沙齿镇的轮廓在身后逐渐缩小，最终彻底被起伏的沙丘吞没。当最后一缕代表着戈壁荒芜与危险的熟悉气息被远远抛在身后，李玄真知道，他们正式告别了葬神戈壁，踏入了一个全新的、对他而言既熟悉又陌生的领域——纯粹的凡俗世界。
脚下的土地开始发生变化。纯粹的、流动性强的细沙逐渐被夹杂着砾石和坚硬黏土板的硬质沙地所取代。零星的、极其耐旱的骆驼刺和梭梭草开始成簇出现，像一个个坚守阵地的士兵，顽强地在恶劣环境中扎下根。空气中的炙热干燥依旧，但风中带来的不再是纯粹沙尘的颗粒感，偶尔会夹杂着一丝极其微弱的、来自远方绿洲的水汽和生命气息。
最大的变化，来自于天地间的“气”。
对于习惯了修真界浓郁灵气环境的李玄真而言，这种变化尤为明显，甚至可以说是一种强烈的“不适”。如果说葬神戈壁的灵气是“稀薄”，那么此刻他所处的环境，灵气几乎可以称之为“枯竭”。就像一条奔涌的大河骤然变成了即将干涸的涓涓细流，而且这细流还浑浊不堪，充满了各种驳杂的、难以直接吸收利用的尘世浊气。
他下意识地深吸一口气，体内《混元功》微微运转，试图从外界汲取能量。结果就像是试图用巨大的渔网去捞取空气中漂浮的尘埃，效率低得令人发指。吸入体内的那点微薄灵气，还不够自身金丹自然运转消耗的万分之一。在这里，依靠打坐吸收外界灵气来修炼或者恢复法力，简直是天方夜谭。难怪修真者极少踏足这等地方，对修士而言，这里无异于修行者的沙漠，甚至是绝地。
“怪不得被称为凡俗国度…”李玄真心中暗忖，“在这里，筑基期修士恐怕都算是顶尖高手，金丹期…恐怕真的只存在于古老的传说和神话故事里了。”
他悄然将神识如同水银泻地般铺开，但范围控制得极小，仅仅笼罩周围数里。一方面是为了谨慎，避免被可能存在（虽然概率极低）的同类感知到；另一方面，也是因为这稀薄灵气环境下，神识的延伸和感知清晰度也受到了一定的压制，仿佛在粘稠的液体中移动，不如在灵气充沛之地那般如鱼得水。
在他的神识感知中，这片土地的“底色”是如此的“干净”，几乎感知不到任何强大的能量波动。没有修士闭关时引动的灵气漩涡，没有法宝散发的宝光，没有灵草药材特有的清香。有的，只是大地本身的厚重、太阳的灼热、风沙的流动，以及远方那些属于凡俗生命的、微弱而蓬勃的“生气”——那是成千上万普通人聚集在一起所形成的独特生命场域，虽然不蕴含灵力，却充满了烟火人间的活力。
这种体验对他来说是全新的。在修真界，他时刻感知的是灵气的流动、修为的强弱、法宝的品阶。而在这里，他需要去“听”风中断续的商队驼铃，“看”沙地上新鲜或陈旧的蹄印和车辙，“嗅”空气中飘来的炊烟和牲畜气味。这是一种回归原始、依靠五感而非神识的生存方式，让他有种奇特的、脚踏实地的感觉。
王铁柱显然没有李玄真这种对灵气变化的敏锐感知，他更多的是被眼前逐渐变化的景色所吸引。“掌柜的，你看那边！有树了！真正的树！”他指着远处地平线上出现的一抹模糊的绿色，兴奋地喊道。那是一片胡杨林，虽然看起来依旧稀疏，但在这黄沙世界中，已是难得的盛景。
大黑似乎也对环境的变化有所察觉，它抽了抽鼻子，空气中的水汽和植物气息让它感到舒适，低吼了一声，步伐都轻快了些许。二哈更是撒了欢似的在沙地上跑来跑去，追逐着几只惊慌失措的沙鼠，玩得不亦乐乎。
