夜色刚漫过皇城的角楼，越国京城的西市已被节前的热闹烧得滚烫。明日便是中秋，家家户户的灯笼都比往日更亮些，红的、黄的、缀着流苏的、画着玉兔的，一串串悬在檐下，风一吹便连成片流动的光河。宁不凡带着四人走在其间，鞋底踩着青石板上残留的白日暖意，耳中灌满了商贩们带笑的吆喝，全是“中秋特价”“买贰赠壹”的喧闹。
“瞧这桂花糕！刚出炉的，掺了新摘的金桂！”街角的点心铺前围满了人，掌柜的举着木铲，把冒着热气的糕点往竹篮里装，甜香混着蒸腾的白气，扑得人满脸都是。宋蒙被这香味勾得挪不动脚，看着竹篮里菱形的糕点上撒着的金黄桂花，喉结滚了滚：“谷里的灵米糕虽能补气，却没这股子活泛的甜香。”他虽不吃凡物，却忍不住多闻了两口，仿佛那香气能顺着鼻尖钻进心眼里。
钟卫娘早被卖花灯的摊子绊住了脚步。摊上摆着各式各样的兔子灯，有的糊着纱纸，里面点着小烛，兔子的红眼睛亮晶晶的；有的是竹骨绷的，耳朵上还系着红绸带。摊主正吆喝：“中秋提兔灯，阖家团圆喽！”她拿起一盏最大的，转身往宁不凡手里塞：“小八，你提着！你看这兔子，像不像你养的……”话没说完，被刘靖轻咳一声打断，她吐吐舌头，自己提着灯转了个圈，纱纸灯影在她脸上晃出毛茸茸的光晕，比平日多了几分稚气。
街边的杂货铺都摆出了月饼模子，刻着“嫦娥奔月”“桂树玉兔”的纹样，老板娘正给顾客演示如何压出花纹，木槌敲在模子上“咚咚”响，混着旁边卖孔明灯的小贩喊的“写心愿喽，中秋放灯最灵验”，把节前的盼头揉得满街都是。刘靖站在一旁，看着一个穿长衫的书生在孔明灯上写字，笔锋在薄纸上划过，留下“愿家人安康”的字样，他指尖在袖中轻轻摩挲——修仙者求长生，凡人求团圆，所求不同，那份恳切倒有几分相似。
武炫的目光落在一串特制的灯笼上，那灯笼是用细竹篾编的，镂空处雕着“中秋”二字，灯光从字缝里漏出来，在地上投出清晰的影子。旁边有个老婆婆正给小孙儿买灯笼，絮絮叨叨地说：“明日月亮最圆，咱们在家门口摆个供桌，你爹爹就该回来了。”他看着那孩子攥紧灯笼的模样，冷硬的眉峰似乎柔和了半分，转头时，正撞见宁不凡朝他这边看，便立刻别过脸，假装在看街边的玉器摊子。
宁不凡忍着笑，目光掠过满街的节庆气象——卖桂花酒的铺子前堆着成坛的酒，酒幡上“中秋特酿”四个大字被灯照得通红；穿新衣的姑娘们结伴走过，鬓边都簪着新鲜的桂花，说笑间带起一阵香风；连乞丐都捧着破碗，嘴里念叨着“中秋讨个吉利”，路人多半会丢两个铜板过去。这股子人人盼着团圆的热乎劲儿，是黄枫谷终年不散的云雾里绝不会有的。
“快看那边！”钟卫娘忽然指向街心，那里搭着个临时戏台，戏班正演着《霓裳羽衣舞》，舞姬的水袖在灯影里翻飞，像极了月光下的流萤。周围的看客拍着手叫好，连几个挑着担子的货郎都放下担子，站在后排踮脚张望。
宋蒙看得直点头：“比谷里祭祀时跳的祈福舞热闹多了！”
刘靖也道：“凡人过节，倒比咱们修仙者多了几分真趣。”
武炫没说话，却跟着众人往前凑了两步。戏台的锣鼓声、看客的喝彩声、摊贩的吆喝声混在一起，撞在灯笼上，又被夜色弹回来，裹着满城的桂香，沉甸甸地落进每个人心里。
