露米娜接过那封质感不凡的信，内心毫无波澜地闪过一丝猜测。
而小女仆见她收下，整个人也是肉眼可见地松弛下来，再次深深鞠躬后，便像融化的影子一样，悄无声息地退了下去。
露米娜关上门，转身回到房间里。
她像是拆快递一样随手就掀开了那个用暗红色火漆封装起来的精美封口。
信纸上是娟秀而有力的字迹，每一个笔画都透着书写者良好的教养。
信的内容并不复杂。
“尊敬的露米娜小姐及您的同伴们：
久仰各位在迷雾森林中的英勇事迹，我伊芙琳·斯尔哈在此致以最诚挚的敬意。
为感谢各位在此次事件中对我友人而伸出的援手，我在此虔诚的诚邀各位前来‘白蔷薇庄园’小住数日。
庄园风景尚可，薄酒粗茶，希望能为各位洗去一路风尘。
静候佳音。
——伊芙琳·斯尔哈”
署名旁边，还用同色的墨水，画了一朵小小的、正在绽放的白色蔷薇。
【邀请我们去做客？】
【感谢友人？友人是谁？好丽友吗？】
【所以，为什么要把信送到我这里？】
露米娜琉璃般的金色眼眸眨了眨，将信纸随手往桌上一扔。
算了。
睡觉。
让明天的爱丽奥特去头疼这件事吧。毕竟好队友就是用来麻烦的。
她躺上柔软的床铺，感受着隔壁房间传来巴丽娜那富有节奏感的、轻微的呼噜声，意识渐渐沉入黑暗。
……
同一片月色下，阿斯代尔站在他书房的巨大落地窗前。
而他面前的空气中，悬浮着一颗微微发光的通讯水晶
水晶的内部，光影流转，勾勒出一张模糊而又完美的女性面容。
“您的邀请函，我已经托下人转递到了那位大人的手中。”阿斯代尔的声音低沉，不带任何情绪。水晶中的人影似乎轻轻笑了一下。
“感谢您的加入阿斯代尔将军，我之前说过您最后一定会加入我们的。”
“我并非加入你们。”
阿斯代尔的语气里，终于有了一丝波动，那是被触及底线后生出的愤怒。
“只是那群人不该把手伸向伊卡莱。”
“我只不过是，做出了我认为最正确的选择。”
听着阿斯代尔的辩解伊芙琳的声音依旧平稳。
“但我们的敌人是一致的，不是吗？”
“至少在彻底清除他们之前，我们都站在同一条战线上。”
阿斯代尔沉默了。
窗外的月光冰冷，映照着他毫无表情的侧脸。
“我并不在意那么多，我只关心伊卡莱的利益。”他最终开口，声音固执得像一块顽石。
“可我们的目标，并不影响伊卡莱家的利益。”
伊芙琳的语气依旧不急不缓，却带着一种无形的引导力。
“更何况，当我们的旗帜插上辉耀城皇宫顶端的时候，她，才是最安全的。”
说到这里，她在那个“她”字上，刻意加重了语气。
这是一种提醒，也是一种诱惑。
“想要抵达那个位置，阿斯代尔，我们必须集结一切可以集结的力量。”
“不管是贵族的利剑，商会的金钱，还是……”
她的声音顿了顿，仿佛在审视着什么。
“……其他的‘奇迹’。”
“只要有哪怕一丝的可能，我也会牢牢抓住。不然，我早就死在当年的空难之中了。”
话音落下，通讯水晶中的光芒渐渐黯淡，那张模糊的面容也随之消散。
书房重归寂静。
只剩下阿斯代尔一个人，静静地站在巨大的落地窗之下，抬头看着窗外清冷的月亮。
他那双浅灰色的眸子里，闪烁着无人能懂的复杂情绪。
第二天清晨的餐厅里，气氛有些微妙。
巴利娜一如既往地奋斗在食物堆成的小山前，整个人洋溢着满满的幸福感。
芬芬尔安静地坐在角落，用最快的速度解决着盘中的食物，眼神却时不时地飘向窗外，不知在看些什么。
而昨天还燃尽成灰的莫蒂丝，此刻正无精打采地用银叉戳着一块煎蛋。
直到露米娜缓步走来，将那封带着白蔷薇烙印的信封，轻轻放在了餐桌的正中央。
餐具碰撞的声音，戛然而止。
爱丽奥特最先停下了手中的动作。
她拿起信封，先是仔细检查了被撕开的封口痕迹，眉梢微不可察地挑了一下，然后才取出里面的信纸。
她的目光在信纸上迅速扫过，速度极快。
“白蔷薇商会。”
她吐出五个字，声音冷静。
“署名是伊芙琳·斯尔哈，白蔷薇商会会长的独女。她邀请我们前往帝都，去她的庄园做客。”
“帝都？”
原本蔫头耷脑的莫蒂丝，耳朵立刻竖了起来，悄悄支起半个身子，静静地听着。
“所以，爱丽奥特，我们也要去帝都了吗？”
