澶州节度使府，内室。
浓重的药味几乎凝固在空气中，压抑得让人喘不过气。
曾经英武果决、志在澄清寰宇的澶州节度使柴荣。
此刻深陷在厚厚的锦被之中，面色灰败，眼窝深陷。
每一次呼吸都显得异常艰难而绵长，仿佛随时都会戛然而止。
只有那双偶尔睁开的眼睛里，尚未完全熄灭的锐利与深邃，提醒着人们。
这具濒临崩溃的躯壳里，依旧栖息着一个不甘的灵魂。
王朴、韩通、张永德肃立榻前，神色悲戚而凝重。
他们已经在这里守了整整一夜。
御医悄悄退出，对着王朴无声地摇了摇头，意思再明显不过。
油尽灯枯，就在旦夕之间。
室内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
突然，柴荣的喉咙里发出一阵痰音，眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
他的目光有些涣散，缓缓扫过榻前的三人，最后，定格在王朴脸上。
嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见。
“陈……文仲……何在？”
王朴连忙俯下身，轻声道。
“使君，陈防御使尚在北线御敌，鹰嘴崖大捷后，正与刘继业对峙，以防北虏反扑。”
柴荣眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有欣慰，有遗憾，更有一丝深沉的忧虑。
他艰难地抬起枯瘦的手，指了指北方。
“召……他……回来……”
王朴身体微微一震，与韩通、张永德交换了一个眼神。
此刻召陈稳回澶州，意味着什么，不言而喻。
“是，使君，属下立刻派人前去传令。”
柴荣摇了摇头，似乎聚集起一丝力气，声音稍微清晰了一些。
“不是……传令……”
“是……召他……速归……”
他死死盯着王朴，又看了看韩通和张永德。
“你们……出去。”
“王朴……留下。”
韩通与张永德心中了然，知道柴荣有最机密的话要单独交代给王朴。
二人躬身一礼，默默退出了内室，并轻轻掩上了门。
室内只剩下柴荣与王朴二人。
柴荣的目光变得异常清明，甚至带着一种回光返照般的锐利。
“文伯（王朴字）……”
“使君。”
王朴凑得更近，声音低沉。
“朕……时日无多……”
柴荣竟用了这个自称，让王朴心头巨震，但他没有打断。
“身后之事……纷繁复杂……主少国疑……强敌环伺……”
柴荣断断续续，每一个字都仿佛用尽了力气。
“汴梁……未必是善地……符家（指符太后及幼主宗训）孤儿寡母……难掌大局……”
“这澶州……这河北……才是根基……”
他的目光紧紧锁住王朴。
“陈文仲……是柄利剑……可御外侮……可安内患……”
“但……剑能伤人……亦能伤己……”
“他……太锐了……锐得……让所有人不安……”
“朕在……尚能用之……御之……”
“朕若不在了……”
柴荣的声音愈发微弱，王朴不得不将耳朵几乎贴到他的唇边。
“……若……他忠谨可用……则……倾力助之……保我周室江山……延续朕……未竟之志……”
“……若……他……其心难测……或……势大难制……”
柴荣的呼吸骤然急促起来，眼中爆发出最后的光彩，死死抓住王朴的手腕。
那枯瘦的手指竟爆发出惊人的力量。
“则……尔等……当……自寻出路……或……另择明主……绝不可……使这河北基业……陷入内耗……徒令北虏……契丹……坐收渔利！”
“切记……切记！”
说完这最后一句，柴荣仿佛耗尽了所有生命。
手臂颓然落下，眼睛缓缓闭上，胸口剧烈起伏，再次陷入昏沉之中。
只有那紧蹙的眉头，昭示着他内心至死未解的忧患与挣扎。
王朴僵立在榻前，浑身冰凉，心中翻涌着惊涛骇浪。
柴荣这番话，与其说是托付，不如说是一道充满了矛盾与无奈的政治预言和警告。
他肯定了陈稳的能力与价值，是维系后周、抵御外敌不可或缺的力量。
但他也毫不掩饰对陈稳未来的担忧。
甚至隐晦地指出了陈稳可能“其心难测”或“势大难制”的另一种结局。
更重要的是，柴荣最后那句“尔等当自寻出路……或另择明主”。
几乎是默许了，甚至是在暗示。
如果陈稳真的走到了那一步，王朴、韩通等人，可以为了保全大局，做出新的选择！
这并非简单的忠奸之辨，而是在乱世存续面前，对现实冷酷的承认。
是选择维护注定难以掌控的汴梁中央，还是选择一个有能力、有实力稳定河北。
甚至可能走得更远的强势人物？
柴荣将这道无比艰难的选择题，留给了他最信任的谋士。
王朴看着病榻上气息奄奄的柴荣，又想起北线那个沉稳如山、战功赫赫的年轻将领。
再想到汴梁的暗流涌动和赵匡胤背后的诡异势力……
他深深吸了一口冰冷的、带着药味的空气，缓缓直起身。
眼神从最初的震惊、悲恸，逐渐变得坚定、深沉。
他明白了。
澶州，乃至整个河北，已经站在了一个巨大的历史岔路口。
而柴荣最后的密嘱，不是答案，而是给了他在这乱世中。
衡量、抉择的最终尺度——存续重于虚名，大局高于私忠。
“使君……”
王朴对着病榻，深深一揖。
“朴……明白了。”
他转身，脚步沉稳地走出内室。
门外，韩通、张永德立刻投来询问的目光。
王朴没有多说，只是沉声道。
“立刻选派得力心腹，以八百里加急，密令陈防御使，接到命令后，将北线军务交予副将，即刻轻装简从，星夜返回澶州！”
“不得有误！”
他的语气带着一种不容置疑的决断。
韩通、张永德心中一凛，同时躬身。
“喏！”
王朴望向北方阴沉的天际，心中默念。
陈文仲，使君最后的目光落在你的身上。
这未来的滔天巨浪，是覆顶之灾，还是化龙之机，就看你……如何抉择了。