宁不凡望着眼前的热闹，忽然想起秦府别院那棵桂花树，明日中秋，该会开得更盛吧。
戏台上演到嫦娥奔月的高潮，舞姬的水袖抛向空中，引得满堂喝彩。钟卫娘和宋蒙看得入了迷，武炫的目光也落在戏台中央，只有宁不凡与刘靖的眼神，在喧闹的节庆声里，悄悄染上了几分警惕。
这中秋前夜的热闹里，藏着的东西，怕是比玉兔灯里的烛火，要灼人得多。
西市尽头的浣川河边，比街市上更添了几分静谧的热闹。沿岸的柳树上挂满谜字花灯，红绸系带垂在水面上，被晚风拂得轻轻摇晃，灯笼上的“字谜”二字在灯下泛着暖光。
不少人家提着花灯往河边去，妇人牵着孩子的手，男人则捧着刚点好的莲花灯，灯盏是用红纸糊的，形如含苞的红莲，烛火在里面明明灭灭，映得水面也染上片细碎的红。
“放吧。”有父亲将灯递给孩子，那小小的手捧着灯，轻轻放在水面上。红莲灯晃了晃，顺着水流往下漂，很快便汇入前方成片的灯河，与其他花灯挤在一起，像无数点跳跃的星火，顺着河道蜿蜒而去，渐渐融进朦胧的夜色里。
钟卫娘趴在石栏上，看着那盏盏红莲在水面起伏，忽然道：“这灯要是漂到海里，会不会被鲛人捡去？”
宁不凡望着远处灯影与月影交叠的水面，轻声道：“或许吧。凡人的心愿，总是借着这些物件，往远了去。”
圆月已挂上中天，清辉洒在浣川河上，把水面铺成一片碎银。这时，不知是谁先点起了第一盏孔明灯，薄纸糊成的灯笼借着热气缓缓升起，像颗朦胧的星子，摇摇晃晃地往圆月飞去。
紧接着，河岸边便热闹起来。一盏盏孔明灯接连被点燃，橘黄色的光从纸罩里透出来，映着灯下人们仰起的脸庞。有的灯上写着黑墨字，是“平安顺遂”的祈愿；有的画着简单的小人，想来是孩童的手笔。它们挣脱了人手的牵引，借着夜风往高处飘，初时还挤作一团，渐渐便散在夜空里，与真正的星辰混在一处。
钟卫娘看得兴起，也拉着宋蒙要去买灯，指尖指着那盏飞得最高的：“你看那盏，都快碰到月亮了！”宋蒙憨憨地应着，目光却被漫天灯影勾着，忘了挪脚。
刘靖望着那些渐飞渐远的灯，轻声道：“凡人将心愿托给灯火，咱们修仙者求的却是逆天改命，倒是殊途同归。”武炫没接话，却抬着头，看一盏孔明灯从圆月旁飘过，灯光与月色相融，竟分不清哪团更暖些。
宁不凡站在石栏边，望着夜空里流动的灯河。它们在圆月周围缓缓移动，像一群绕着玉盘飞舞的萤火虫，把清冷的月光都染得有了几分烟火气。直到一盏灯的烛火燃尽，纸罩在空中打了个旋，才悠悠坠落，而新的灯又接连升起，在夜空中织出片流动的光网。
风从河面吹来，带着水汽的微凉，也带着远处摊贩的吆喝。宁不凡忽然觉得，这被孔明灯点亮的夜空，倒比黄枫谷的星空更让人记挂——毕竟那里的星子太冷，不像这些灯，每一盏里都裹着人间的热望。
宁不凡与刘靖并肩走在河岸边，晚风掀起两人衣袂的边角，带着孔明灯的纸香与河水的潮气。
“金鼓原胶着了这许多时日，正魔双方都耗不起，”刘靖望着夜空中渐飞渐远的灯影，声音里带着几分沉郁，“可真要分出胜负，不知又要折损多少修士。咱们这些底层弟子，说好听是斩妖除魔，说到底，不过是棋盘上的棋子。”
宁不凡指尖捻着片飘落的桂花瓣，轻声道：“修士求长生，本就与天争命，正魔之战不过是把这份争斗摆到了明面上。至于前景……走一步看一步吧，至少守住本心，总不算错。”