巴利娜嘴里塞满了面包，含糊不清地问道。
爱丽奥特没有理会她，而是看向了事件的中心，那个将信封带来的白发小牧师。
“伊芙琳·斯尔哈，不只是会长的女儿这么简单。”
爱丽奥特的语气像是在陈述一篇毫无感情的学术报告，客观而精准。
“她是帝都商界近几年崛起的一个传奇，手腕与能力都非常惊人。”
露米娜只是静静地听着，金色的眼眸里不起波澜。
然后，她问出了最核心的问题。
“所以，我们去不去？”
一旁的莫蒂蒂听到露米娜的疑问，整个人“蹭”地一下，从座位上满血复活般地弹了起来。
她眼中的颓废一扫而空，取而代之的是一种惊人的光亮。
“去！当然要去啊！”
她一把抓住露米娜的手臂，用力摇晃着，力道大得让露米娜的呆毛都跟着晃动起来。
“我本来就要回帝都开学了呀！”
“而且‘帝国之星’还没有完全结束呢！后面还有两场比赛要打呢！”
“？”
听到莫蒂丝的发言，露米娜缓缓打出了一个问号。
“你们那个比赛，出了那么大的事，居然没有取消吗？”
“没啊，”莫蒂丝理所当然地回答，“上面的那群家伙，大概是看了看，觉得这次出意外的学生不是很多的样子，就大手一挥，决定让所有幸存者都直接进入决赛圈了！”
“......”
【那你们学院的领导肯定和我前世那些校领导很有共同语言】
【比如跳楼没死后还要写检讨什么的......】
这个理由强大到让人无法反驳。
夜晚。
爱丽奥特的房间里，烛火安宁地跳动着，在墙壁上投下她纤细的影子。
她坐在书桌前，面前摊开着一张来自家乡的信纸，纸张上带着熟悉的草木气息。
她的羽毛笔在墨水瓶中轻轻蘸了一下，随后在纸上流畅地滑动起来。
“……父亲、母亲，一切安好，勿念。”
“我们在橡木城的预选赛已经顺利结束，成绩还算不错。”
她写得很慢，似乎在斟酌每一个词语，将那些惊心动魄的经历，过滤成最平淡的叙述。
“旅途平稳，沿途的风光与村里截然不同，迷雾森林的树木尤其高大。”
在旁观者的记忆中，那片森林里满是猩红的血河与扭曲畸变的怪物。
但在爱丽奥特的笔下，它只是一片“树木尤其高大”的普通森林。
“我们在这里过得很好。”
“娜娜她还收养了一只新的宠物。”
写到这里，她停顿了一下，似乎在思考该如何用父母能理解的语言，去描述那只如同移动堡垒般的巨型甲虫。
“它……很特别，也很大，食量和巴利娜有的一拼。你们见到一定会觉得很有趣。”
“我们即将启程前往帝都，继续陪莫蒂丝参加‘帝国之心’。”
“我或许有机会去参观皇家图书馆。”
“请代我向村里各位问好。”
“另，巴利娜很好，芬芬尔也很好，我们都很好。”
写完最后一句话，她静静地看了一会儿信纸上的内容，确认没有泄露任何让人担忧的信息。
然后，她小心翼翼地将信纸吹干、折好，装入信封。
窗外的月光洒在她身上，让她平日里总是带着一丝锐利的侧脸，显得格外柔和。
几天后，到了她们该出发前往帝都的时候。
清晨的阳光下，一辆与来时同样奢华，甚至更加宽敞的魔法马车，静静地停在了伊卡莱庄园的主堡前。
阿斯代尔·伊卡莱，莫蒂丝的哥哥亲自为她们送行。
他依旧穿着那身笔挺的黑色衣袍，沉默地站在台阶上。
他没有说任何多余的话，只是将一个看起来很轻便，但入手却分量十足的黑色背包递给了莫蒂丝。
这一次，莫蒂丝不敢再有任何意见，双手乖巧地接了过去，脸上写满了劫后余生的感激与顺从。
最后，阿斯代尔的目光越过众人，停在了队伍末尾那个小小的身影上。
他用一种近乎审视的目光，看着那个面无表情的白发牧师。
那目光中，有探究，有衡量，还有一丝他自己也未曾察觉的郑重。
露米娜也抬起头，平静地回望着这位帝国的将军。
空气仿佛凝滞了几秒。
最终，阿斯代尔几不可察地，微微颔首，无言的将自己的妹妹托付给了对方。
众人登上了马车。
厚重的车门缓缓关闭，隔绝了外界的一切。
车轮开始转动，在魔法的驱动下，平稳地驶离了这座压抑而华丽的庄园。
马车朝着地平线的方向，向着那座象征着帝国权力与荣耀的中心，疾驰而去。
......
快快快，这个月大家想要什么，我好早点决定。