此时任府的小庭院里，月光透过疏疏落落的枝叶。
一个身影斜躺在老树杈上，双腿随意晃荡着，手里拎着个酒坛，仰头灌了一大口。
他微微眯着眼，望着天边那轮残月，指尖无意识地摩挲着坛口粗糙的陶纹，周身散发着一股生人勿近的冷冽。
月光下，那张比女人还美的俊脸上，一脸落寞。
不多时，一个身着玄色劲装的镇抚司司卫进了小院，单膝跪地：“老大。”
树上的人没回头，只懒懒地“嗯”了一声。
司卫垂首禀报道：“今日弟兄们在城中暗访了一天，各门守城的兄弟也仔细盘查了出城的人，没找到您说的可疑人物。”
树上的人终于侧过头，他挑眉，声音里带着几分不耐：“女人也没有？”
“回老大，”司卫连忙道，“男女都查了，画像上的那个人，确实没见着。”
还有今日我们找人的时候，碰到了萧世子，他问我们是在找谁？我们说是公务糊弄过去了。
听说明日萧世子会出城，可能是有关北狄细作的事儿。
老大，我们还要不要继续找？
任天野盯着坛中晃荡的酒液，眼底闪过一丝阴鸷：“继续找。我就不信，她会凭空消失了。”
“是！”司卫领命，正欲退下，又被他叫住。 “教坊司那边盯紧了，去的每个客人都要知道其底细。”
“属下明白。” 黑影再次隐入夜色，小院重归寂静。
任天野仰头将剩下的酒一饮而尽，随手将空坛扔在地上，他重新躺回树枝上，指尖在腰间的玉佩上反复摩挲，那玉佩冰凉的触感，却压不住他眼底翻涌的戾气。
死女人……真是小看你了，还真有点本事，你最好别让我找到你。
第二日，穆海棠一觉睡到了日上三竿。
她收拾洗漱后，一边吃饭，一边让锦绣把穆管家请了过来。
“小姐。”
穆管家昨晚从老刘口中大致听闻了事情的来龙去脉，对自家小姐的善举自然是赞许的。
只是将陌生男子带回府中安置，他心里终究存着几分顾虑，却又不知该如何委婉地向小姐陈明其中的不妥。
“穆爷爷昨晚那个书生，你把他安排到哪里了。”
“小姐，昨晚我已将他们安置在西北角的院子里，您待会儿得空了，不妨过去瞧瞧。”
“小姐，”穆管家有些犹豫。
穆海棠放下筷子，抬眼看向穆管家，语气坦然：“穆爷爷，我知道，我一个未出阁的姑娘家，把陌生书生安置在府里，传出去难免不好听。”
她自嘲地勾了勾唇：“不过，我如今这名声，也不在乎多这一桩。”
“相信我，那秦公子虽是落难，却一身风骨，绝非池中之物，日后必有成就。”
“我说让他先做府里的账房先生，不过是随口说的。”
“您在府里操劳这么多年，账目上的事从不出错，我怎么会信不过？只是给他寻个由头留下，让他母子能安心住下，也免得旁人说闲话，说我平白养着外人罢了。”
穆管家听她这么说，心头的顾虑消了大半。
小姐虽性子跳脱，却自有章法，既已把话说到这份上，他再多言反倒显得多余。
“老奴明白了。”
“那秦公子看着确实是个稳重人，今早老奴去瞧过，他正帮着打扫院子呢，倒不是个眼高手低的。”
穆海棠笑了笑：“您先带他熟悉熟悉府里的账目，不用太复杂，寻常采买开销的册子给他看看就行。”
“是，小姐。”
对了，秦母的身子弱，让厨房每日炖些滋补的汤送去，账记在我这儿。
穆海棠夹了口菜，又想起一事，补充道，“再给秦公子收拾出一间书房，笔墨纸砚、寻常典籍都预备齐全，别委屈了人家读书人。”
穆管家闻言，眼底闪过一丝讶异 —— 小姐这安排，倒像是真把人当贵客待了。
但他也不多问，只恭敬应道：“老奴记下了。”
交代完，穆海棠又把方才准备好的一千两递给了穆管家。
见穆管家要推辞，她又道：“我知道府里近些年一向节俭，我回来后，您处处照拂，添了不少额外开销。”
“就像昨晚，你们给我备了八菜两汤，实在大可不必，吃不完，天又热，放着也是浪费。”
我也没那么多讲究，以后我的晚饭，四菜一汤就够了。
“小姐您是金枝玉叶，这些吃穿用度本就是您该享的，您放宽心便是。”
穆管家把银票往回推了推，语气恳切，“老奴这儿还有银子，够用的。您的体己银子，还是自己好生收着，留着添些心爱的物件才是。”
穆海棠笑了笑，硬是把银票塞进穆管家手里：“穆爷爷，您就别推了。”
“我爹那性子，我还能不知道？他恨不得把自己的俸禄都贴补给边关的兵士，家里哪能留多少余钱。”
“您拿着，府里该添的用度千万别省着，下人们天热还在做事，多置些解暑的绿豆、冰糖水，再给洒扫的婆子们添几顶遮阳的草帽，都从这里头出。”
穆管家拿着那几张薄薄的银票，心里却是沉甸甸的，自家小姐这些年吃了那么多苦。回家不但没有贪图享受，还这般懂事，体恤他们下人。
他红着眼圈应了句：“老奴…… 老奴听小姐的。”
“行，您先去忙吧。”
“诶对了，我今日还要出去一趟，这两天大概会有成衣铺的人过来——我想着给府里上下添两套夏衣，到时候他们来量尺寸，您让大家配合着些。”
“好，老奴晓得了。”
一个时辰后，绫罗坊后院的暖阁里，檀香袅袅。
红姐捻着茶盏，目光急切地望着穆海棠：“我今一早就来了，就盼着你给个准信。”
她顿了顿，声音压得更低，“你那位朋友…… 到底愿不愿意去我那儿登台？”
穆海棠：“红姐放心，我把你的话原原本本告诉她了，她应了，今儿就去醉花楼。”
“那太好了！只是今儿会不会太赶了？班子里的乐师还没排过配合的调子呢。”
“不赶。”穆海棠抬眼：语气果决“要的就是打教坊司一个回马枪。”
红姐却蹙着眉道：“可那些肯砸银子的贵公子，都在教坊司候了那么多天了，咱们就算把消息散出去，他们未必肯挪窝啊。”
左夫人在旁点头附和：“海棠说得对，教坊司筹备多日，就为了捧那位琵琶女，若是晚了他们一步，怕是很难再后来者居上。”
“可腿长在人家身上，咱们总不能去教坊司门口硬拽人吧。”红姐也满是无奈。