刘靖转头看他，月光落在宁不凡脸上，映得他眼神清明。“你倒是比刚入谷时沉稳多了，”他嘴角露出抹笑意，“师父常说，你看似不争不抢，实则心里自有丘壑。黑煞教这事，换了旁人未必能查得这么深，你却能在俗世里沉住气，既不张扬，又没漏过线索，这份心性，许多师兄都比不上。”
宁不凡笑了笑，刚要开口，却见钟卫娘像只受惊的小鹿，从人群里钻了回来，手里举着个琉璃盏，里面盛着几颗莹白的珠子：“你们看！这是‘水精珠’，放在水里能发光呢！那摊主说……”话没说完，又被街边捏泥人的摊子勾了去，蹦蹦跳跳地没了影。
武炫始终跟在两人身后半步远，双手负在身后，目光扫过人群时依旧带着惯有的冷意，却在钟卫娘跑远时，极快地瞥了眼她的背影，见她被小贩围着也没吃亏，才收回目光，继续沉默地走着。
不远处的空地上，几个杂耍艺人正在翻筋斗，领头的汉子赤着上身，肌肉虬结，手里转着三把钢刀，引得围观者阵阵喝彩。宋蒙看得两眼放光，站在最前排，时不时跟着众人拍手叫好，粗声赞叹：“这硬功练得扎实！比咱们谷里的基础拳法看着花哨多了！”
“凡人练这些，不过是混口饭吃，”刘靖的声音又响起来，“咱们修仙者炼气筑基，看似超脱，可真到了生死关头，未必有他们这份拼劲。”
宁不凡望着那转刀的汉子额角渗出的汗珠，在灯光下亮晶晶的，忽然道：“不管是修仙还是俗世，想活下去，都得有股子劲。正魔大战也好，黑煞教也罢，只要这股劲不散，总有路可走。”
刘靖闻言，深深看了他一眼，点了点头。夜空中的孔明灯还在不断升起，像无数个跳动的光点，映着河岸边各有各的热闹——钟卫娘的惊呼、宋蒙的喝彩、杂耍班子的锣鼓，还有他们俩这几句漫不经心的闲谈，都被月光裹着，成了这中秋前夜独有的景致。
谈及黑煞教时，刘靖方才还带着几分温和的眼神陡然一厉，握着腰间玉佩的手指猛地收紧，指节泛白。“那些邪魔歪道，”他声音压得极低，却像淬了冰碴子，“去年在青州，我亲眼见他们为练邪功，屠戮了整个镇子的人，连襁褓里的婴孩都没放过。”
夜风掀起他月白长衫的一角，露出底下紧绷的肩线。“修士修行，本是逆天争命，可他们倒好，拿凡人的性命当垫脚石，吸人精血，炼人魂魄，这哪里是修仙，分明是堕入畜生道！”他胸口微微起伏，平日里沉稳的语调染上了不易察觉的颤抖，“此等败类，遇上一个，便该诛一个，绝不能让他们再祸害人世！”
宁不凡站在一旁，看着这位素来温和的三师兄眼中翻涌的恨意，那不是寻常的愤慨，而是淬过血、见过尸山火海的切齿之痛。记忆里那个总为师弟师妹们调解争执的刘靖，此刻像一柄骤然出鞘的剑，锋芒里带着灼人的温度。
原来那些看似轻描淡写的“斩妖除魔”，背后藏着这般沉重的过往。宁不凡忽然觉得，眼前的三师兄不再只是“沉稳可靠”的符号，他的恨、他的怒，连同方才谈及凡俗时的那点柔软，都让这个人物变得鲜活而立体——就像这夜空里的孔明灯，既有向上飞的光，也有被烟火熏过的痕。
“三师兄说得是。”宁不凡轻声应道，心里却沉甸甸的。或许这就是修仙者的路，既要守得住清修的静，也要容得下斩魔的烈。
