离开“铁砧”营地，北方的空气似乎都带着一股不同寻常的凝滞和寒意。林凡和陈浩沿着崎岖的山路跋涉，越是深入群山，周围的植被越是显得怪异。树木扭曲盘结，枝叶呈现出一种不健康的墨绿甚至紫黑色，空气中弥漫着一股淡淡的、如同腐烂水果混合着铁锈的甜腥气味。
怀中的幽蓝能量芯片持续散发着温热，指向愈发明确。
“这鬼地方，还没到就感觉浑身不得劲。”陈浩紧了紧手中的工兵铲，警惕地扫视着周围寂静得过分的山林。连鸟鸣虫嘶都听不到，只有风吹过畸形枝叶发出的、如同呜咽般的沙沙声。
林凡没有说话，他的全部心神都集中在感知上。精神力如同细密的蛛网铺开，警惕着任何潜在的危险。同时，他也密切关注着雷烈给的那个环境稳定性探测器。指针从一开始就处于轻微的颤动状态，显示此地的空间确实不稳定。
根据地图指示，他们又前行了大半天，终于在一片异常茂密、颜色深得发黑的森林前停下了脚步。这里的树木更加高大扭曲，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕其上，地面覆盖着厚厚的、颜色诡异的苔藓和菌类。
地图标记，“腐朽林地”的入口，就在这片森林之后。
“就是这儿了。”林凡看着眼前这片散发着不祥气息的林地，沉声道。探测器上的指针颤动幅度明显加大了。
两人对视一眼，深吸一口气，迈步踏入了这片被称为生命禁区的土地。
一进入林地范围，光线瞬间黯淡下来，仿佛有一层无形的薄膜隔绝了外界的阳光。空气变得更加潮湿阴冷，那股甜腥味也浓郁得令人作呕。
脚下的苔藓异常湿滑，踩上去软绵绵的，仿佛踩在某种活物的躯体上。四周寂静得可怕，连风声都消失了。
“妈的，这地方真邪门。”陈浩压低声音，感觉自己的心跳声在死寂中格外清晰。
林凡示意他噤声，精神力高度集中。他感觉到，这片林地中充斥着一种极其混乱而微弱的能量场，与他之前接触过的病毒能量、异能能量都截然不同，更加古老，更加……无序。
他们小心翼翼地向林地深处推进。一路上，他们看到了一些令人毛骨悚然的景象：一具被藤蔓完全包裹、只剩下人形轮廓的骷髅；一棵大树的树干上，嵌着半辆锈蚀的汽车，仿佛两者天生就长在一起；甚至有一处空地，那里的空间微微扭曲，光线透过都产生了折射。
探测器上的指针已经开始不规则地摆动。
突然，走在前面的陈浩猛地停下脚步，低声道：“凡子，你看前面！”
林凡顺着他指的方向看去，瞳孔微微一缩。
只见前方不远处，一片空地的中央，竟然矗立着一座……完全由苍白骨骼搭建而成的、约三米高的简陋祭坛！祭坛周围，散落着一些新鲜的、带着啃噬痕迹的动物残骸。而在祭坛顶端，摆放着一个由颅骨雕琢而成的碗状器皿，里面盛放着某种暗红色的、尚未完全凝固的粘稠液体。
是“真理会”的仪式场所！
林凡心中一凛，立刻示意陈浩隐蔽。两人躲到一丛巨大的、颜色妖艳的蘑菇后面，仔细观察。
祭坛周围并没有灰袍人的身影，但那股令人不适的冰冷气息依旧残留。
“他们果然在这里活动。”陈浩啐了一口。
林凡的目光则被祭坛后方的一片区域吸引。那里的空间扭曲感尤为强烈，光线昏暗，仿佛隔着一层不断波动的水幕。更让他注意的是，怀中的能量芯片，在那个方向传来的灼热感达到了顶峰！
“目标可能在那片扭曲区域后面。”林凡低声道。
就在他们准备绕开祭坛，继续前进时，异变发生了！
那片扭曲的空间突然如同水波般剧烈荡漾起来！紧接着，一幕令人难以置信的景象出现在他们眼前——
扭曲的空间中，光影闪烁，竟然隐约浮现出了一些断断续续的画面！那是一片现代化的实验室场景，穿着白大褂的研究人员匆忙奔走，警报声凄厉鸣响……画面一闪，又变成了燃烧的城市，人们惊恐地奔逃……随后又变成了无尽的、蠕动的血肉菌毯……
这些画面破碎、跳跃，充满了绝望和混乱的气息，仿佛是世界末日发生时的片段回放！
“这……这是什么鬼东西？！”陈浩看得头皮发麻。
林凡也是心中巨震！这就是雷烈提到的“幻影”？是过去发生的景象，被某种力量记录并投射到了这里？
然而，更糟糕的事情还在后面。
随着这些“幻影”的出现，周围的空间稳定性急剧下降！探测器上的指针开始疯狂旋转，最终“啪”的一声，冒出一股青烟，彻底失灵！
与此同时，林凡感觉到一股强大的、混乱的撕扯力从四面八方向他涌来！仿佛要将他拉入那片扭曲的空间之中！
“浩子！抓紧我！”林凡大吼，同时全力运转生命能量，在身体周围形成一层薄薄的护盾，抵抗着那空间的撕扯！
陈浩也感到天旋地转，仿佛脚下的地面都在晃动，他死死抓住旁边一棵扭曲的树干，才勉强稳住身形。
空间的扭曲越来越剧烈，那些破碎的“幻影”也开始变得不稳定，时而清晰，时而模糊，甚至开始互相重叠、扭曲，发出刺耳的、如同玻璃摩擦般的噪音！
林凡咬紧牙关，抵抗着那越来越强的吸力。他怀中的能量芯片变得滚烫，暗金色的代码碎片也开始微微震动。
就在他感觉自己快要被拉入那片混沌之时——
“嗡！”
他怀中的两件物品，幽蓝芯片和暗金碎片，突然同时爆发出强烈的光芒！一股冰冷精密与一股古老晦涩的能量交织在一起，形成了一道稳定的、将他笼罩在内的力场！
周围的空间撕扯力瞬间减弱了大半！
而那些破碎的“幻影”，在这两股能量出现的瞬间，仿佛受到了某种刺激，变得更加狂乱，最终在一阵刺目的闪光中，如同破碎的镜面般，骤然消失！
空间的扭曲也缓缓平复下来，恢复了之前的死寂。只有那苍白的骨祭坛，依旧静静地立在那里，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
林凡和陈浩瘫坐在地，大口喘着粗气，浑身都被冷汗湿透。
“刚……刚才那到底是什么？”陈浩心有余悸地问道。
林凡看着怀中逐渐恢复平静的两件物品，眼神无比凝重。
他意识到，这片“腐朽林地”隐藏的秘密，远不止“生命之泉”那么简单。这里的空间异常，那些破碎的末日幻影，以及“真理会”在此的活动，很可能都与某种更深层次的、关乎这场末世起源的真相有关。
而他所拥有的“钥匙”碎片，似乎是稳定这里空间，或者说，开启某种门户的关键。
他抬起头，望向祭坛后方那片虽然恢复了平静、却依旧让他怀中芯片微微发热的区域。
“真理会”寻找的“古老意识”，是否就在那里？
而“生命之泉”，又是否与这一切存在着关联？
休息片刻，恢复了一些体力后，林凡站起身，目光坚定地看向那片未知的区域。
“我们继续前进。”