“团长，呼兰县城的防务都交下去了，金宪章同志带着地下党正组织百姓清理街道，蔡大龙那伙伪军也老实，正给咱们抬物资呢！”李云霄抹了把脸上的汗，军靴上还沾着攻城时的血渍，“啥时候动身去巴彦县？弟兄们都憋足了劲，想再打个漂亮仗！”
曹兴国正站在城楼上清点物资，马车在城下排成长队，装满了缴获的步枪、子弹和粮食，百姓们自发地帮着搬运，喊号子的声音此起彼伏。“再等两个时辰。”他用望远镜望着北方，驿马山的轮廓在晨雾中若隐若现，“让三营把伤号送到后方医院，咱们轻装前进，争取天黑前赶到驿马山。”
谷天贺扛着一挺重机枪从城下跑上来，枪管上的硝烟味还没散尽：“团长，二营都准备好了！刚才申淮安查了，从呼兰到驿马山就一条官道，鬼子的据点早被咱们清干净了，路上肯定顺当。”
“顺当也不能大意。”曹兴国把望远镜递给警卫员，“让侦察排提前出发，摸清楚驿马山的地形，尤其是金宪章提过的那个农民起义军旧营寨，别让鬼子占了先。”
两个时辰后，独立团的队伍浩浩荡荡地开出呼兰县城。 战士们扛着枪，押着缴获的物资车，百姓们在城门口挥泪送行，那个曾被救的瘸腿老头捧着一包煮熟的鸡蛋，硬是要塞给曹兴国：“团长，带着路上吃，到了巴彦，替咱们多杀几个鬼子！”
曹兴国接过鸡蛋，塞给身边的小战士，对老头敬了个军礼：“您放心，我们一定把鬼子赶尽杀绝！”
队伍沿着官道向北行进，马蹄踏在冻土上发出“哒哒”的声响，步枪的刺刀在阳光下闪着寒光。李云霄的一营走在最前面，战士们唱着军歌，歌声在雪原上回荡：“我们都是神枪手，每一颗子弹消灭一个敌人……”
黄昏时分，侦察排回来报告，驿马山脚下没有发现日军踪迹，那座旧营寨藏在半山腰的密林里，地势险要，只有一条石阶路通往寨门，确实是个藏兵的好地方。
“太好了！”曹兴国勒住马，指着前方的山影，“加速前进！天黑前必须进寨！”
队伍加快脚步，钻进驿马山的密林。山路陡峭，战士们互相搀扶着，物资车用绳子拖着，在雪地上碾出深深的辙痕。爬到半山腰，果然看到一座石砌的寨墙，虽然有些残破，但寨门、箭楼都还完好，墙头上长满了枯草，透着一股沧桑的气息。
“这营寨少说有几十年了吧？”李云霄摸着冰冷的石墙，上面还能看到刀劈斧凿的痕迹，“农民起义军能在这儿站稳脚跟，肯定有门道。”
谷天贺已经带着二营冲了进去，很快从里面喊道：“团长，里面有现成的石屋，还有水井！就是有点脏，打扫一下就能住！”
战士们立刻动手清理营寨。 扫雪的、修屋顶的、加固寨门的，忙得热火朝天。石屋里的蛛网被扯掉，干草被铺成床铺，水井被重新淘洗干净，清冽的泉水涌出来，战士们捧着喝了一口，冻得直打哆嗦，却笑得满脸灿烂。
曹兴国在寨子里转了一圈，发现寨墙内侧有不少射击孔，箭楼的位置正对着山下的必经之路，心里越发满意：“让一营守寨门，二营加固东西两侧的寨墙，三营在北面的悬崖上设暗哨，今晚轮流值勤，别出岔子。”
夜深了，营寨里燃起了篝火。 战士们围着篝火吃干粮，有的擦枪，有的缝补衣服，还有的教新参军的战士认字。曹兴国坐在一块大石头上，借着月光看地图，申淮安走过来，递给他一份加密电报：“团长，上级的回电到了。”
曹兴国接过电报，用特制的药水涂抹，上面渐渐显出字迹：“巴彦县‘大碗酒饭店’老板郑福兴为我地下党，系秘密联络站，将主动与你部接洽。阅后即焚。”
他看完，掏出火柴将电报点燃，灰烬在风中飘散。“郑福兴……大碗酒饭店……”他默念着这两个名字，对申淮安道，“明天派个机灵的去巴彦县城，先摸摸这家饭店的底细，别惊动了鬼子。”
