木老头看似随意的一句问话，却像一道惊雷在萧凛耳边炸响！
他全身肌肉瞬间绷紧，体内那缕气流几乎要自行运转起来，握着锄头的手心瞬间渗出冷汗。难道木老头发现了册子？铜钱？还是黑煞教的那些信笺？
这老者果然不简单！
萧凛强行压下心中的惊涛骇浪，脸上努力维持着平静，转头看向木老头，故作不解道：“木前辈何出此言？晚辈身上除了这把防身的短刀和几块干粮，并无他物。”
木老头浑浊的眼睛眯了眯，慢悠悠地蹲下身，拨弄着旁边一株叶片蜷曲的紫色草药，那草药竟随着他的拨弄微微颤抖，散发出更浓郁的香气。
“人老了，鼻子却还没坏。”木老头头也不抬，声音依旧平淡，“你身上，沾着一股极淡的……‘墟’的味道。虽然被草药气和血气掩盖了大部分，但逃不过我这老家伙的鼻子。”
墟？！
萧凛瞳孔骤然收缩！这个字，他只在册子那晦涩的注解中看到过！“黑煞…窃神之名…实为‘墟’之仆从…”
木老头竟然知道“墟”！而且还闻到了味道？是从铜钱上？还是从那本册子上？
巨大的危机感笼罩了萧凛！这老者是敌是友？他到底是什么人？
看到萧凛瞬间变化的脸色和绷紧的身体，木老头终于抬起头，脸上露出一丝意味难明的笑容，摆了摆手：“别紧张。老头子我要是想对你不利，你进谷那天就动手了，何必等到现在？”
他站起身，拍了拍手上的泥土：“‘墟’的气息，虽然令人不适，但也算不得什么大不了的。这南荒深处，埋藏的古老玩意儿多了去了，偶尔沾染上一丝半缕，不稀奇。”
这话听起来像是安慰，但萧凛却不敢有丝毫放松。木老头越是轻描淡写，越显得深不可测。
“前辈……知道‘墟’？”萧凛试探着问。
“活得久了，总听说过一些乱七八糟的东西。”木老头含糊其辞，转身向茅屋走去，“好了，该给阿宝煎药了。那株‘宁神花’快开了，晚上记得收回来，露水重了影响药性。”
他不再提“墟”字，仿佛刚才只是随口一说。
萧凛站在原地，看着木老头佝偻的背影，心中波澜起伏。木老头绝对知道些什么，但他显然不愿深谈。这种态度，反而更让人不安。
是警告？还是提醒？
他低头看了看自己的双手，又感受了一下怀里的册子和铜钱。这些东西，果然都是烫手的山芋，连木老头这样的隐世高人都能察觉异常。
必须更加小心了。
接下来的日子，萧凛表面上依旧每日劳作、修炼，但暗地里对木老头的观察更加细致。他发现木老头对草药的理解远超寻常药师，偶尔指点他几句，都直指修炼关窍，甚至隐隐涉及一些神魂方面的粗浅法门，绝非凡俗。
而阿宝练习的那套拳法，看似粗浅，实则暗含某种炼体导引的韵律，打熬筋骨的效果极佳。萧凛私下模仿练习，竟感觉气血运行都顺畅了几分。
这青藤谷，更像是一处隐世的修炼之所。
木老头不再提及“墟”的事情，对待萧凛三人依旧如常，甚至偶尔会让阿宝送些自己炼制的、有微弱益气效果的药汤过来。
但这种平静，反而让萧凛有种暴风雨前的压抑感。
他加紧修炼，炼气二层的境界逐渐稳固，那缕气流愈发凝实。他开始尝试练习那本《基础吐纳详解》中记载的几种低阶法术——【明目术】、【清心咒】、【御风术】。
【明目术】和【清心咒】进展较快，能小幅提升视力和宁定心神。【御风术】则艰难许多，只能让身体暂时轻灵少许，远达不到御风而行的地步。
同时，他每隔几日仍会外出狩猎，实则借机探查。
一个月后，当他再次来到之前发现青云门痕迹的山隘时，眼前的景象让他心头一沉。
山隘处一片狼藉，明显经历过一场激烈的战斗。树木折断，地面焦黑，残留着凌厉的剑气和几种阴邪诡异的能量波动。一具身穿淡青色服饰、胸口有一个血洞的尸体倒在乱石中，正是青云门弟子的装扮！旁边还有几具穿着黑袍、死状凄惨的尸体，显然是黑煞教徒。
