星火学院，深空信号监测中心。
空气仿佛凝固了，只有仪器运行时低沉的嗡鸣和各种光屏上流淌的数据流证明着时间的流逝。那来自遥远深空的、被命名为“回响一号”的未知信号，依旧在持续不断地传入，如同一个执着而神秘的敲门声，叩击着每一个知情者的心扉。
经过长达数月的持续观测和精密计算，一个确凿无疑的结论被摆在了端木云面前：信号源的相对位置，正在以虽然缓慢、但稳定且可测量的速度，向着联盟星域所在的大致方向移动。这意味着，无论信号的发射者是什么，它或者它所代表的东西，正在靠近。
这个消息，让学院高层原本就紧绷的神经，更加凝重了几分。
“我们必须搞清楚它到底是什么！”文渊的眼中闪烁着学者特有的、面对未知的兴奋与执着，他指着解析报告中那些与星枢文明信息熵结构存在微妙相似性的数据节点，“这很可能与星枢文明的起源、其覆灭的真正原因，甚至其在宇宙中可能存在的‘盟友’或‘继承者’有关！这或许是解开所有谜团的钥匙！”
凌风抱着双臂，倚在墙边，眉头紧锁：“钥匙？也可能是打开潘多拉魔盒的诅咒。一个能跨越如此遥远距离传播、且内容未知的信号，其背后的文明层次难以估量。是福是祸，尚未可知。学院刚刚站稳脚跟，北境百废待兴，此时贸然去接触一个完全未知、且正在移动过来的存在，风险太大。我认为，当务之急是巩固自身，提升实力，以不变应万变。”
星岚的指尖在虚空中划过，带起细微的空间涟漪，她沉吟道：“风险确实存在。但被动等待，同样是一种风险。如果这信号代表的是威胁，那么等到它兵临城下，我们可能连反应的时间都没有。我的意见是，暂不进行直接接触，但必须全力破译信号内容，同时，加速学院的技术消化和战力提升，为可能到来的任何情况做准备。”
端木云沉默地听着，目光落在主屏幕上那不断重复的、复杂而优美的信号波形上。作为领袖，他必须在求知欲与安全感之间，在机遇与风险之间，做出最艰难的权衡。
“集中所有资源，成立‘回响项目组’，由文渊总负责，星岚提供空间技术支持，凌风负责安保与信息隔离。”端木云最终下令，“首要任务，不惜一切代价，破译信号内容！在明确其意图之前，所有关于信号移动的信息，列为最高机密，不得外泄。”
整个学院最顶尖的大脑被集中起来，日夜不停地投入到对“回响一号”的破解工作中。他们利用星枢文明遗留的部分信息解码矩阵作为参考，结合联盟现有的密码学巅峰技术，试图撬开这扇来自深空的神秘大门。过程极其艰难，那信号的数学基础仿佛建立在另一种截然不同的物理规则之上，进展缓慢得令人绝望。
然而，转机出现在一个意想不到的角落。苏小蛮在一次对星枢文明某种信息存储介质的逆向工程中，无意间发现了一种极其特殊的、基于量子混沌态的信息压缩算法。这种算法与“回响一号”信号中某些隐藏的校验码模式存在惊人的相似性！
以此为突破口，破译工作终于取得了质的飞跃。数月后的一天凌晨，项目组核心成员冲进了端木云的办公室，文渊脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却亮得吓人，他手中拿着一份薄薄的，却重若千钧的报告。
“院长……第一段，表层循环信息……破译出来了！”
端木云接过报告，目光迅速扫过上面的文字。那不是任何一种已知语言，而是经过转译后的联盟通用语：
**【循环片段A-01】**
**【警告……检测到高维熵增扩散……识别为‘吞噬者’活动迹象……】**
**【警告……‘初始摇篮’屏障已确认失效……重复，‘初始摇篮’已破……】**
**【坐标数据包[附着，需专门设备解析]……指向‘摇篮残骸区’……】**
**【微弱生命信号……识别为‘幸存者’……信号标识：‘微光’……】**
**【信息循环……警示……求助……】**
报告从端木云手中滑落，他缓缓闭上眼睛，深吸了一口气。办公室内一片死寂，只有纸张飘落的声音。
信息量巨大，且充满了不祥的预兆。
“吞噬者”、“初始摇篮已破”、“残骸区”、“幸存者微光”……这些词汇组合在一起，勾勒出一幅文明倾覆、绝望求存的恐怖图景。