又行进了小半日，脚下的路渐渐清晰起来，出现了明显是被车马长年累月碾压形成的土路。路旁开始出现简陋的界碑，上面用模糊的字迹刻着“大漠王国东界”之类的字样。偶尔能遇到反向而行的旅人，多是穿着破烂、面色疲惫的逃荒者或小商贩，看到李玄真他们这支“商队”，会投来或好奇或麻木的一瞥。
李玄真保持着低调，遇到有人打量，便微微点头示意，并不多言。他注意到，这些凡人大多身体精悍，皮肤粗糙，眼神中带着沙漠子民特有的坚韧和警惕。他们携带的武器多是弯刀、弓箭，符合这地方尚武的民风。
傍晚时分，他们抵达了进入大漠王国后的第一个小型聚集点。这甚至不能称之为镇子，只是依托几口水量不大的水井和一小片胡杨林形成的临时营地。几十顶颜色各异、破旧不堪的帐篷杂乱地分布着，升起缕缕炊烟。空气中弥漫着烤馕、羊肉汤和牲口混杂的气味，人声、驼铃声、孩子的哭闹声交织在一起，充满了喧嚣的活力。
李玄真选择在营地边缘一处相对清净的地方扎营。王铁柱熟练地卸下驮架，支起小帐篷，然后迫不及待地拿出他的宝贝烤架和香料袋。“掌柜的，今晚咱们开张不？我看这儿人不少，准能卖出去些！”
李玄真看了看营地中那些面黄肌瘦、但眼神渴望地盯着他们这边（主要是盯着大黑背上那些货物）的旅人，摇了摇头：“初来乍到，低调些。我们自己吃，顺便看看情况。”
王铁柱有些失望，但还是听话地开始准备晚餐。他取出一块提前腌制好的、低阶沙羚羊的后腿肉，这种肉类蕴含的灵气几乎可以忽略不计，但肉质鲜美，正适合在此地食用。炭火升起，肉块被架上去，王铁柱开始熟练地翻转、刷油、撒上他精心调配的香料。
很快，一股极其诱人的烤肉香气便在这片营地中弥漫开来。这香气与当地人习惯的、味道相对单一的烤馕和清炖羊肉汤截然不同，那混合了孜然、辣椒和特殊果木香的浓郁味道，仿佛具有魔力一般，瞬间吸引了营地中几乎所有人的注意力。
原本嘈杂的营地渐渐安静下来，许多人的目光都不由自主地投向了李玄真他们这个小小的角落。吞咽口水的声音此起彼伏。一些孩子眼巴巴地看着，扯着母亲的衣角。就连一些看似凶悍的佣兵，也忍不住多看了几眼，喉结滚动。
李玄真将这一切尽收眼底，心中暗笑：铁柱这手艺，果然是打通凡俗世界的最佳利器。这香气，比什么金银财宝都更能拉近与当地人的距离。
他没有理会那些目光，自顾自地割下一大块烤得外焦里嫩、滋滋冒油的羊肉，先递给了眼巴巴等待的大黑，又给了王铁柱一块，自己才拿起一块慢慢咀嚼。肉质鲜嫩，香料的味道完美渗透，确实美味。但在享受美食的同时，他的耳朵却在仔细捕捉着营地中传来的各种交谈声。
大多是些关于路途艰辛、水源难寻、某个绿洲水位下降、或者某支商队遭遇了沙匪的抱怨和传闻。信息琐碎，但拼凑起来，让他对即将深入的大漠王国有了更直观的了解——一个生存环境严酷、秩序松散、武力至上的地方。
夜幕降临，沙漠的寒气袭来。营地点起了篝火，人们围坐取暖，低声交谈。星空低垂，仿佛触手可及，与修真界似乎并无不同，但身处的环境却已是天壤之别。
李玄真靠坐在帐篷边，看着这片完全由凡人构成的、充满烟火气的小小营地，心中感慨。这里没有飞天遁地的修士，没有移山倒海的神通，有的只是为了一口水、一块馕、一份活路而挣扎求生的普通人。他们的生命短暂而脆弱，却同样充满了韧性和希望。
“凡俗国度…”他低声重复了一遍这个词，感受着其中沉甸甸的分量。在这里，他需要忘记自己金丹巅峰修士的身份，真正融入其中，像一个普通人一样去行走、去观察、去体验。
前路漫漫，真正的挑战，或许才刚刚开始。他望向西方那片被夜幕笼罩的、更加广阔未知的土地，眼神平静而深邃。