不远处，宋蒙为杂耍艺人的硬气功叫好的声音传来，钟卫娘又在为买哪盏花灯跟小贩讨价还价，喧闹里，刘靖眼中的戾气渐渐敛去，只余一丝未散的沉郁，像落在剑鞘上的月光，冷而亮。
河风卷着桂香掠过耳畔时，宁不凡才发觉自己与刘靖、武炫已落在了后面。钟卫娘清脆的呼唤声穿透人群传来，他抬眼望去，只见那抹浅绿身影正站在街角的灯笼下挥手，而她身旁立着的青衣女子，身形挺拔，眉眼温婉，不是陈巧倩是谁。
宁不凡的目光在两人衣饰上顿了顿——陈巧倩穿的是件豆青色的交领长衫，袖口滚着细白的云纹，素净又利落；而自己身上这件，恰好是同色的直裰，只是领口绣着几簇暗金的枫叶。同色不同款，在灯笼的光晕里瞧着，竟有种说不出的相衬。他心里没来由地“咯噔”一下，耳尖悄悄泛起热意，暗道这也太巧了些。
“陈师妹怎么来得这么快？”刘靖已快步上前，脸上露出讶异。
陈巧倩拱手行礼，声音温和如旧：“接到卫娘传讯时，任务已近收尾，便连夜赶来了。倒是叨扰师弟们雅兴了。”她目光扫过宁不凡时，微微顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的笑意，“宁师弟这身衣袍，颜色很衬你。”
宁不凡正不知如何接话，钟卫娘已咋咋呼呼地凑过来：“我就说师姐来得巧吧！你看你们俩，穿得跟提前约好的似的！”
“卫娘。”陈巧倩轻斥一声，却没真生气，转而看向刚被钟卫娘拽回来的宋蒙，“五师兄也在。”
宋蒙还在惦记着杂耍班子的压轴戏，一脸惋惜地搓着手：“陈师妹来得正好，刚才那汉子能吞剑呢！可惜没看完……”话没说完，就被钟卫娘瞪了一眼，才后知后觉地闭了嘴。
武炫上前一步，颔首示意，算是打过招呼。夜风拂过，将陈巧倩袖角的药香送过来，混着街边的甜香，竟有种莫名的安稳感。
宁不凡看着眼前聚齐的六人，忽然觉得这中秋前夜的热闹里，又多了层说不清道不明的意味。尤其是陈巧倩那件与自己同色的长衫，在灯笼光影里明明灭灭，像枚悄然落下的棋子，让这趟本为查案的俗世之行，添了几分意料之外的波澜。
“既然人齐了，”刘靖适时开口，打破了这片刻的微妙，“前面有家茶馆，咱们去那里坐坐，正好说说黑煞教的事。”
钟卫娘立刻欢呼雀跃，拉着陈巧倩就往前走，嘴里絮絮叨叨说着刚才见到的新鲜玩意儿。宋蒙紧随其后，还在跟武炫念叨吞剑的绝技。宁不凡走在最后，看着陈巧倩的青衣背影与自己的衣袍在灯光下交叠的影子，忽然觉得，这趟京城之行，怕是比预想中还要“热闹”得多了。
“宁师弟～”
陈巧倩的声音带着几分温婉，先朝宁不凡颔首浅笑，随后转向刘靖等人，一一见礼：“三师兄，四师兄，六师兄。”她青衣素雅，步履轻缓，腰间悬着的玉佩随着动作轻轻晃动，与宁不凡同色不同款的衣袍在灯火下相映，倒真有几分说不出的协调。
“陈师妹来得正好。”刘靖温和回应，武炫微微颔首，宋蒙则还在惦记着杂耍，含糊地应了声。
钟卫娘趁机凑到陈巧倩耳边，声音压得极低，却故意让旁边的宁不凡听见几分：“你前阵子还托我打听小八的消息呢，这不，人就在这儿，近得很。”说着，她促狭地眨眨眼，伸手挽住陈巧倩的胳膊，半推半拉地将她往宁不凡身边带了带，“你们俩正好说说话，我们在前面等你们。”