学者们根据这有限的信息，结合星枢文明资料库中一些语焉不详的记载（如关于“上古浩劫”、“文明坟场”的零星提及），提出了一个令人毛骨悚然的假设：这个“吞噬者”，很可能是一种与“虚无掠食者”同源，但层次更高、存在更久远的宇宙级灾难。而“初始摇篮”，或许是最早一批抵抗“吞噬者”的文明建立的庇护所或防线。如今，摇篮已破，残骸区内可能存在极少数幸存者（“微光”），正在发出最后的警示。
而信号的移动……很可能意味着，“吞噬者”或者其力量侵蚀的前沿，正在向四周，包括联盟所在的方向，蔓延！
端木云意识到，事态的严重性已经超出了学院能够独立应对的范畴。他再次召集核心层，经过激烈讨论，决定将部分信息——主要是关于“可能存在一个代号‘吞噬者’的、能摧毁文明的未知威胁正在靠近”的警示，以及信号来源的大致方向——进行模糊化处理后，通报给联盟最高议会。
消息传到议会，果然引发了轩然大波。
“无稽之谈！仅凭一段来历不明的信号，就想让整个联盟进入战备状态？端木云到底想干什么？”保守派议员嗤之以鼻。
“或许是星火学院为了获取更多研发经费和特殊权限而编造的谎言！”
“即便真有威胁，如此遥远的距离，等到它过来，都不知道是多少万年以后了，何必杞人忧天？”
只有少数真正具备远见卓识的议员感到了深深的忧虑，但他们势单力薄。议会陷入了无休止的争论、质疑和扯皮之中，对于组建调查团、加强边境防御等实质性建议，更是以“浪费资源”、“引发恐慌”为由予以否决。
联盟的麻木与短视，让端木云最后一丝借助官方力量的幻想也破灭了。
他站在寰宇堂的讲台上，下方是学院所有的导师、管理人员以及经过挑选的、代表各年级的优秀学子。他将已知的信息（除了具体坐标和“微光”等细节）和联盟的反应，坦诚地告知了所有人。
“……情况，就是这样。”端木云的声音在宽阔的殿堂内回荡，“一个可能的、远超我们以往认知的威胁，或许正在遥远的深空酝酿，并向着我们所在的方向移动。而我们所依赖的联盟，选择了闭上眼睛，塞住耳朵。”
“现在，摆在我们面前的，有两条路。”
“第一，像联盟一样，当它不存在。专注于学院自身的发展，巩固北境，过我们自己的日子。将希望寄托于威胁只是虚惊一场，或者它到来的速度足够慢，慢到我们有生之年无需面对。”
“第二，我们主动走出去，前往信号来源的‘残骸区’，亲自去确认威胁的真实性，去寻找可能的幸存者，去了解我们的敌人究竟是谁，去为我们的家园，争取哪怕多一分准备的时间，多一丝生存的希望。”
“前一条路，相对安全，但意味着将命运交给未知。后一条路，充满危险，前路莫测，我们中的许多人，或许再也无法返回这片星空。”
他目光扫过台下那一张张年轻而充满朝气的面孔，声音沉重而恳切：“这不是我一个人的决定，这关乎学院的未来，也关乎在座每一位的命运。现在，我需要聆听你们的声音。”
殿堂内陷入了长时间的沉默。每个人都在消化这惊人的信息，权衡着其中的利弊与风险。
很快，不同的声音开始响起。
有导师担忧：“院长，学院初立，根基尚浅，此次远征若倾巢而出，万一有失，则传承断绝，星火熄灭啊！不如固守发展，待实力足够再图后计。”
也有学者反驳：“等到威胁临头再准备就晚了！星枢文明的覆灭就是前车之鉴！我们必须掌握主动权！”
学子中同样意见不一。有人面露惧色，有人则跃跃欲试。
就在这时，石猛站了起来，他身材高大，气息沉稳，经历了多次磨砺，已然有了领袖气质：“院长，各位导师！我们在‘启明星’上，学会了守护的重量。守护不是躲在家里祈祷和平，而是要有勇气走向可能带来风暴的乌云！我愿意去！去看看那‘吞噬者’到底是什么玩意！”
苏小蛮也跳了起来，挥舞着小拳头：“就是！说不定那边有更厉害的技术呢！不去看看怎么知道？我的新发明正好缺实战检验！”
零冷静地补充道：“根据风险收益模型分析，主动探查虽然短期风险高，但长期看，获取关键信息带来的生存概率提升，远高于被动等待。逻辑支持远征。”
