与桑南使臣的会谈持续了整整一日，唇枪舌剑，利弊权衡，饶是怜舟沅宁也感到心神耗损。
不过桑南此番确实拿出了些诚意，几处关键的争议条款最终都按照对凤伶国更有利的方向定了下来。
国书签订，互市细则逐条敲定，关乎边境安宁与两国利益的重大事项终于落定。
送走满面风霜的使臣，怜舟沅宁揉了揉酸胀的额角，殿内似乎还残留着方才激烈辩论时的紧绷气息。
孙德阳奉上一盏温热的参茶，她接过，却没有立刻饮用，目光有些放空。
脑子不受控制地再次回荡起前几日在棠棣苑，阿玖听到“桑南”二字时那过激的反应。
为何偏偏是那时打翻了药碗?
思索间，她翻阅起了暗卫带回的关于当年阿玖离开乐坊时的卷宗细则。
的确与怜舟沅宁记忆中一般无二:幼年失怙，被远人牙子卖入乐坊，因容貌出色、聪慧伶俐被班主看重，悉心培养，十六岁时被自己赎出……
没有再看下去，怜舟沅宁已经摆驾到了棠棣苑。
踏入院门时，正逢太医提着药箱从内室退出。
“陛下万安。”太医连忙行礼。
“谌侍君今日如何？”怜舟沅宁脚步未停，目光已投向廊下。
“回陛下，侍君胎像已比前几日稳固不少，只是……”太医斟酌着用词，“双臂旧伤疼痛反复，尤其是夜间，难以安枕。方才臣已施过针，能缓解一二，但此疾沉疴，非一日之功，还需侍君耐心调养，切忌操之过急。”
怜舟沅宁眉头微蹙，点了点头：“朕知道了，有劳。”
她挥退太医，放轻脚步走向廊下。阿玖正靠在铺了厚厚软垫的躺椅上，身上盖着薄毯，苍白的面容沐浴在疏落的日光里，更显脆弱。
他似乎有些出神，空洞的眸子望着虚空，直到听到她熟悉的脚步声，脸上才瞬间绽开一个清浅而依赖的笑容，仿佛能将周遭的阴霾都驱散。
“陛下……”他声音依旧轻软，带着病后的虚弱，却努力让语调上扬，“您来了。”
“嗯，”怜舟沅宁在他身旁的凳子上坐下，很自然地握住他微凉的手，“今日天气好，出来透透气也好。”
她注意到他袖口下露出的手腕，带着施针后淡淡的红痕。
阿玖不想谈那些扫兴的疼痛，他微微侧首，转向她的方向，带着几分雀跃说起别的事：“陛下，臣侍正想着……要给小家伙绣个肚兜呢。”
他顿了顿，笑容里染上一丝不易察觉的黯淡，“臣侍年少时，绣工尚能入眼……可如今，眼睛看不见了，手也不听使唤，只好劳烦素弦和拂冬动手。”
怜舟沅宁看出他的失落，缓声道，“不妨事的，朕已经吩咐绣坊备着了。”
“那不一样的，这到底……是臣侍对孩子的心意。”他微微抬高声音：“素弦，把咱们绣的那块料子拿来给陛下瞧瞧。”
素弦连忙将一块正红色的软缎捧过来，上面用金线和彩线绣着精致的麒麟送子图案，针脚细密，栩栩如生。
“陛下您看，”阿玖空茫的眸子“望”着怜舟沅宁的方向，带着期待，“好看吗？臣侍虽看不见，但摸着轮廓，想着定是极好看的。”
怜舟沅宁看着那肚兜，又看向阿玖努力扬起的笑脸，以及他放在膝上、即便在说话时也止不住细微颤抖的双手，心头像是被什么东西揪了一下
她伸手，稳稳地接过那件小肚兜，指尖拂过上面细密的针脚，语气放得格外温和，带着不容置疑的肯定：“很好看。这麒麟纹样寓意好，颜色也鲜亮，孩子穿着定然舒服。我们阿玖的眼光，一向是极好的。”
得到她的肯定，阿玖笑得更开心了些，仿佛得了天大的夸奖。
“如此便好，如此便好。”阿玖忽然小声嘀咕了一句：“陛下就会哄臣侍开心，定是她们绣得粗糙，陛下不忍心说……”
“朕何时骗过你？”怜舟沅宁打断他，将肚兜小心放回他手中，顺势包裹住他依旧微颤的手，“朕说好看，便是真的好看。比皇宫里的绣娘做得都不差。等你身子好些，亲自给孩子挑更多好看的料子，想绣什么就绣什么，好不好？”
她的掌心温暖干燥，稳稳地包裹住他冰凉的、带着微颤的手，仿佛要将力量和安稳传递给他。
阿玖感受着那久违的、毫无保留的暖意，空洞的眼中泛起一丝湿润。他用力点了点头，将她的手握得更紧。
“今日与桑南使臣会谈，总算是将互市的细则定了下来。他们那位正使，倒是个妙人，言谈风趣，见识也不凡，尤其精通音律，闲谈时说起桑南民间小调，颇有几分意趣。”她这话虽是无意，可出口后，却也有心看他的反应。
却是在“桑南”二字再次从她口中吐出的瞬间，阿玖脸上的浅笑骤然僵住。
虽然他极力克制，但怜舟沅宁清晰地感觉到，自己掌中那只本已稍稍放松的手，瞬间变得冰凉僵硬，甚至连那细微的颤抖都停滞了一瞬。
他空洞的眸子下意识地睁大了些，尽管没有焦距，却清晰地掠过一丝难以掩饰的惊惶，虽然转瞬即逝，快得几乎让人以为是错觉，但足以被一直密切关注他的怜舟沅宁捕捉到。
“是……是吗？”阿玖的声音比方才更轻，“臣侍……臣侍对这些邦交大事不太懂。只要对陛下、对凤伶国好，便是好的。”
怜舟沅宁的心，在阿玖那瞬间的僵硬和惊惶中，缓缓沉了下去。
“是啊，对凤伶是好事。”她顺着他的话，“说起来，朕今日还见到了与桑南正使一起来的桑南皇子明恪礼，只是他的眉眼轮廓，不知为何，倒让朕觉得有几分眼熟，似乎在哪里见过一般。”
她感觉到掌下的手又是一颤。
“天下之大，人有相似……也是常有的。臣侍……臣侍倒觉得，凤伶的子民与桑南子民，气质迥异，应是很好分辨的。”
“哦？阿玖对桑南人的相貌似有了解？”怜舟沅宁状似无意地追问。
“臣侍……臣侍从前在乐坊时，听往来客商提起过几句，说桑南男子多热情奔放，不似凤伶男子温婉……都是些道听途说，当不得真。”
他几乎不知道该说些什么，只能匆匆转移了话题，“陛下，外头的风有些大了，臣侍的眼睛每每受了风都难受的紧，不如先回寝殿吧？”
她终是不忍再问。
“既然如此，朕陪你进去吧。”怜舟沅宁站起身，依旧小心翼翼地扶着他，将所有的惊涛骇浪都压在了平静的面容之下，“你如今身子重，莫要着了凉。”