“你看这车辙的间距。”
萧何没有直接回答曹参的焦虑，而是用佩剑的剑鞘尖端，在泥地上清晰地画出两道平行的刻痕，“前段混乱不堪，后段却规整得如同丈量过。这绝非溃逃，分明是有人故意留下踪迹，引我们去追，或者……是故布疑阵。”
他的目光锐利如鹰，忽然被道旁一株老槐树上系着的一块不起眼的破麻布吸引。
那布条打结的方式极其古怪，歪歪扭扭，却带着一种奇异的熟悉感——
正是二十年前，在沛县那家他们常去的破旧酒肆里，他与还是斗鸡走马少年的刘邦，醉醺醺地割破手指歃血为盟时，约定的独特暗号！
那时槐树新栽，少年意气，仿佛就在昨日。
曹参顺着萧何的目光望去，瞳孔骤然收缩！这个曾在战场上斩获十三颗敌首的悍将，此刻却觉得一股寒气顺着脊椎爬上了后颈。
他想起了去年深秋，作为亭长的刘邦押解一名死囚赴刑场时的眼神——那不是看一个将死之人的漠然或怜悯，倒像是在观摩一场盛大而神秘的……表演！平静得让人心底发毛。
“你是说……”
曹参的喉结艰难地上下滚动了一下，铠甲下的肌肉绷得如同拉满的弓弦，声音干涩，“他……刘季那小子，早就料到了今日？预判了我们的行动？”
这个念头让他感到一种前所未有的震撼和……一丝被看透的悚然。
萧何没有直接回答，只是俯身，动作轻缓却带着一种不容置疑的决断，将那块沾着泥污和可疑暗红痕迹（或许是血？）的破麻布解下，仔细折叠好，收入宽大的袖中。
东边的天际，鱼肚白渐渐扩大，染上了一抹淡淡的橘红。
一队南迁的雁群排着整齐的“人”字，掠过泗水河的上空，羽翼拍打空气的声音清晰可闻，惊醒了沉睡的芦苇荡。
就在那悠长的雁鸣声消散在晨风中的刹那，萧何平静得近乎可怕的声音响起，清晰地传入曹参耳中：
“去告诉夏侯婴，让他秘密准备……二十辆粮车。要快。”
戌时的梆子声带着苍凉的回音，在沛县城头沉闷地敲响。樊哙像一尊石像，蹲在城墙根最阴暗的角落里，身前放着一块磨刀的青石板。
他手中那把寒光闪闪的剔骨尖刀，在石板上反复地、用力地蹭刮着，发出“噌——噌——”刺耳的锐响，每一次摩擦都带起点点转瞬即逝的火星。
他身后的肉铺里，浓郁得化不开的血腥味顽强地钻出，霸道地盖过了秋夜的凉风。
案板上，半扇刚宰杀不久的新鲜猪肉，白花花的油脂正顺着粗糙的木纹缓缓往下淌，在清冷的月光下，泛着一种诡异而油腻的粉红色光泽。
“狗官！一群喝人血的畜生！” 樊哙朝着县衙方向狠狠啐了一口浓痰，铜铃般的眼睛里燃烧着噬人的怒火。
就在昨日，县尉带着两个如狼似虎的衙役闯进他的肉铺，不仅蛮横地拖走了半扇上好的猪肉，美其名曰“劳军”，临走时还顺手牵羊，把他挂在房梁上风干、留着过冬的几串腊肠也摸走了！
樊哙粗糙的大手探到油腻的案板底下，摸到了那柄冰冷沉重的青铜斧——
这是去年替人宰杀一头犟牛后，他偷偷用私藏的铜料找铁匠铸的，斧柄被他磨得光滑顺手，宽厚的斧刃上，还歪歪扭扭地刻着一个深深的“樊”字。
这是他的命根子，也是他复仇的希望。
就在这时，东门方向的城墙上突然传来一阵异常的骚动！
樊哙猛地抬头，只见墨汁般浓黑的夜空中，三道醒目的红色孔明灯冉冉升起，如同三只滴血的眼瞳，冷冷地俯瞰着沉睡的沛县城池！
血灯！这是三天前萧何派人秘密传递的密信里约定的动手信号！
樊哙浑身的热血瞬间冲上了头顶！他低吼一声，像一头被激怒的黑熊，抄起藏在身后的青铜斧就要冲出肉铺。
就在他转身的刹那，后门突然传来一阵有节奏的叩击声——三长，两短！
“谁？！” 樊哙猛地刹住脚步，将沉重的斧头紧贴在腿侧，身体绷紧，低声喝问。