话音未落，她已拽着陈巧倩往前赶了两步，又回头冲刘靖使了个眼色。刘靖会意，不动声色地加快了脚步，宋蒙和武炫也默契地跟上，几人的身影很快拉开距离，明明是同路走着，却硬生生在宁不凡与陈巧倩身后留出片安静的空隙。
宁不凡只觉得耳根发烫，看着身旁的陈巧倩，干咳一声，打破沉默：“陈师姐，近来可好？”
“还好。”陈巧倩的声音也轻了些，脸颊在灯笼的光晕里泛起淡淡的粉，“前些日子在南边处理妖兽作乱，倒也顺遂。听卫娘说，你在京城查黑煞教的事，可有棘手之处？”
“还好，摸到些线索。”宁不凡一边走，一边斟酌着措辞，目光落在脚下的青石板上，那里映着两人交叠的影子，被灯光拉得长长的。
夜风带着桂香吹过，撩起陈巧倩鬓边的碎发，她抬手将发丝别到耳后，指尖不经意间扫过耳尖，也泛起点红。“黑煞教行事诡秘，你万事小心。”她顿了顿，像是想起什么，从储物袋里取出个小玉瓶，递过来，“这是我炼制的‘清心丹’，对付邪祟迷魂有些用处，你收着。”
宁不凡伸手去接，指尖不小心碰到她的指腹，两人都像被烫到似的缩回手，玉瓶落在他掌心，带着点微凉的温度。“多谢师姐。”他低声道。
“该做的。”陈巧倩别过脸，看向远处的灯影，声音轻得像叹息。
前面钟卫娘正拉着刘靖说笑，宋蒙的大嗓门时不时传来，武炫的身影在灯笼下忽明忽暗。而他们俩走在后面，隔着半步的距离，说不上几句话，却又不得不伴着彼此的脚步往前挪，像被无形的线牵着，尴尬里掺着点说不清的微妙。
夜空中的孔明灯还在升，一盏接一盏地往圆月飞去。宁不凡握着掌心的玉瓶，只觉得这中秋前夜的风，比往常更暖些，也更让人不知所措些。
陈巧倩望着街边流转的灯影，眼底漾着从未有过的鲜活光彩，轻声道：“小时候家里管得严，从记事起便只知打坐练气，连镇上的庙会都没去过。爹娘总说，修仙者当斩断俗念，这些凡俗热闹是修行的阻碍。”她抬手拂过一盏悬在头顶的兔灯，纱纸上映着的玉兔影子落在她脸上，柔和了眉眼，“今日才知，原来人间佳节是这般模样，比功法注解有趣多了。”
宁不凡听着她的话，心头忽然一动。眼前的灯火、喧闹、身旁女子带着新奇的侧脸，竟与记忆深处某个模糊的片段重叠——那是很久很久以前，他还未踏上修仙路时，曾陪心仪的姑娘逛过的夜市，也是这般灯影绰绰，人声鼎沸，姑娘手里举着糖画，笑起来眼里像落了星子。
只是那记忆早已被修仙路上的风霜磨得淡了，此刻被这相似的场景一勾，竟泛出些酸涩的怅惘。他望着水面上飘远的莲花灯，眼神有些发怔，连陈巧倩何时停了脚步都未察觉。
“宁师弟？”
轻柔的呼唤在耳边响起，带着几分关切。宁不凡猛地回神，见陈巧倩正转过身看着他，眉峰微蹙，眼底满是疑惑：“你怎么了？刚才像是走神了。”
“没什么。”他定了定神，掩去眼底的怅然，扯出个浅淡的笑，“只是觉得这夜市确实热闹，想起些以前的事。”
陈巧倩没有追问，只是轻轻“嗯”了一声，转身与他并肩继续往前走，脚步放得更缓了些。“其实我倒觉得，”她忽然开口，声音比刚才更轻，“偶尔看看这些人间烟火，未必是坏事。至少……能让人记得，咱们修的不只是长生，也是护着这些灯火的安稳。”
