在石碣村又停留一日，将合作贩运水泊特产的具体事宜与阮氏兄弟敲定，并留下那名唤作赵四的护卫作为联络人后，陈稳便与石墩离开了石碣村。
初步的楔子已经打下，与阮氏兄弟建立了联系渠道，下一步，便是要接触梁山周边更为核心的人物。
“君上，接下来我们去往何处？”
石墩牵着马，走在略显泥泞的村外小径上，低声问道。
“是直接去寻那东溪村的晁盖，还是……”
陈稳目光沉静，望向东溪村的方向，脑海中却浮现出昨日感知到的、与阮氏星力隐隐呼应的那股带着机变与算计的“星力”，以及另一股被“幽能”蛛网隐隐缠绕的、更为复杂晦暗的气息。
“晁保正自然要见，但在此之前，有两个人，需得先探一探虚实。”
他缓缓道。
“东溪村的‘智多星’吴用，以及郓城县的‘及时雨’宋江。”
石墩浓眉一扬。
“吴用？便是那教授村学的先生？一个学究，有何特别？”
“至于那宋江……昨日在茶肆见过，看着倒是热心，但总觉得……有些说不出的别扭。”
陈稳微微一笑，并不直接解释。
“耳听为虚，眼见亦未必为实。去见见便知。”
两人并未直接前往东溪村，而是先回到了郓城县。
依旧扮作行商，在城中寻了家客栈住下。
安顿好后，陈稳便让石墩在客栈留守，自己则换了身更为普通的青布直裰，独自一人，看似随意地在城中闲逛，实则目标明确，向着县衙附近的书肆、茶坊等人流汇聚之处行去。
他要听的，是关于“智多星”与“及时雨”更细致的风评。
在一家书肆门口，他佯装翻阅书籍，耳中却听着几个看似读书人的闲聊。
“……听闻吴学究近日又得了本孤本，正在家中研读，连学馆都告了几日假。”
一人语气带着羡慕。
“吴先生博学多才，尤善谋略，只可惜屈居村野，未能一展所长。”
另一人叹道。
“不过，他与晁保正相交莫逆，时常为其出谋划策，在这郓城地界，也算得上一号人物了。”
“说起出谋划策，前日那李家兄弟争产的官司，若非宋押司从中斡旋，怕是要闹出人命来。”
话题很快转到了宋江身上。
“宋押司急公好义，这郓城县里，谁不承他的情？”
“是啊，宋押司面黑心热，专好结识江湖好汉，扶危济困。只是……”
先前那人压低了声音。
“有时未免太过热心，三教九流，无所不交，前些时日，好似还与梁山那边的人有些不清不楚的往来……”
“嘘！慎言！”
同伴连忙制止。
“宋押司自有他的道理，岂是你我能妄加揣测的？”
陈稳默默听着，心中对吴用和宋江的形象逐渐丰满。
吴用，怀才不遇的智囊，与晁盖关系紧密，是梁山聚义初期的大脑。
宋江，仗义疏财，结交广阔，在黑白两道都吃得开，但其行为背后，似乎总有一双无形的手在推动，使其“义举”带着某种刻意与算计。
当日下午，陈稳独自一人，出了郓城县城，信步往东溪村方向走去。
他并未直接去晁盖庄上，而是在村外一处视野开阔的小山坡上停了下来，寻了块干净石头坐下，看似在欣赏田园风光，实则悄然运转“势运初感”与“因果片段”，遥遥感知着东溪村的方向。
首先捕捉到的，是村中一股炽烈如阳、堂堂正正的“星力”，充满了豪迈与慷慨之气，这必然是“托塔天王”晁盖。
而在晁盖那炽烈星力之旁，紧邻着一股相对柔和、却如溪流般绵长不息、内里蕴含着无数机变与谋算的“星力”。
这股星力灵动而独立，虽依附于晁盖的炽阳，却并非没有自己的主见。
陈稳甚至能模糊地“看”到，代表这股星力的光点周围，有无数细小的、代表思绪与算计的光丝在闪烁、延伸，似乎在不断推演着各种可能性。
这便是“智多星”吴用。
在吴用的星力光点上，陈稳并未发现明显的铁鸦军“幽能”沾染痕迹。
