两天时间，在一种近乎凝滞的焦灼中悄然流逝。李县令限定的七日之期，如同悬在头顶的利剑，每过一天，便下坠一分。
黄昏时分，县衙刑房内灯火初上，将几条拉得长长的人影投在斑驳的墙壁上。空气沉闷得如同暴雨前夕，混杂着汗味、墨臭和一股无形的压力。
赵雄端坐在主位，手指无意识地敲击着铺在桌案上的平安县地图，眉头锁成了一个解不开的死结。他面前的桌案上，散乱地放着吴文整理出的卷宗摘要，以及郑龙带回来的巡街记录。
郑龙“咕咚咕咚”灌了一大碗凉茶，抹了把嘴角的水渍，重重地将茶碗顿在桌上，打破了令人窒息的沉默：“他娘的！这两天老子带着弟兄们把城东城南的犄角旮旯都扫了一遍，抓了几个交头接耳、神色慌张的，打了几顿板子，屁用没有！稍微吓唬一下，个个哭爹喊娘，都说自己是听别人说的，问他们最先从哪儿听来的，没一个能说出个子丑寅卯！这谣言就跟河里的水鬼似的，看得见摸不着，滑不留手！”
他越说越气，猛地一拍大腿：“要我说，头儿！咱们就别费这劲了！干脆，明天一早，老子带人去菜市口，当众重办几个传谣传得最凶的，杀鸡儆猴！看谁还敢在背后嚼舌根！七天？三天就够把这股歪风压下去！”
粗暴，直接，带着郑龙一贯信奉的“武力至上”的逻辑。在他看来，问题的根源不在于谣言本身，而在于传播谣言的人不够怕。
“郑大哥，此法恐有不妥。”吴文扶了扶额角，声音带着一丝疲惫，但依旧保持着理性。他面前摊开着厚厚的记录册，上面密密麻麻写满了字。“我查阅了近月所有相关卷宗，所谓‘灶台自响’、‘白影惊魂’之事，前后有十余起，分布零散，时间不一，且均无人证物证。若依郑大哥之法，抓人容易，只怕非但不能止谤，反而会落得个‘官府无能，滥施刑罚’的口实，激起民怨，更添混乱。”
他抬起头，看向赵雄，镜片后的眼睛里布满了血丝：“当务之急，是找到谣言的源头，如同治水需疏浚源头。只有掐断了根，这满城的流言蜚语才能不攻自破。只是……这源头藏得极深，传播路径盘根错节，单靠这些零碎记录，如同大海捞针，难以定位。”
一个要堵，一个要疏。郑龙的方案风险高且可能适得其反，吴文的方向正确却步履维艰。
赵雄沉默着，敲击桌面的手指停了下来。他何尝不知吴文所言在理？但李县令要的是立竿见影的效果，是七日内必须看到的“太平”。时间，是他们最大的敌人。郑龙的方法虽然粗糙，却可能是目前唯一能在短期内“见效”的手段，哪怕这“效果”只是表面的、脆弱的。
他的目光扫过一脸愤懑的郑龙，又掠过满面愁容的吴文，最后，落在了角落里那个一直安静得几乎让人忽略的身影上——林小乙。
林小乙垂手而立，脑袋微低，像是在专注地听着两位前辈的争论，又像是在盯着自己的鞋尖发呆。但在那低垂的眼帘下，他的大脑正以前世刑警队长高逸的模式高速运转着。
（郑头儿的方法，是典型的应激反应，治标不治本，甚至可能制造新的混乱节点，给真正的幕后黑手可乘之机。吴文书的方向没错，但过于依赖书面记录，忽略了谣言作为一种“社会心理病毒”的动态传播特性。）
（谣言……恐惧……受益者……）这几个关键词在他脑海中反复碰撞。他回忆着这两天在市井中听到的种种，那些绘声绘色的描述，那些惊恐万状的表情，以及……偶尔几个在谈论此事时，眼神闪烁，似乎并不如何害怕，甚至隐隐带着某种兴奋或算计的面孔。