宁不凡侧头看她，灯笼的光落在她青衣上，映出细密的针脚，那是她自己绣的云纹，以前在谷里时，他曾见她在灯下一针一线地缝补法袍。此刻她的侧脸在光影里明明灭灭，眼神清澈得像山涧的泉水。
他忽然觉得，刚才那点神伤淡了许多。或许每个时代都有相似的月色与灯火，重要的是此刻身边的人，和脚下正在走的路。
“师姐说得是。”宁不凡应道，语气里多了几分真切。
两人不再说话，只是慢慢走着，听着前面传来的钟卫娘的笑声，看着夜空中不断升起的孔明灯，任由那些暖黄的光，把他们的影子拉得很长很长。
刚转过街角，两个锦衣修士迎面走来，见到陈巧倩便嚷嚷：“表姐！可算找着你了！”
宁不凡认出是陈巧倩那对表弟，眉头微蹙。两人目光扫过他，脸上的笑意立刻转成讥诮。矮个的嗤笑：“哟，这不是‘青狼’吗？不在金鼓原杀魔，倒来京城陪我表姐逛夜市，倒是会享清福。”
高个的跟着阴阳怪气：“我当表姐急着赶来是为了什么，原来是会情郎来了。战场多凶险，哪有这风花雪月舒坦？”
“你们闭嘴！”陈巧倩脸色骤沉，鬓边的铃钗都气得发颤。
矮个的却凑近了些，声音压低却字字刺耳：“表姐别被他骗了！‘青狼’凶名在外，放着前线不待，跑到后方勾搭你，指不定安的什么心？保不齐就跟那失踪的陆师兄似的，表面一套背后一套……”
“住口！”陈巧倩的声音陡然拔高，气得指尖都在抖。周围凡人已围拢过来，对着他们指指点点。她深吸一口气，强压怒火——在凡俗地界争执，传出去只会坏了宗门名声。正待再说些什么，却听钟卫娘的声音远远传来：
“你们在这儿呢！快过来！河边要放烟花了，听说今晚有‘九星连珠’的奇景，再晚就挤不进去了！”
只见钟卫娘拉着刘靖和宋蒙，武炫跟在后面，正站在不远处的石桥上挥手。她眼尖，早瞧见这边气氛不对，故意扬高了嗓门，又冲陈巧倩使了个眼色。
陈巧倩如蒙大赦，立刻转向那两个表弟，冷声道：“休要再胡言乱语！”说着便快步往石桥走去，没再给两人置喙的机会。
那对表弟见状，虽仍憋着气，却也不好当众发作，狠狠剜了宁不凡一眼，悻悻地跟了上去。
宁不凡落后半步，看着陈巧倩紧绷的背影，眸光微沉。他不在乎这两人的嘲讽，却厌恶他们拿陆师兄说事，更将陈巧倩拖进这等龌龊揣测里。
刚上石桥，钟卫娘已拉着陈巧倩往河边挤：“别理那两个混小子！快看，要放了！”
话音未落，夜空中“咻”地窜起道火星，在圆月旁炸开片金红的花雨，紧接着，数不清的烟花接连升空，绿的如翡翠，紫的似云霞，最妙的是最后一组，九道流光直冲天际，在高空连成一线，正是“九星连珠”的奇景，引得岸边凡人齐声喝彩。
宋蒙看得拍着大腿叫好，刘靖也仰头望着，嘴角噙着笑意。武炫的目光在绚烂的烟火下柔和了些许，连那对表弟的注意力都被吸引过去，暂时忘了方才的不快。
陈巧倩站在栏杆边，望着夜空中炸开的烟花，侧脸被映得忽明忽暗。宁不凡站在她身侧，能闻到她袖间淡淡的药香，混着烟火气，倒也冲淡了几分先前的尴尬。
“方才……”陈巧倩忽然开口，声音轻得像被风吹散的烟，“抱歉。”
宁不凡望着空中渐渐消散的烟花，轻声道：“无妨。看烟花吧。”
又一轮烟花腾空而起，将两人的影子映在石桥的栏杆上，短暂地交叠在一起。夜市的喧闹与烟花的轰鸣混在一处，总算将那场不快的闹剧，轻轻掩了过去。