澶州城，赵匡胤府邸，演武场。
夜色深沉，寒风卷着地上的沙尘，发出呜咽之声。
场中，三百名精赤着上身的汉子，正进行着非人般的操练。
他们身上肌肉虬结，青筋暴起，皮肤下隐隐透出一种不正常的幽蓝光泽，眼神狂乱而麻木，口中呼出的白气都带着一丝寒意。
这便是赵匡胤用铁鸦军提供的“淬火”之法，配合幽能晶矿，不惜代价练出的三百悍卒。
他们两人一组，手持未开刃的铁棍，正在进行着毫无保留的对抗。
“砰！”
“咔嚓！”
铁棍交击的闷响与骨骼断裂的脆响混杂在一起，令人牙酸。
一名士卒的肩胛被对手一棍砸得粉碎，却只是发出一声野兽般的低吼，另一只手依旧死死抓住铁棍，试图反击。
另一人腿部扭曲成一个诡异的角度，却依然单腿站立，疯狂挥舞着武器。
场边站着几名面无表情的军法官，手持皮鞭，但凡有人动作稍慢或流露出退缩之意，鞭子便带着破空声狠狠抽下，留下血痕。
空气中弥漫着浓烈的汗臭、血腥以及一丝若有若无的、类似金属和草药混合的诡异气息。
赵匡胤按刀立于场边高台，面无表情地看着这一切。
他身后站着几名心腹将领，皆屏息凝神，不敢发出丝毫声响。
所有人都能感受到，赵将军身上那股几乎要凝成实质的压抑与暴戾。
自从北线黑松岭大捷的消息传来，赵匡胤便将自己关在府中半日，出来后，便下令对这三百人进行更残酷、更不计后果的“淬炼”。
“大哥。”
一名心腹终究忍不住，低声道。
“今日已‘折损’七人了……再这般练下去，怕是……”
他话未说完，但意思很明显。
这三百人是他们耗费无数资源，从各营中挑选出的最彪悍、最忠诚的士卒。
每“折损”一个，都是巨大的损失。
而且这种练法，即便活下来的人，恐怕也寿元大损，日后能否保持理智都成问题。
赵匡胤猛地回头，眼中布满了血丝，那眼神如同饿狼，吓得那名心腹将领连退两步，险些跌下高台。
“损失？”
赵匡胤的声音嘶哑，带着一种冰冷的嘲讽。
“陈文仲在黑松岭，用区区数百人，不到一个时辰，就砍了八百颗北虏脑袋！垒成了京观！”
“威震河北！”
“现在整个澶州，整个河北，都在传颂他靖安军的武勇，他陈文仲的威名！”
他一步步逼近那名将领，几乎是从牙缝里挤出话语。
“而我们呢？”
“我们在这里，像个缩头乌龟！”
“练这点兵，你们还跟某谈损失？”
他猛地伸手指向场中那些在痛苦和疯狂中挣扎的士卒，低吼道。
“看看他们！看看！”
“他们现在流的血，受的苦，就是为了将来，不用再看着别人立功扬名，不用再他娘的受这鸟气！”
“某要的是一支能撕碎一切，能让所有人胆寒的军队！不是一群珍惜羽毛的娘们！”
众将噤若寒蝉，深深低下头，不敢再劝。
他们知道，赵匡胤心中的那团火，已经被陈稳的又一次大捷，彻底点燃，烧得他五脏俱焚，理智渐失。
就在这时，一名亲兵快步跑上高台，在赵匡胤耳边低语几句。
赵匡胤眼神骤然一凝，挥了挥手。
“继续练！练不死，就往死里练！”
他丢下这句话，转身大步离去，留下身后依旧回荡着击打与惨嚎的演武场。
……
书房内，烛火摇曳。
铁鸦军使者，依旧是那身黑袍，静静地站在那里，仿佛与阴影融为一体。
“赵将军似乎，心绪不宁。”
使者那毫无起伏的声音响起。
赵匡胤没有理会他那近乎挑衅的话语，直接走到书案前，将那份关于黑松岭之战的详细军报狠狠拍在桌上。
“尊使看到了？”
“陈稳又赢了！赢得干净漂亮！现在北线压力骤减，他的声望如日中天！”
“而某，还在这里陪着你们玩这‘等待时机’的游戏！”
他的胸膛剧烈起伏，盯着使者。
“你们说的‘剧本’呢？说的‘黄袍加身’呢？”
“难道就要眼睁睁看着他把所有的路都走完，把所有该得的功劳都拿走吗！”
铁鸦军使者沉默了片刻，金属面具在烛光下反射着冷光。
“胜利，有时是毒药。”
他缓缓开口。
“尤其是，当这胜利，建立在违背‘节点’轨迹之上时。”
“陈稳在黑松岭的胜利，确实暂时稳固了滏口陉防线。”
“但这并没能改变北汉契丹联军主力仍在，后周内部权力即将更迭的大势。”
“相反，他过于耀眼的表现，会加速某些‘进程’。”
“比如，汴梁那位小皇帝和几位辅政的忌惮。”
“比如，他麾下某些将领日益膨胀的野心。”
“又比如……”
使者的目光透过面具，落在赵匡胤脸上。
“将军您，越发焦灼的……决心。”
赵匡胤瞳孔微缩。
“你什么意思？”
“我们的‘清理计划’，并非只有武力清除一种方式。”
使者的声音带着一丝诡异的诱惑。
“推动历史的洪流，让其自然湮灭‘变数’，同样是有效的修正。”
“陈稳现在站得越高，将来，就有可能摔得越重。”
“而将军您，需要做的，不是在此时与他争一时之长短。”
“而是积蓄力量，等待那最关键的时刻，在‘陈桥’这个最重要的节点上，给予他，也给予这个偏离轨迹的世界，致命的一击。”
赵匡胤深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“那要等到什么时候？”
“柴荣……他还能撑多久？”
“他撑不了多久。”
使者肯定地说道。
“而在他倒下之后，那场注定到来的风暴中，陈稳将是众矢之的。”
“届时，才是将军您举起‘匡扶周室’大旗，顺势而为，取回本该属于您的一切之时。”
“我们，会为您提供一切必要的支持。”
“更多的‘力量’，更准确的情报，甚至……在关键时刻，为他制造一些‘意外’。”
赵匡胤沉默了。
他走到窗边，推开窗户，让冰冷的夜风吹拂着他滚烫的脸颊。
演武场那边隐约传来的嘶吼和击打声，混合着使者那冰冷诡异的话语，在他脑海中交织。
嫉妒的火焰依旧在灼烧。
但一股更加深沉、更加黑暗的决心，也在慢慢凝聚。
他转过身，眼中的赤红稍稍退去，取而代之的是一种近乎冷酷的平静。
“好。”
“某就再信你们一次。”
“记住你们的承诺。”
“若到了那时，再有任何差池……”
他没有说下去，但眼中闪过的寒光，已说明一切。
铁鸦军使者微微躬身。
“如您所愿。”
“历史的轨迹，终将回归正轨。”
黑影悄然融入角落的黑暗，消失不见。
赵匡胤独自站在窗前，望着北方漆黑的夜空，那里是陈稳建功立业的地方。
他攥紧了拳头，骨节发白。
陈文仲……
且让你再得意片刻。
这河北，这天下，最终是谁的，还未可知！