（任何大规模的社会现象背后，必然存在驱动其传播的“动力结构”。单纯的恶作剧，难以形成如此统一、指向明确的恐慌。这背后，一定有某种“需求”在推动。是敛财？是报复？还是为了掩盖更大的图谋？）
（传播路径……或许不该只盯着“谁最先说”，而应该分析“在哪里说”、“对谁说”、“怎么说”效果最好。恐慌的分布，绝非均匀……）
他沉浸在自己的思维世界里，手指无意识地微微蜷缩，这是他深入思考时的一个微小习惯。
赵雄的目光在林小乙身上停留的时间，比在郑龙和吴文身上都要长。他看到了林小乙那看似呆滞的外表下，眼神偶尔掠过的极快的光，看到了他那微微蜷起的手指。这个少年，从“鬼市销赃案”开始，就一次次地给他带来意料之外的视角。他虽然胆小卑微，但那份潜藏的、对人心世情的敏锐洞察力，赵雄从未看走眼。
“小乙。”
低沉的声音打破了林小乙的沉思，也让郑龙和吴文同时将目光转了过来。
林小乙猛地回过神，连忙抬头，脸上适时地露出一丝被点名后的慌乱与无措：“捕……捕头？”
赵雄身体微微前倾，那双锐利的眼睛仿佛能穿透一切伪装，直接看到人内心深处。他没有问“你怎么看”这样直接的话，那对于一个“小捕快”来说太过突兀。他只是用平静却不容回避的语气说道：
“你这两日，在街面上，听到了不少。说说看，百姓们……都是怎么议论这‘狐妖’的？与你之前听到的，可有不同？”
这是一个看似简单，只是让他复述见闻的问题，但其中蕴含的引导意味，郑龙和吴文都瞬间感受到了。头儿这是在给这小子机会，让他把那些零碎的信息，用他的方式“倒”出来。
郑龙撇了撇嘴，没说话，但眼神里明显写着“他能说出个啥”。
吴文则推了推眼镜，露出了些许好奇的神色。
林小乙心脏微微一跳。他知道，这是赵雄在给他搭建一个舞台，一个可以合理展现“小聪明”而不至于太过引人怀疑的舞台。他深吸一口气，努力让声音听起来不像高逸那样冷静分析，而是带着少年人特有的、有些犹豫和不确定的观察口吻。
“回……回捕头的话，”他舔了舔有些发干的嘴唇，“小的这两日，在茶楼、巷口，确实听了不少。百姓们说得……越发邪乎了。除了之前的灶台响、白影子，现在还有人说，听到半夜有女子在窗外哭，还有人说，家里的鸡鸭莫名少了几只，都说是被狐仙摄去吃了……”
他顿了顿，像是在回忆，然后小心翼翼地补充道：“不过……小的觉得，大家好像……也不是全都一样害怕。”
“哦？”赵雄眉梢微挑，“怎么说？”
郑龙和吴文也露出了注意的神情。
林小乙斟酌着词句，慢慢说道：“比如，在码头那边扛包的力夫，他们虽然也说，但更多是当个稀奇事，干活喝酒时照旧。还有……城西几家米铺的伙计，小的听他们闲聊，好像对这事儿不怎么上心，反而有点……有点幸灾乐祸似的，说城东那边闹得凶，活该……”
他提供的不是什么石破天惊的线索，只是一些细微的、容易被忽略的市井生态切片。但正是这些切片，隐隐指向了恐慌情绪分布的不均衡性。
赵雄的目光微微闪动了一下。他没有立刻评价，而是陷入了更深的沉思。郑龙和吴文也若有所悟。
刑房内，刚刚激烈争论的气氛悄然发生了变化。一种新的、更加细腻的调查维度，似乎随着林小乙这看似懵懂的叙述，被悄然引入了这困局之中。
林小乙说完，便又低下了头，恢复了那副恭顺的样子，仿佛刚才那几句话，只是他作为一个“耳朵”的本分。
但他知道，种子已经播下。接下来，就看赵雄这颗久经沙场的老姜，能否从中品出不一样的味道了。