希望绿洲的夜晚，远比白昼更加喧嚣，却也更加危险。围墙内的世界仿佛被割裂成两个部分：靠近中心神殿的区域，灯火通明，隐约传来庄严肃穆的诵经声和某种奇异香料燃烧的浓郁气味，那是大地圣殿展示其权威和“神迹”的舞台；而外围的棚户区与狭窄巷道，则被深沉的黑暗与寂静笼罩，只有偶尔响起的犬吠、醉汉的呓语，以及巡逻队沉重而规律的脚步声，打破这片死寂，更添几分压抑。
子时刚过，正是人一天中最困倦的时刻。客栈房间的窗户无声无息地开合，一道几乎与夜色融为一体的模糊身影，如同轻烟般掠出，落在对面低矮的屋顶上，没有发出一丝声响。正是李玄真。
他换上了一身深灰色的夜行衣，这是用猎骨者储物袋里一种具有微弱光线扭曲效果的特殊布料临时改制的，虽不及真正的隐身法衣，但在凡人地界，已是绰绰有余。他收敛了全部气息，整个人仿佛一块没有生命的石头，连体温都降到了与环境近乎一致的程度。金丹巅峰的修为，让他对自身机体的控制达到了一个匪夷所思的精细地步。
他没有走街道，而是选择在连绵起伏的土坯房顶和棚户顶端悄无声息地移动。身影时而如狸猫般敏捷窜越，时而又如同壁虎般紧贴阴影匍匐前行，完美地避开了几队巡逻守卫的视线和火把照耀的范围。二哈被他留在了客栈，负责警戒和保护王铁柱他们。这一次行动，人越少，目标越小。
越靠近绿洲中心的那片湖泊——希望之湖，空气中那股淡淡的焦糊香料味就越发浓烈，甚至带上了一丝甜腻，让人闻久了隐隐有些头晕。李玄真屏住呼吸，以体内循环的先天之气维持机能，神识如同最精密的雷达，以自身为中心，呈扇形向前方缓缓扫过。
湖边的景象映入“眼”中。希望之湖比想象中要小，湖水在月光下泛着一种不健康的、近乎墨绿的幽光，水面波澜不兴，死气沉沉。湖边原本茂盛的植被大片枯萎，只剩下一些耐旱的荆棘在挣扎。而那座新建的灰色神殿，就矗立在湖岸最佳的位置，背靠湖水，如同一个趴伏在绿洲心脏上的巨大灰色毒瘤。
神殿占地颇广，完全由一种本地开采的、带有孔洞的灰色砂岩砌成，风格粗犷而压抑，没有任何精美的雕饰，只有一些简单的、重复的山峦图案刻在墙壁和粗大的石柱上。神殿周围有一圈高大的石墙，唯一的入口处，有四名气息沉稳、眼神锐利的灰袍护卫把守，其中领头的赫然是一名先天初期的武者。除此之外，李玄真的神识还感知到，在围墙的阴影里，以及神殿的几个角落，还潜伏着至少六道气息，实力都在后天巅峰左右。
防卫相当森严，远超一个普通教派总坛应有的规格。
李玄真没有贸然靠近正门，他如同幽灵般绕到神殿侧面，这里紧邻湖水，围墙距离神殿主体建筑更近。他选中了一处位于两盏长明石灯光影交错形成的盲区，围墙内侧恰好有一棵半枯的老胡杨树。
计算好巡逻队交错而过的间隙，李玄真动了。他身形如电，脚尖在粗糙的墙面上轻轻一点，未借任何外力，整个人已如一片羽毛般腾空而起，越过近三丈高的围墙，精准地落在院内那棵胡杨树的虬结枝干上，整个过程中，连一丝风声都未曾带起。
院内比外面更加寂静，地面铺着碎石，打扫得十分干净。神殿主体建筑如同巨兽匍匐，几个窗口透出昏暗的光芒。李玄真的神识小心翼翼地避开可能有强者驻守的正殿和侧殿，向地下延伸。
果然！在神殿下方约五丈深处，他的神识感受到了一层微弱但坚韧的能量屏障。这屏障并非用于防御外敌，更像是一种隔绝内外气息波动的禁制。若非李玄真神识远超同济，且早有目标地仔细探查，极易将其忽略。
屏障并非毫无破绽，尤其是在靠近湖边的那一侧，或许是因为地下水位或地质结构的影响，屏障出现了一丝极其细微的、几乎难以察觉的能量涟漪，如同水波荡漾时产生的微小缝隙。
“就是这里了。”李玄真眼神一凝。他悄无声息地从树上滑下，贴着墙根的阴影，如同壁虎游墙般，迅速移动到神殿靠近湖岸的一处偏僻墙角。这里堆放着一些废弃的建筑材料和破损的陶罐，杂草丛生，显然少有人来。
他蹲下身，手掌轻轻按在冰凉的地面上，一丝精纯至极的土属性灵力，如同最纤细的根须，沿着岩石的微观缝隙，向地下那层屏障的薄弱处渗透而去。《混元功》包容万象的特性此刻展露无遗，他的灵力模拟着大地本身的气息，极其缓慢而耐心地消磨、同化着那层屏障。