这说明，目前的吴用，其思想和行动，主要还是基于自身的判断与选择，尚未被铁鸦军深度控制或引导。
这是一个极好的信号。
然而，当他的感知转向郓城县方向，试图捕捉宋江的气息时，情况则截然不同。
代表宋江的那团“星力”，本身的光彩颇为复杂，既有仗义疏财带来的些许明亮，也有周旋官场积累的灰色，更有一股深藏的、不甘人下的野心暗流。
但最让陈稳在意的是，一股冰冷、粘稠的“幽能”细线，如同附骨之疽，牢牢地缠绕在这团星力之上，尤其是连接着其野心与算计的核心区域。
这“幽能”细线，正源源不断地向其灌输着某种暗示与引导，使其“义举”更倾向于积累个人声望，其“野心”更倾向于走向招安妥协的路径。
铁鸦军，果然已经在宋江身上投入了重注！
就在陈稳凝神感知之际，山坡下的小路上，走来一人。
此人头戴纶巾，身穿皂布直裰，年纪约莫三十许，生得眉清目秀，面白须长，手里摇着一把羽毛扇，步履从容，颇有几分名士风范。
他显然也注意到了山坡上的陈稳，见其气度不凡，不似寻常乡人，便停下脚步，拱了拱手，含笑问道：
“这位先生面生得很，在此观景，可是在等什么人？”
陈稳心中一动，观其形貌气质，与传闻中的“智多星”一般无二。
他起身还礼，从容答道：
“非是等人，只是路过此地，见山水秀美，民风淳朴，故而驻足。敢问先生是？”
那书生微微一笑，羽扇轻摇。
“小生姓吴，单名一个用字，在此村中教授几个蒙童，混口饭吃。”
果然是他！
陈稳面上露出恰到好处的讶色与敬意。
“原来是吴学究！在下姓陈，北地行商。久闻学究‘智多星’大名，博学多才，深通谋略，今日得见，幸何如之！”
吴用眼中闪过一丝不易察觉的得色，但随即被谨慎取代。
“陈先生过誉了，虚名而已，不足挂齿。倒是先生气度非凡，不似寻常商贾。”
两人就在这山坡上，看似随意地攀谈起来。
从山水风景，谈到各地风物；
从民生多艰，隐约触及吏治腐败。
陈稳言语含蓄，却每每能切中要害，对时局的见解，对底层苦难的体察，都让吴用暗自心惊。
“吴学究胸怀韬略，难道就甘愿在此村野之间，终老一生么？”
陈稳忽然话锋一转，目光湛湛地看着吴用。
“如今这世道，豺狼当道，百姓困苦。似学究这般大才，正当挺身而出，或涤荡乾坤，或……另辟一方天地，护佑黎民，方不负平生所学。”
吴用羽扇停顿了一下，眼神闪烁，沉默片刻，方缓缓道：
“陈先生所言，何尝不是吴用心中所念。只是……世事维艰，独木难支。纵有万丈雄心，亦需有机缘，有同道方可。”
“机缘需寻，同道需引。”
陈稳意味深长地道。
“譬如这梁山泊，八百里水泊，难道就只能是盗匪巢穴，而不能是……穷苦人的一方净土么？”
“关键在于，执棋之人，心中所图，究竟是为一己之私利，还是为天下之大义。”
他这番话，如同重锤，敲在吴用心上。
吴用猛地抬头，看向陈稳，眼中精光爆射。
他感觉，眼前这人，似乎看穿了他心中某些潜藏已久的念头。
两人目光交汇，空中仿佛有无形的火花闪过。
“陈先生……非常人也。”
吴用缓缓吐出一口气，语气变得郑重。
“今日一晤，受益良多。他日若有机会，当再向先生请教。”
“固所愿也。”
陈稳含笑拱手。
吴用深深看了陈稳一眼，转身离去，步伐似乎比来时沉重了几分，也坚定了几分。
看着吴用远去的背影，陈稳知道，一颗不同的种子，已经埋入了这位“智多星”的心中。
至于那颗已经被铁鸦军蛛网缠绕的“及时雨”……
陈稳望向郓城县方向，眼神微冷。
那将是下一场，更为艰难的争夺。