第二天一早，李云霄挑了个会说本地话的战士，化装成货郎，挑着两筐杂货下了山。 曹兴国站在箭楼上，看着他的身影消失在密林里，对身边的谷天贺道：“这营寨虽然隐蔽，但也不能大意。让二营在山下的路口埋几颗地雷，再派个班伪装成樵夫，盯着来往的行人。”
谷天贺刚要应声，突然听到寨门外传来“咚、咚”的敲门声，节奏很特别——两短一长，正是八路军内部的联络暗号。
“谁？”李云霄的声音在寨门口响起。
“路过的，想讨碗水喝。”门外传来一个沙哑的声音。
曹兴国对谷天贺使了个眼色，两人快步走到寨门后。李云霄拉开门栓，一个穿着破烂棉袄的汉子走了进来，脸上沾着黑灰，手里提着一把砍柴刀，眼神却很亮。
“我是郑福兴。”汉子压低声音，从怀里掏出一块刻着“福”字的木牌，“上级让我来接你们。”
曹兴国接过木牌，上面的刻痕和暗号完全吻合，心里的石头落了地：“郑同志，辛苦你了。巴彦县的情况怎么样？”
郑福兴抹了把脸，露出被烟灰遮住的伤疤：“鬼子在巴彦驻了一个大队，大队长叫山田一郎，是个杀人不眨眼的刽子手。城里的汉奸队由王癞子领头，整天帮着鬼子抓壮丁、抢粮食，百姓们恨透了他们。”他顿了顿，又道，“大碗酒饭店就在县城十字街口，后面有个小院，咱们可以在那儿接头。”
“山田一郎有什么动向？”谷天贺问道，手里的链锤下意识地转了转。
“听说他正逼着百姓修炮楼，想把巴彦变成第二个呼兰。”郑福兴咬着牙，“昨天还杀了三个反抗的老乡，尸体就扔在城门口。”
曹兴国的脸色沉了下来，拳头捏得咯咯响：“这个山田一郎，咱们不能让他再作恶。郑同志，你先回去，继续搜集情报，我们过两天就派人去县城和你汇合。”
郑福兴点点头，又叮嘱道：“县城的侦缉队盯得紧，你们进城要小心，最好化装成商人或者匠人。饭店的暗号是，点一盘‘红烧肘子’，我说‘要带骨头的’，你们就说‘越硬越好’。”
送走郑福兴，曹兴国立刻召集营以上干部开会。“巴彦县的鬼子气焰嚣张，咱们得给他们点颜色看看。”他指着地图上的巴彦县城，“李云霄，你带一个连化装进城，和郑福兴接上头，摸清日军炮楼的位置和兵力分布。”
“谷天贺，你带二营在城外隐蔽，等城里动手，就端掉日军的粮仓。”
“申淮安，你的三营负责接应，防止鬼子突围。”
任务布置下去，战士们立刻开始准备。 李云霄的连队换上了从呼兰缴获的绸缎衣服，有的扮成布商，有的扮成药贩，枪都藏在货箱里。谷天贺的二营则磨亮了刺刀，检查了手榴弹，只等命令一响就冲出去。
驿马山的夜色格外宁静，只有风吹过松林的“沙沙”声。 曹兴国站在寨墙上，望着巴彦县的方向，那里的夜空漆黑一片，看不到一点灯光。他知道，那里的百姓正盼着他们去解救。
“团长，都准备好了。”李云霄走到他身边，身上的绸缎衣服不太合身，显得有些滑稽，“明天一早我就带队进城。”
曹兴国拍了拍他的肩膀：“记住，安全第一，摸清情况就回来，别硬拼。”
李云霄咧嘴一笑：“放心吧团长，我办事，您放心！保证把山田一郎的老底摸得清清楚楚！”
寨墙外的密林里，哨兵正在巡逻，枪上的刺刀在月光下闪着冷光。 远处的官道上，偶尔有日军的巡逻队经过，马蹄声由远及近，又渐渐消失在夜色中。
曹兴国望着满天繁星，对身边的战士们道：“等拿下巴彦，咱们就往北走，一步一步把鬼子赶出去。”
谷天贺扛着重机枪，瓮声瓮气地说：“赶完巴彦赶省城，赶完省城赶关东，总有一天，把他们赶回东洋老家去！”
“对！赶回东洋老家去！”战士们的呐喊声在山谷里回荡，惊起一群夜鸟，朝着黎明的方向飞去。