这个过程持续了将近一炷香的时间，李玄真额角甚至渗出了细微的汗珠。这屏障虽然只是低阶禁制，但其结构颇为古怪，带着一种不属于此界法则的“异物”感，破解起来比预想中费力。
终于，伴随着一声几不可闻的、如同气泡破裂的轻响，屏障被他无声地蚀开了一个仅容一人通过的临时孔洞，并且会在半炷香后自行弥合。
李玄真没有丝毫犹豫，身形一晃，如同融入大地般，施展了类似“土遁”但更为高明的潜行术，顺着那临时通道，瞬间没入地下。
眼前景象豁然一变！
不再是潮湿的泥土，而是一条人工开凿的、向下倾斜的岩石甬道！甬道两侧墙壁上，镶嵌着一种发出惨绿色幽光的矿石，将通道映照得一片诡异。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的焦糊香料味，以及一种难以形容的、如同无数生命精华被强行榨取、腐败变质后的酸腐气息。
更让李玄真心悸的是，那股抽取生机的吸力，在这里变得无比清晰和强烈！源头，就在甬道深处！
他收敛所有声息，如同鬼魅般向深处潜行。甬道并不长，尽头是一扇虚掩着的、厚重的石门。门缝里，透出更加浓郁的绿光和那股令人不安的气息。
李玄真将神识压缩到极致，如同一条细线，从门缝中探入。
门后的景象，让他瞳孔骤缩，一股寒意从脊椎直冲头顶！
这是一个巨大的地下石窟，明显是天然形成后又经过人工扩建。石窟的中心，并非祭坛或神像，而是一个直径超过十丈的、刻画在地面上的复杂阵法！
阵法的纹路深深刻入岩石，沟壑中流淌着的，并非朱砂或灵液，而是一种粘稠的、暗红色的、仿佛尚未完全凝固的血液！这些血液沿着阵纹缓缓流动，散发出浓郁的血腥气和生命精华的气息。而在阵法的几个关键节点上，赫然摆放着几具刚死去不久的尸体！看衣着，正是白天被招募的那些青壮年！他们面容扭曲，身体干瘪，仿佛所有的血液和精气都被强行抽干，只留下一具空壳！
阵法正中央，悬浮着一块约莫拳头大小、不规则的多棱体晶体。这晶体通体漆黑，仿佛能吸收一切光线，但在其内部，却又有点点猩红的光芒如同呼吸般明灭闪烁，正是它在持续不断地产生着那股强大的吸力，将来自尸体的血气、乃至通过阵法从整个绿洲地脉汇聚而来的稀薄生机，疯狂地吞噬进去！
然而，最让李玄真浑身冰凉的，并非这血腥而邪恶的阵法，也不是那吞噬生机的黑色晶体。
而是那块黑色晶体下方，作为整个阵法能量流转与放大的“基座”的东西——那是一块残破的、边缘不规则、大约有脸盆大小的碎片！碎片材质非金非石，呈现一种暗沉的黑灰色，表面布满了极其古老而复杂的破损纹路！
这纹路，这材质！李玄真绝不会认错！
这与他当初在青岚宗外门藏经阁秘境中，在那座镇压着古魔残魂的镇魔碑上看到的纹路，同出一源！虽然这块碎片更小，更残破，但其上散发出的那种苍凉、古老、以及一种镇压万物的道韵，尤其是那种与“镇魔”息息相关的独特气息，几乎一模一样！
“镇魔碑……的碎片？！”李玄真心中掀起滔天巨浪，几乎要失声惊呼！
阿飘口中的“他们”，那布下“万灵为薪”飞升骗局的幕后黑手，竟然将触角伸到了如此偏远的凡俗之地！他们不仅在此设立邪阵，抽取一地生机，竟然……还在利用镇魔碑的碎片，作为邪阵的核心组成部分？！
这到底意味着什么？镇魔碑不是镇压古魔的吗？为何碎片会落入“他们”手中，并被用来做如此邪恶之事？难道镇魔碑本身，也隐藏着不为人知的秘密？还是说，“他们”的力量，已经强大到可以扭曲甚至利用这种古老神物？
眼前的景象，远远超出了李玄真的预料。他原本以为只是某个邪教借机敛财或修炼邪功，却没想到，竟然牵扯出了镇魔碑的碎片，以及其背后那深不可测的恐怖阴影！
就在这时，那悬浮的黑色晶体似乎感应到了什么，其内部的血光猛地闪烁了一下！与此同时，石窟另一侧的一扇小门后，传来了轻微的脚步声和对话声！
“嗯？阵法波动似乎有异？刚才好像有只小虫子溜进来了？”一个沙哑而阴沉的声音响起。
李玄真心中警铃大作，毫不犹豫，身形如同被强弓射出的箭矢，瞬间倒飞而出，沿着原路疾退！必须在被发现之前，离开这个龙潭虎穴！
真相，远比想象的更加惊人，也更加危险！