灰狼口榷场的挫败，如同一声闷雷，在赵匡胤心头炸响，余波久久不散。
他帐中那张粗糙的木案上，摊开着管事详细记录的账目。
字里行间都透着一股憋屈和无力。
不仅预期中的大批战马未能到手。
连带着囤积的盐铁布帛也滞销不少，资金周转顿显窘迫。
反观陈稳那边，据说换回的骏马都快塞满临时征用的马场了。
“废物！都是废物！”
赵匡胤烦躁地将账册扫落在地，胸膛剧烈起伏。
他自问准备充分，带来的货物数量甚至更胜一筹，为何在竞争中竟如此不堪一击？
陈文仲的人仿佛能未卜先知，总能拿出刚好克制他、诱惑那些契丹蛮子的货品和条件。
“虞候息怒。”
幕僚在一旁小心翼翼地劝道。
“非是儿郎们不尽心，实是那陈防御使……手段太过刁钻。
他那盐，似乎更白细些；
他那布，质地更密实；
“尤其是那铁刀，做工精良，却舍得拿来白送，这……这简直是不计成本！”
“不计成本？”
赵匡胤冷笑一声，眼中寒光闪烁。
“他陈文仲又不是散财童子，岂会做赔本买卖？这其中必有蹊跷！”
“莫非他找到了什么新的盐井、矿脉？或是得了高人指点，工匠技艺大进？”
他踱步到帐壁悬挂的地图前，目光死死钉在代表洛川、安平、临河三县的那片区域。
那片土地，在高平之战后，仿佛被注入了某种神奇的活力，发展速度快得令人心惊。
如今连这边市之争，也展现出一种碾压般的态势。
“查！给我仔细地查！”
赵匡胤猛地转身，对幕僚和几名心腹将领厉声道。
“我要知道，他那三县之地，到底藏了什么秘密！”
“盐场、工坊、乃至田亩产出，都给我想办法探听清楚！”
“是！”众人领命，神色肃然。
然而，探查需要时间，而灰狼口的利益却每天都在流失。
赵匡胤不甘心就此认输，他决定加大投入，调集更多的资源。
甚至不惜动用一些军中储备，准备在下一轮的集市中，与陈稳再决高下。
数日后，灰狼口榷场再开。
赵匡胤的人马果然带来了更多的货物，甚至咬牙将价格压得更低，试图以量取胜，夺回市场。
然而，他们再次失算了。
陈稳这边，似乎早已料到他的反应。
周奎等人带来的货物种类更加繁多，不仅盐铁布茶依旧质优价廉。
甚至还出现了少量色泽温润的瓷器，以及一些包装精美的南方向糕点、果脯。
这些对于草原部落的头人贵族而言，有着致命的吸引力。
更让赵匡胤这边吐血的是，周奎再次祭出了“赠品”大招。
这一次，不再是铁刀，而是工匠营特制的、带有倒刺的狼牙箭簇。
以及一种轻便坚固的牛皮箭囊！
对于逐水草而居、崇尚武力的部落民来说。
精良的箭矢和箭囊，其诱惑力远比切肉刀要大得多！
“换马！五匹上好战马，除了盐铁布，再加赠五十枚狼牙箭簇，两个牛皮箭囊！”
周奎的声音在市场中格外响亮。
顿时，那些原本还在赵匡胤摊位前犹豫的部落商队，呼啦啦全涌了过去。
狼牙箭簇！那可是战场上好东西，制作不易，价格昂贵，对方竟然拿来赠送？
赵匡胤的管事眼前一黑，几乎要晕厥过去。
他带来的货物再次滞销，价格也被冲击得七零八落。
他就算想把价格压到成本线以下，也拿不出对方那样精准打击对方需求的赠品！
他总不能赠军弩吧？
那玩意是严格管控的军械，私自贩卖是杀头的大罪！
这一次，赵匡胤这边可谓是溃不成军。
不仅没抢到多少像样的资源，反而因为压价和货物积压，造成了不小的损失。
消息传回，赵匡胤帐内一片死寂。
他独自坐在黑暗中，脸色铁青，紧握的双拳指节因为用力而发白。
挫败感如同毒蛇般噬咬着他的内心。
他第一次如此清晰地感受到，自己与那个同期崛起的陈文仲之间。
似乎横亘着一条难以逾越的鸿沟。
对方不仅在战场上勇猛，在治理地方上手段高超。
如今连这蝇营狗苟的商事，也能玩出花来，将他逼得如此狼狈！
“为什么……他到底凭什么……”
赵匡胤喃喃自语，声音中充满了不甘与一丝连他自己都不愿承认的……畏惧。
他想起王彦升带回的、来自那神秘铁匠铺的讯息。
那边的人，似乎对陈稳也极为忌惮，称之为“必须清除的变数”。
他们许诺，若他赵匡胤愿意合作，将提供更多的支持，助他“回归正轨”。
原本，他对那些藏头露尾之辈还心存疑虑，合作也仅限于有限的信息交换。
但此刻，在接连的挫败面前。
在那巨大的、难以理解的差距带来的压力下。
那颗名为“野心”和“自保”的种子，开始疯狂滋长。
“陈文仲……这是你逼我的……”
赵匡胤眼中闪过一丝狠厉之色。
他不能再坐以待毙，必须抓住一切可能的力量。
才能在这愈发激烈的竞争中活下去，才能实现自己的抱负！
他沉声对外面喝道。
“让王彦升来见我！”
夜色深沉，赵匡胤的军寨中，一股更加危险的气息开始弥漫。
而远在洛川的陈稳，刚刚听完周奎满面红光的汇报。
“使君，赵匡胤那边这次彻底哑火了！”
“咱们换回了足足两百匹好马，皮草、药材无数！”
“工匠营打造的箭簇和箭囊立了大功！”
周奎兴奋地说道。
陈稳淡淡一笑，并无太多意外。
在绝对的生产效率和质量优势面前，传统的商业竞争手段显得苍白无力。
他只不过是将“能力赋予”带来的红利，一部分转化为了市场竞争的武器而已。
“做得不错。参与此事的吏员、工匠，皆有赏赐。”
陈稳吩咐道，随即语气转为严肃。
“不过，经此一役，赵匡胤必不会善罢甘休。”
“通知钱贵，让他的人打起十二分精神，恐怕……对方要有新的动作了。”
“是！”周奎领命而去。
陈稳走到窗边，望向赵匡胤军营的大致方向。
边市之争的胜利，只是敲山震虎的第一步。
他相信，这条被激怒的“虎”，很快就会露出更锋利的獠牙。
而他已经布好了网，准备好了猎枪。