夜色下的洛川，并未因白日的喧嚣而彻底沉寂。
城墙之上，火把在夜风中摇曳，映照着巡逻兵士警惕的面容和冰冷的甲胄。
自防御使府下达提升战备等级的命令后。
整个洛川及其治下各要点，都如同上紧了发条的机括。
悄然运转，透出一股山雨欲来的紧绷感。
巡察司那座不起眼的院落，此刻更是灯火通明，人影穿梭。
空气中弥漫着一种混合着疲惫与亢奋的特殊气息。
钱贵双眼布满血丝，面前的长桌上铺满了各种零碎的情报碎片
——几片带有特殊标记的碎布。
一小撮来自特定区域的泥土，几张潦草绘制着奇怪符号的纸条。
甚至还有半块已经发硬、带着牙印的干粮。
这些都是外线探子冒死送回来的，看似毫无关联，甚至有些荒诞的线索。
“头儿，这是三号观察点送来的。”
一名年轻探员将一块灰色的、质地粗糙的布片放在桌上。
“是在北面黑松林边缘发现的，挂在了荆棘上。”
“布料不是我们这边常见的，染料的味儿也怪，带着一股……说不出的阴冷。”
钱贵拿起布片，凑到灯下仔细查看，又放在鼻尖嗅了嗅。
确实，除了草木和泥土气息。
还有一丝极淡的，类似于……金属和某种矿物混合的冰冷味道。
这让他瞬间联想到了之前从那两个“皮货商”身上搜出的幽能晶矿。
“黑松林……”
钱贵的手指在地图上那个标志着大片原始森林的区域划过。
“那里人迹罕至，瘴气弥漫，连采药人都很少深入。”
几乎同时，另一名负责汇总信息的文书抬头道。
“头儿，各城门暗哨回报，近两日，入城的流民和商贩中，有几人行为有些异常。”
“他们不像寻常人那样对洛川的繁华感到惊奇，眼神过于平静，甚至……空洞。”
“虽然很快混入人群不见，但按照您的吩咐，所有异常都已记录在案。”
“空洞的眼神……”
钱贵喃喃自语，脑海中浮现出之前审讯那两个铁鸦军探子时。对方那毫无生气的眼眸。
这时，院门被轻轻敲响，暗号核对无误后。
一个浑身沾满草屑、脸上带着刮伤的精瘦汉子闪了进来。
他是负责最外围山林侦查的老手。
“头儿，有发现！”
汉子喘着粗气，也顾不上喝水，急声道。
“我在黑松林往西二十里的鹰嘴涧附近，发现了些脚印！”
“很浅，用的是一种特殊的脚法，几乎不留痕迹，但人数不少，起码有十几个！”
“脚印朝向，大致是朝着我们洛川和安平交界的那片丘陵地带！”
“鹰嘴涧……通往交界丘陵……”
钱贵的目光死死钉在地图上，手指沿着那条隐秘的路径移动。
那片丘陵地带，地势复杂，沟壑纵横。
恰好绕过几处明面的哨卡，若是熟悉地形的高手，完全可以悄无声息地渗透进来。
而丘陵的后面，无论是洛川的工匠营，还是安平的大型粮仓，距离都不算远！
“特殊的脚法，十几人，眼神空洞，冰冷的布料气味，指向核心区域……”
钱贵将这些零碎的线索在脑海中飞速拼凑。
这绝不是之前那种广撒网式的渗透侦察，这是一支精锐的、目标明确的小队！
他们的行动如此隐秘，甚至连脚印都几乎不留，所图必然极大！
“断根……他们要断我们的根！”
一个冰冷的念头如同闪电般划过钱贵的脑海。
结合之前主人对赵匡胤进展不满的推断，对方这是要直接动手，摧毁洛川赖以生存和发展的核心命脉！
“快！”
钱贵猛地站起，声音因急切而有些嘶哑。
“立刻将所有这些情报，连同我的判断，急报防御使！”
“重点标注可疑渗透路径和可能的目标——工匠营与安平粮仓！要快！”
一名亲信探子接过整理好的情报卷宗，如同离弦之箭般冲出院子，直奔防御使府。
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防御使府内，陈稳并未安寝，正在油灯下审视着洛川城的防务图。
收到钱贵加急送来的情报后，他脸色瞬间沉静如水，眼神锐利如刀。
果然来了！
而且来得如此之快，如此之狠！
他没有任何犹豫，立刻下达了一连串命令：
“传令石墩，靖安军全员进入临战状态！”
“按照甲三号预案，向工匠营、各大粮仓、水利枢纽增派精锐兵力，尤其是夜哨和暗桩，加倍配置！”
“告诉他，来的可能是高手，让他的人把眼睛给我瞪大点，耳朵竖起来！”
“传令张诚，立即组织民壮，协助军队加强城内及重点设施周边的巡逻，实行宵禁，许进不许出！”
“同时，通知王茹，启动应急粮物资调配预案，确保一旦有变，能迅速支援。”
“传令赵老蔫，工匠营甲字坊、核心库房立即执行分散隐蔽方案，关键工匠和图纸由专人保护，转移到备用工坊！”
“必要之时，可暂时停产，以保全人员和核心技术为第一要务！”
“通知安平、临河两地守将，提高警戒，严防死守，尤其是安平粮仓，没有我的手令，任何人不得靠近，违令者格杀勿论！”
一道道命令如同石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
整个洛川及其附属体系，在这深沉的夜色中，以前所未有的效率运转起来。
军队调动的脚步声、军官低声的指令声、民壮集合的嘈杂声、车马移动的辘辘声……
虽然尽力压抑，但那股肃杀紧张的气氛，已然无法掩盖地弥漫开来。
陈稳披上甲胄，佩上横刀，在亲卫的簇拥下，大步走向城墙。
他需要亲临一线，稳定军心。
也要亲眼看看，这即将到来的风暴，究竟是何等模样。
站在高大的洛川城楼上，夜风猎猎，吹动他的披风。
城外是一片深邃的黑暗，远山如黛，近野无声。
但在陈稳的感知里，那片黑暗中，正有冰冷的杀机在悄然逼近。
他知道，钱贵拼凑出来的情报或许还不够完整。
敌人的具体人数、精确的攻击时间、最终的攻击重点可能仍有变数。
但这已经足够了。足够的预警，让他能够提前张开大网，严阵以待。
“铁鸦军……‘幽影’……”
陈稳低声念着这两个名字，眼神冰冷。
他不管对方是什么来头，有什么诡异的手段，只要敢把爪子伸向他治下的土地。
伸向他苦心经营的根基，他就有把握，也有决心，将这支爪子连同其背后的主人，一并剁碎！
“传令下去！”
陈稳对身边的传令兵沉声道。
“告诉所有将士，今夜，或许有恶客临门。让他们擦亮兵刃，打起精神。我要让所有敢来犯之敌，有来无回！”
“是！”
传令兵轰然应诺，转身跑下城楼，将这道饱含杀气的命令传遍各处。
洛川，这座在乱世中崛起的城池，此刻已然化身为一头匍匐在黑暗中的巨兽。
绷紧了全身的肌肉，利爪深藏，等待着给予入侵者致命一击。