望着那道决绝的背影，一股愧疚感瞬间涌上谢道安心头。
他终究还是没能忍住，猛地冲下寨墙，拦在了李嗣业和徐凌霜之间。
“夜袭鹰钩嘴是我做的决定，要杀要剐冲我来！何必......何必为难一个小姑娘？！”
李嗣业停下脚步，脸上浮出一抹意味不明的笑容，“谢将军莫要自误，以后，我们打交道的机会多着呢！”
说着一把将他推开，力道之大让谢道安踉跄着后退数步。
“出发！”
莽山军各部依次撤退，不仅带走了大统领徐凌霜，还有近三十车“赔偿金”，直接将踏山军的家底掏空一大半。
不多时，苏知闲挣脱束缚冲了出来，可事已至此，她也只能对着谢道安怒目而视。
“打不过莽山军也就罢了，竟然答应对方如此离谱的条件！我对你太失望了！”
谢道安不语，默默转身回营。
练兵，练兵，还是踏马的练兵！
战场上丢掉的尊严，他必须在战场上找回来！
三日后。
徐凌霜骑着一匹马平安归来，整个人看上去憔悴不少。
一直候在寨门的苏知闲赶忙冲上前迎接。
劫后余生，两女回想起这几日的屈辱、担忧，再也控制不住情绪，抱头哇哇痛哭。
真是听者伤心，闻者落泪。
.......
.......
数日后，来自吏部的任命文书终于送到了宁州府。
原隆安县令李茂，因“洞察贼情，临危不惧、亲率义师大破顽寇、解救官军于危难之际”，功绩卓着，特擢升为宁州知府，即日赴任！
消息传出，宁州乃至整个大楚官场为之震动。
在如今摄政王郑暄手握大权的时代，想靠着战功和政绩稳步升职，根本不可能！
除非找对人，花对钱，才能办对事。
区区一个县令竟然能连升三级，直接主政一州之地？若不是祖坟冒青烟，便是成了摄政王门下走狗！
没有第三种可能！
王潇收到这一好消息后，立刻命人准备了一份丰厚贺礼，并亲自带队前往府城道喜。
宁州城不愧是一州核心，比隆安何止雄壮百倍，青砖垒砌的城墙巍然矗立，女墙垛口间隐约可见兵丁持戈而立。
可离近之后，王潇眉头微皱。
无数衣衫褴褛的流民在护城河外围搭起窝棚，蜷缩在初秋的寒风中。
一墙之隔，却是另一番景象。
店铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、茶肆宾客盈门，贩夫走卒的吆喝声与达官贵人轿马的銮铃声交织。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
无论降临哪个世界皆是如此。
王潇摇摇头，直奔来信提到的府邸而去。
这是座恢宏气派的宅院，门口还有两个兵丁值守，他还没来得及派人通传，便见李茂穿着崭新的四品知府官袍亲自迎出。
“王兄弟，你终于来了！”
等手下将带来的礼物堆满客厅，李茂略微扫了一眼，里面既有金银玉器，也有名贵药材，主打一个没有最好只有最贵。
见此，他脸上的笑容更盛，丝毫没有推辞客套，然后屏退左右，拉着王潇的手压低声音道：
“好兄弟，以后在这宁州地界，你的事就是我的事！”
当晚，李茂在府中设下私宴款待王潇，席间只有他们二人，以及负责布菜的好大嫂。
当徐若茵端着菜肴进来时，目光不经意间与王潇相遇。
两人几乎是同时想起了那晚的尴尬一幕，眼神一触即分迅速移开了视线。
徐若茵脸颊微红，动作更加轻柔小心，放下菜品后便匆匆退下。
王潇也端起酒杯，借着饮酒掩饰瞬间的不自然。
这一切李茂自然不知，反而兴致勃勃的拉着好兄弟喝酒。
酒过三巡，他的话渐渐多了起来，拍着王潇的肩膀感慨万千。
“半年前，哥哥我还只是个穷山恶水之地的七品小县令，要钱没钱要人没人，年年考核都是‘中下’，眼看这辈子就要老死在那破地方，毫无出路可言！”
“可自打认识了你王兄弟，日子一下子就变了！”
“不止是升官发财，以前那些对我不假辞色的同僚，还有那高高在上的上官，现在见了面哪个不是笑脸相迎，客客气气地称一声‘李知府’？”
渐渐的，李茂的语气带着一丝自嘲。
“哥哥很感谢你做的一切，没有你，就没有我李茂的今天！可是.....”
“可是如今这大楚官场，我算是彻底看明白了！烂了！从根子上已经烂透了！有时候想想，还真不如在那莽山上来得自在痛快！”
听完这番带着醉意、却也透出几分真心的感慨，王潇神色一正，放下酒杯认真说道：
“李大哥何出此言？如今你主政一方，正是大展拳脚之时，切不可有这等悲观的念头。顺势而为，在其位谋其政，方是正理。”
接着他话锋一转，突然岔开话题。
“我此番入城，见城外流民乞丐众多，可是因为宁州各府今年皆遭大旱，收成锐减？”
闻言，李茂放下酒杯重重叹了口气。
“天灾无情，各地都有灾民涌入府城，然府库那点存粮也是捉襟见肘。”
王潇顺势表态：“此事易尔。小弟愿意自掏腰包购入粮食，助大哥快速站稳脚跟。”
“大哥可以知府衙门的名义开设粥棚，赈济灾民。既能解民于倒悬，亦可收拢民心，巩固大哥的官声威望。”
李茂：......
得此兄弟，夫复何求！
他一把抓住王潇的手，感动得热泪盈眶。
“好兄弟！你、你让哥哥我说什么好！这可是解了我的燃眉之急啊！”
然而，王潇接下来的话却让李茂瞳孔骤缩。
“李大哥，感激的话不必多说，你我兄弟早已休戚与共。”
“只是，这乱世.....已然不远，大哥既然主政一方，当早做打算，做好万全准备，方能在即将到来的风波中屹立不倒。”
“乱世”二字如同惊雷，在李茂耳边炸响。
他酒意瞬间醒了大半，想要问些什么，但在王潇深邃而平静的眼神注视下，怎么也张不开嘴。
这场本该欢庆升迁的私宴，最终以略显诡异的气氛结束。