞面展开的瞬间，淡红色的阳火灵光扩散开来，将他周身笼罩，阴魂触到阳火，顿时发出凄厉的尖叫，瞬间化作一缕黑烟。
宁不凡也不含糊，双手快速结印，淡青色的灵力在他身前凝聚成一面菱形剑盾，稳稳挡在身前，剑盾表面还缠绕着丝丝缕缕的金色电弧。电弧噼啪作响，带着霸道的至阳之力，靠近他的阴雾一触到雷光，便自动往两侧退散，连阴魂都不敢轻易靠近。
紫灵则指尖一凝，从储物袋中取出一枚莹白宝珠，灵力注入的瞬间，宝珠骤然分裂成四颗不同颜色的荧光珠——赤、紫、蓝、粉四色珠光流转，环绕着她周身缓缓旋转，形成一层柔和却坚韧的灵光护罩。偶尔有漏网的零星阴魂朝着她扑来，刚触到珠光便被震散，连一声尖叫都来不及发出。
紫灵看着周身旋转的宝珠，语气带着几分安心，目光扫过宁不凡剑盾上的金色电弧时，只当是寻常雷电神通，并未多问。葛笠又忍不住念叨：“要是有啼魂兽在就更稳妥了，那小家伙吞阴灵的本事，可比咱们这些护身的法宝法器厉害多了……”
宁不凡没接话，只是悄悄调整了青元剑盾的方向，将剑盾一侧对着紫灵身侧的阴雾，间接帮她挡开了几道试图从侧面偷袭的阴魂。紫灵察觉到身侧阴雾的异动减少，侧头看了宁不凡一眼，见他正专注盯着前方，便默契地没说什么，只是让妙萤珠的灵光又亮了几分。
阴雾中，赤阳伞的红芒、青元剑盾的青光与妙萤珠的四色珠光各自分明，却又相互照应，在灵渊之地辟出一条安全通路。偶尔窜出的阴魂被三人各自的防护驱散，脚下的湿滑黑土虽难行，却也挡不住三人前行的脚步。