战斗发生的时间不长，血迹尚未干透。
青云门和黑煞教在此爆发了冲突，而且有伤亡！
萧凛警惕地扫视四周，确认没有埋伏后，小心地靠近那具青云门弟子的尸体。死者是个年轻男子，脸上还凝固着惊怒之色，腰间挂着一个巴掌大小的青色布袋——储物袋！
他心脏猛地一跳！修仙者的储物袋！
强忍着激动和一丝负罪感，他快速取下储物袋，又在那几具黑煞教徒尸体上摸索了一番，找到几块下品灵石和一些阴邪的符箓材料。
不敢久留，他立刻转身，以最快的速度返回青藤谷。
回到自己的茅屋，锁好门，他这才拿出那个青色储物袋。袋子有简单的禁制，但原主已死，禁制威力大减。他尝试用精神力冲击了几次，便顺利打开。
储物袋空间不大，只有约莫三尺见方。里面放着几套换洗的青衣、几十块下品灵石、几瓶疗伤和恢复灵力的丹药、一本封面写着《青云炼气诀·中篇》的册子、一枚刻着云纹的弟子令牌，以及……一封印着火漆、似乎尚未送出的信！
萧凛首先拿起那本《青云炼气诀·中篇》，如获至宝！这正是他目前急需的后续功法！可以指引他从炼气二层修炼到炼气六层！
他压下立刻修炼的冲动，又拿起那封信。信的火漆已经有些破损，他小心地拆开。
信是写给一位名叫“玄石道长”的，落款是“弟子赵明”。信中简要汇报了他们在南荒追踪一伙黑煞教徒的经过，提到教徒似乎在寻找一处“古代祭坛”，并怀疑其与“圣教复苏”的阴谋有关。信中最后写道，他们已发现重要线索，正准备前往“葬星湖”附近探查，请求师门尽快支援……
葬星湖？古代祭坛？圣教复苏？
萧凛心中剧震！这封信证实了他的猜测！黑煞圣教果然在谋划大事！而青云门正在全力阻止！
葬星湖……他回忆了一下木老头偶尔提及的周边地名，似乎在南边更深处，是一处极其危险的禁地，传闻有星陨落于此，形成大泽，终年迷雾笼罩，妖兽横行。
去，还是不去？
这是一个巨大的抉择。去，意味着主动卷入这场正邪漩涡的中心，九死一生。不去，或许能暂时偏安一隅，但一旦黑煞圣教阴谋得逞，整个南荒乃至天下，恐怕都将生灵涂炭，青藤谷也绝非乐土。
他看了一眼手中青云门弟子的令牌和功法，又摸了摸怀里那本诡异的册子和黑煞教的密信。
自己似乎注定无法置身事外。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
他将储物袋里的东西分类收好，特别是功法、丹药和灵石。然后，他走出茅屋，找到正在给药田捉虫的木老头。
“木前辈。”萧凛恭敬行礼。
“嗯？”木老头抬起头，看了他一眼，似乎察觉到他气息和心态的变化，“有事？”
“晚辈……可能要离开一段时间。”萧凛沉声道。
木老头动作顿了顿，浑浊的眼睛看着他，半晌，才缓缓道：“决定了？”
“是。”萧凛点头，“有些事，躲不过。”
木老头沉默片刻，叹了口气：“年轻人，有冲劲是好事。但记住，命只有一条。南荒的水，比你想象的要深得多，也浑得多。”
他从怀里摸索出一枚用红绳系着的、干枯的紫色草叶护身符，递给萧凛：“拿着吧。关键时候，或许能帮你挡一次小灾小难。记住，无论看到什么，听到什么，守住本心。”
萧凛接过护身符，感受到上面传来的微弱却纯净的生命气息，心中涌起一股暖流：“多谢前辈！晚辈铭记！”
木老头摆摆手，不再多说，继续低头捉虫。
萧凛深深一躬，转身回到茅屋。
他需要做最后的准备。修炼新功法，熟悉新得的丹药，然后……踏上征途。
目标，葬星湖！