“卖蚕箔的。” 门外传来一个刻意压低的、熟悉的声音。
樊哙迅速拉开沉重的门闩，一道身影敏捷地闪身而入，正是周勃。
这个平日里沉默寡言的编箔匠，此刻却穿着一件明显不合身、略显陈旧的皮甲，手中紧握着一杆长戟，锋利的戟刃被厚厚的麻布仔细包裹着，只露出一点慑人的寒芒。
他扯下蒙面的布巾，露出左脸颊那道从眉骨斜划至耳根的、如同蜈蚣般狰狞的伤疤。月光下，那道疤显得格外刺目。
那是三年前，他为了替被县丞家恶奴凌辱的妹妹讨个说法，被对方用带铁刺的马鞭狠狠抽在脸上留下的！
他永远记得那个风雪交加的寒夜，妹妹浑身是血、衣不蔽体地蜷缩在冰冷的柴房角落里瑟瑟发抖，而萧何，像暗夜里的烛火，悄悄送来了救命的伤药，只低声说了一句：“勃，忍着点，这世道……该变了！”
樊哙看到周勃脸上的疤，又想起自己妹子的惨死，咧开大嘴无声地笑了，露出森白的牙齿，在黑暗中闪着寒光：
“他娘的！老子早就想砍了这群狗娘养的！砍他个痛快！”
他转身就要去舀那瓮浑浊的黍米酒。
“留着！” 周勃一把按住樊哙粗壮的手腕，声音低沉却带着不容置疑的决绝，“留着庆功的时候，用狗官的血下酒！”
说着，他从怀里掏出一个用油纸仔细包裹的小包，层层打开，里面赫然是二十支闪烁着幽蓝光泽、散发着淡淡腥气的箭簇——箭头上浸透了致命的狼毒汁液！
此刻，沛县东门高高的城墙上，两个戍卒正在冰冷的垛口旁交接。
年轻的戍卒搓着冻得通红的双手，嘴里不住抱怨：“这鬼天气，冻死个人……” 话音未落，西南方向的城墙根下，突然传来一阵激烈的犬吠！
年长的屯长皱着眉，警惕地探出身子向下张望。
就在他分神的瞬间，一辆简陋的马车如同鬼魅般从城墙斜刺里的阴影中猛地冲出！
驾车之人正是夏侯婴！车辕上悬挂的三盏风灯被他故意调到了最亮，刺目的光芒如同三颗小太阳，瞬间晃花了城墙上所有人的眼睛！
“什么人？！站住！再动放箭了！” 屯长被强光刺得眼前发花，下意识地伸手去摸腰间的警哨。
“咻——！”
一支羽箭带着凄厉的破空声，精准地穿透了他刚刚张开的咽喉！
屯长连哼都没哼一声，便捂着脖子软软栽倒。
几乎在同一时间，城墙另一侧的阴影里，一个矫健的身影如同狸猫般现出身形，正是少年灌婴！
这个平日里沉默寡言、只知埋头贩缯的少年，此刻仿佛脱胎换骨，眼神锐利如鹰隼！
他修长有力的手指稳稳扣着五支羽箭，弓弦在他手中如同有了生命，发出一连串急促而致命的嗡鸣！
“嗡！嗡！嗡！……” 如同蜂群倾巢而出！城头用于照明的火把，在箭矢精准的打击下，一支接一支地熄灭！黑暗如同潮水，迅速吞噬了东门城楼！
黎明前最黑暗的时刻。沛县城头飘起了惨白的招魂幡，在萧瑟的秋风中猎猎作响，如同无数冤魂在挥舞手臂。
县令母亲的送葬队伍，抬着沉重的桐木棺材，缓慢而压抑地走过东市街道。
戍卒们手持冰冷的铜戟，在熹微的晨光里排列成森严的队形，金属的寒光映着一张张麻木而紧张的脸。
樊哙混在抬棺的民夫队伍里，粗布短褐下，那把沉重的青铜斧紧贴着滚烫的皮肤。
他闻到了风里飘来的、县衙后院小厨房特有的肉香——肥美的鹿肝正在炭火上炙烤，那是县令大人晨间的滋补小点。
樊哙的喉结滚动了一下，眼中血丝更密。
后巷方向，突然传来车马辚辚之声！夏侯婴驾着一辆看似普通的囚车，车轮里塞满了厚厚的茅草以消音，如同幽灵般直冲向县衙戒备相对松懈的角门！
几乎同时，周勃的身影出现在县衙后墙的阴影里。
