秋意渐深，天高云淡。
临河县的秩序已彻底稳固，秋收在望，民生渐复。
就连那条穿境而过的商路，也因匪患平息，税赋合理而开始有零星的商队重新往来。
陈稳知道，他此行“巡边宣抚”的使命，已阶段性圆满完成。
是时候返回澶州，向柴荣复命了。
将县务暂交张诚、王茹等人代理。
并嘱托李延所部与石墩的靖安军锐士共同维持防务后。
陈稳只带了钱贵等少数随从，轻车简从，踏上了归途。
回程的路，与来时已是截然不同的景象。
虽仍是那片土地，但沿途所见，荒芜的田地里多了劳作的身影。
破败的村落偶见修缮的痕迹，流民几乎绝迹。
百姓脸上虽仍有风霜之色，却少了那份绝望的麻木。
这一切，都无声地诉说着这数月来发生的变化。
抵达澶州城时，已是数日后的下午。
城门口守城的军士远远看见陈稳的队伍。
立刻挺直了腰板，眼神中带着毫不掩饰的敬畏与好奇。
陈稳在临河县的所作所为，早已通过商旅，公文以及各种隐秘的渠道。
传回了澶州，引起了不小的轰动。
没有耽搁，陈稳径直前往节度使府求见。
书房内，柴荣正与谋士王朴商议着秋防与粮饷调度之事。
听闻陈稳归来。
柴荣眼中闪过一丝不易察觉的期待，立刻放下手中事务：“快宣！”
陈稳风尘仆仆却步履沉稳地走入书房。
数月不见，他身上的气质愈发内敛深沉。
那份经过实务淬炼出的自信与决断。
即便刻意收敛，也依旧能让人清晰地感受到。
“卑职陈稳，奉使君令，巡边宣抚临河县，今事毕归来复命！”
陈稳躬身行礼，声音铿锵。
“文仲辛苦了，快快请起！”
柴荣亲自上前虚扶一把，目光在他脸上停留片刻，满意地点点头。
“看你这气色，临河之事，想必是顺遂了？”
“托使君洪福，赖将士用命，临河乱局已定，民生初步恢复，此乃卑职此行详细呈报。”
陈稳从怀中取出一份厚厚的文书，双手呈上。
这份文书由张诚、王茹等人协助整理。
详细记录了自他抵达临河后，擒拿周韬、剿灭黑山狼。
以工代赈修复河工、整顿吏治选拔人才、清丈田亩减免赋税。
恢复商贸等一应举措、耗费钱粮、取得成效以及现存问题。
柴荣接过文书，并未立刻翻阅。
而是先示意陈稳坐下，又让侍从奉上茶水，这才缓缓展开。
起初，他面色尚算平静。
但随着阅读的深入，他的眉头时而紧锁，时而舒展。
眼神中的惊讶与赞赏之色越来越浓。
尤其是看到陈稳以十一名锐士夜袭黑风寨，零阵亡擒获匪首“黑山狼”时。
他忍不住拍案叫绝：
“好！好一个擒贼擒王，以寡击众！”
“文仲，你此番用兵，堪称胆大心细，果决勇毅！”
他自然不知晓“能力赋予”的存在，只将功劳归于陈稳的谋略与麾下锐士的精悍。
接着，看到以工代赈修复临水河堤坝。
不仅迅速稳定了民心，更在极短时间内完成了看似不可能的巨大工程，使万顷良田得以复耕时。
柴荣更是连连颔首：“妙！以工代赈，一举数得！此法甚佳，当在各州推广！”
而当看到陈稳不拘一格选拔吏员，迅速重建行政体系。
并有效运转，使得政令畅通，百姓归心时。
柴荣看向陈稳的目光，已经不仅仅是赞赏，更带上了一种发现瑰宝的欣喜。
文武双全，军政皆能，如此干才，实乃天赐！
然而。
当他的目光落到文书最后附上的，关于发现铁鸦军线索及“幽能晶矿”碎片的部分时。
柴荣脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一片凝重。
他反复看了几遍那简短的描述，手指无意识地敲击着桌面，陷入了沉思。
一旁的王朴见状，轻声问道：“使君，可是有何不妥？”
柴荣将文书递给王朴，沉声道：
“王先生，你也看看。”
“文仲在临河，不仅平了乱，还摸到了一些……不得了的东西。”
王朴接过，快速浏览。
当看到“铁鸦军”、“幽能晶矿”、“北边来的货”、“秘密通道”等字眼时。
他那向来古井无波的脸上也露出了震惊之色。
他博览群书，通晓古今，对近年来边境一些蹊跷的袭击和失踪事件亦有耳闻。
隐隐感觉背后有一股神秘力量在运作，却始终不得其门而入。
陈稳这份报告，无疑是为他们揭开这层迷雾，提供了至关重要的线索。
“铁鸦军……原来如此。”
王朴放下文书，看向陈稳，目光中充满了惊叹与审视。
“陈参军不仅善于治军理政，这洞察秋毫、顺藤摸瓜的本事，亦非常人可及。此线索，价值连城！”
柴荣深吸一口气，看向陈稳。
语气无比郑重：
“文仲，你此次临河之行，功勋卓着，远超我之预期！
“平乱安民，乃是本分；”
“但这铁鸦军之事，却是揪出了一条潜藏在我腹心之地的毒蛇！”
“你可知，近年来边境屡有良将、干吏莫名遇害。”
“或是小股精锐离奇失踪，朝廷多方查探皆无果，恐怕皆与此獠有关！”
他站起身，在书房内踱步，声音带着冷意：
“北汉、契丹狼子野心！”
“若再有此等诡异势力为其爪牙，如虎添翼，实乃我大周心腹之患！”
“文仲，你此番，是立下了大功啊！”
陈稳连忙起身：
“此乃卑职分内之事，不敢居功。”
“只是这铁鸦军神秘莫测，实力强悍。”
“其目的似乎并非常规的军事破坏，更像是在执行某种……‘清理’。”
“如今我们断了其一条重要物资渠道，恐其报复，不可不防。”
“嗯，你所言极是。”
柴荣停下脚步，目光锐利如鹰。
“此事关系重大，我会即刻密奏朝廷，并加强边境侦缉。”
“你带回的那些晶矿碎片，也需妥善保管，或可寻能工巧匠探究其特性。”
他又看向陈稳，脸上重新露出笑容。
拍了拍他的肩膀：
“不过，文仲，你也不必过于忧心。”
“你此番在临河，展现出的军政之才，令我惊喜万分。”
“练兵、剿匪、安民、吏治、乃至情报暗战，你竟无一不精，无一不通！”
“真乃我澶州之柱石！”
“使君过誉了，稳愧不敢当。”
陈稳谦逊道。
“不必过谦！”
柴荣大手一挥，心情显然极好。
“你且先回去好生休息几日。此番大功，我必为你向朝廷请封！”
“待我稍作安排，还有更重要的事情要交托于你！”
从节度使府出来，陈稳能感觉到。
沿途遇到的澶州文武官吏，看向他的目光与之前又有所不同。
之前或许是因校阅、较技而产生的敬畏。
如今却更多了几分发自内心的认可与重视。
他平定临河、甚至可能牵扯出重大隐秘的功绩，显然已在高层小范围内传开。
他知道，经此一役。
他在这澶州，在这位明主的麾下，才算是真正站稳了脚跟。
以其无可争议的能力和功绩，赢得了至高的信任与地位。
澶州因他而震动，而他也将在这震动中，迈向更广阔的舞台。