凌风看着这群充满锐气的年轻人，嘴角微微勾起一丝不易察觉的弧度，他上前一步，对端木云道：“宗主，剑者，当勇猛精进。若因畏惧而龟缩，剑心蒙尘，何以守护？我愿为舰队之锋刃。”
星岚轻轻颔首：“空间跳跃技术已进一步成熟，只要准备充分，我有把握将舰队安全送达。我们不能永远活在已知的摇篮里。”
听着这些或激昂、或冷静、或充满信念的话语，端木云心中最后一丝犹豫消失了。他看到了恐惧，但更看到了勇气与担当。
他抬起手，殿堂内瞬间安静下来。
“我们建立星火，不是为了偏安一隅。”端木云的声音如同洪钟，坚定而充满力量，“我们的使命，是传承文明，探索未知，守护希望。若因前方黑暗便驻足不前，我们有何资格自称‘星火’？有何面目面对星枢文明的嘱托？”
“恐惧，是正常的。但真正的强大，在于明知恐惧，依然选择前行！”
“我决定，星火学院，将组建‘深空探索舰队’，前往信号源坐标，执行代号为‘微光寻踪’的探查任务！”
“此行，不为征服，不为掠夺，只为真相，只为希望，只为履行我等‘星火’之责！”
“自愿报名，严格筛选。留守者，需守护好家园，等待我们归来，或者……传承我们的意志！”
决议已下，整个学院如同一部庞大的战争机器，开始全速运转。
以经过再次强化升级的“希望”号为旗舰，两艘新建的、融合了最新科技与修真符文的“巡天”级护卫舰，以及一艘专门用于科研与探测的“探秘者”号科考船，组成了远征舰队。所有舰船都加装了最新的隐匿系统、强化护盾和空间跳跃引擎。
参与远征的人员名单很快确定，几乎囊括了学院当前最顶尖的战力和科研精英。石猛小队自然是陆战核心，凌风担任舰队安全总负责，星岚主导航行与空间技术，苏小蛮的工坊团队负责技术保障，零的信息团队则肩负着通讯、情报分析与可能的外交接触重任。
留守的重任，交给了文渊。他将代理院长职务，与北境政府协同，确保学院和北境在远征期间稳定发展。
接下来的日子，是紧锣密鼓的战备。模拟训练舱内，不断模拟着各种极端星域环境、高重力星球登陆、以及与假设中“吞噬者”爪牙的战斗。仓库里，物资被分门别类，高效地装载上舰。告别，在校园的各个角落默默进行，没有太多的言语，只有紧紧的拥抱和坚定的眼神。
启航之日，天色未明。
四艘星舰静静地悬浮在北境上空冰冷的虚空之中，舰体线条流畅，闪烁着幽暗的光泽，如同蓄势待发的暗夜猎手。没有盛大的欢送仪式，只有地面指挥中心闪烁的灯光和寥寥数位留守高层的目送。
端木云站在“希望”号舰桥，最后看了一眼下方那片在晨曦中逐渐显露出轮廓的、承载着无数希望的土地。
“所有舰只报告状态。”
“‘巡天一号’，就绪！”
“‘巡天二号’，就绪！”
“‘探秘者’，就绪！”
“出发。”
端木云的声音平静无波。
四艘星舰的尾部同时喷吐出幽蓝色的、扭曲了空间的尾焰，庞大的舰身缓缓调整方向，对准了那片深邃的、连星辰都显得稀疏的黑暗空域。
下一刻，空间如同水波般剧烈荡漾起来，四艘星舰如同投入水面的石子，瞬间被扭曲的空间涟漪吞没，消失不见。
只有那尚未平复的空间波动，证明着他们曾经存在，并向着那未知的、可能决定无数文明命运深空，踏出了坚定而又充满未知的一步。
超空间航行是漫长而枯燥的。不知过了多久，或许数月，或许更久。
“报告！即将脱离超空间航道！预计十秒后抵达目标星域边缘！”
“所有单位，进入一级战备状态！”
舰桥内气氛瞬间紧绷。当倒数归零，舷窗外那光怪陆离的超空间景象骤然消失，取而代之的，是一片……令人心悸的空旷与死寂。
没有预想中密布的星球碎片，没有爆炸残留的能量湍流，甚至没有多少星际尘埃。只有一片望不到边际的、仿佛被最细致的筛子过滤过的、暗淡的虚空。空间本身似乎都带着一种病态的扭曲感，如同被揉皱后又勉强抚平的纸张，残留着无法抹去的伤痕。这里的星光都显得格外黯淡和稀疏。
这就是……“摇篮残骸区”？
一片仿佛被某种难以言喻的存在，将一切物质、能量乃至“存在”本身都彻底“抹除”后，留下的绝对死域。
信号的源头，那被称为“微光”的存在，就在这片死寂区域的最深处，微弱，却固执地闪烁着。
真正的探索，或者说，真正的考验，此刻，才刚刚拉开序幕。