他身后，跟着三十多个蓬头垢面、衣衫褴褛却眼神凶狠的汉子——正是曹参从死牢里放出的抗税囚徒！
他们手中紧握着削尖的竹矛，如同即将扑向猎物的狼群，悄无声息地贴着墙根潜行！
城西马市方向，灌婴正动作麻利地给二十匹高大健壮的骏马套上特制的皮嚼头，防止它们发出嘶鸣。
少年眼中闪烁着与他年龄不符的冷静与杀意。
“天降异象！赤帝子当王！诛暴秦！安黎庶！” 萧何清朗而极具穿透力的嗓音，如同平地惊雷，猛然在城楼最高处炸响！这声音瞬间压过了送葬的哀乐和街市的嘈杂！
早已准备就绪的曹参，立刻指挥着几个心腹狱卒，将成捆成捆的竹木简牍——那些记载着沛县历年沉重赋税、徭役名册的“罪证”——从城楼上奋力抛洒向下方惊愕的人群！
同时，几支火把被扔进了简牍堆中！
“轰！” 干燥的竹简遇火即燃！
浓烟裹挟着无数燃烧的、写着“口赋”“算赋”“更赋”字样的竹片腾空而起，在沛县上空疯狂飞舞，如同漫天绝望哀嚎的黑色蝴蝶！
这景象瞬间点燃了百姓心中积压已久的怒火！
“看！县衙！” 有人眼尖，指着县衙大门方向惊叫起来！
一面用不知哪里找来的、染成刺目猩红色的粗布制成的旗帜，正被迅速升起，在晨风中呼啦啦地展开！
那鲜艳的赤色，如同鲜血，又如同火焰，瞬间灼痛了所有人的眼睛！
百姓们看着那面升起的赤旗，尘封的记忆闸门轰然打开——十年前，那个总是醉醺醺躺在酒肆门槛上，指着天上火烧云胡言乱语，说什么“老子是赤帝之子，早晚要乘赤云上天”的浪荡亭长刘季！
樊哙像一头挣脱了锁链的疯牛，一脚狠狠踹开了县衙后院的膳堂木门！“哐当！”一声巨响，沉重的门板撞在墙上，震得屋顶灰尘簌簌落下。
膳堂内，沛县县令正捏着一双精致的银箸，筷尖还夹着一块滋滋冒油、香气四溢的炙鹿肝，脸上的满足惬意瞬间凝固，化作惊骇欲绝的惨白！
他面前案几上摆满了精致的肴馔，与樊哙一身血腥杀气形成地狱与天堂般的对比。
“狗官！”
樊哙的怒吼如同惊雷在膳堂内炸开，震得杯盘嗡嗡作响，他眼白充血，死死盯着县令那张养尊处优的胖脸，“睁开你的狗眼看看老子！还记得被你逼得跳井的樊家妹子吗？！今天，老子就用你的狗头，祭她在天之灵！”
话音未落，手中那把沾着猪油和怨气的剔骨尖刀，带着撕裂空气的尖啸，化作一道匹练寒光，朝着县令肥硕的脖颈狠狠劈下！
“啊——！” 县令吓得魂飞魄散，平日里养尊处优的肥胖身躯此刻竟爆发出惊人的求生本能！
他怪叫一声，猛地向后一滚，狼狈不堪地躲到了沉重的紫檀木案几后面。
樊哙势大力沉的一刀狠狠劈在案几边缘的青铜灯柱上！“当啷！”一声刺耳的金铁交鸣，火星四溅！灯柱被劈出一道深深的豁口！
两名守在门外的戍卒听到动静，挺着长戟冲了进来，锋利的戟尖直刺樊哙后背！
“来得好！” 樊哙不闪不避，竟猛地侧身，用粗壮如铁柱的左臂硬生生夹住了刺来的两根戟杆！
巨大的力量让两个戍卒感觉戟杆像被铁钳夹住，纹丝不动！
就在他们惊骇的瞬间，樊哙右手的剔骨刀如同毒蛇吐信，带着一道冰冷的弧光，闪电般抹过两人的咽喉！
“呃…嗬…” 两个戍卒捂着喷涌鲜血的脖子，难以置信地瞪着樊哙，软软栽倒。
“周勃！” 樊哙看也不看倒下的敌人，朝着膳堂敞开的窗户发出一声炸雷般的怒吼！
“嗖！嗖！嗖！”
三支裹挟着劲风的竹箭应声破窗而入！如同长了眼睛一般，精准无比地钉在三个闻声赶来、正要去敲响警钟的戍卒的手背上！剧痛让他们惨叫着松开了手中的铜锤。
周勃的身影如同鬼魅般出现在院墙上，他左手稳稳地张着弓，右手依旧紧紧缠着厚厚的麻布，眼神冰冷如霜，如同最精准的猎杀机器。