天刚蒙蒙亮，清颜小馆的门口就排起了长队，队伍从店门口一直排到了街尾的布庄，和往常不同的是，队伍里多了很多穿着体面的管家和小厮，他们手里都拿着写满需求的单子，有的还用锦盒装着银子，都是来给府里的主子代购秘制肉肠和点心的。
“王管家，你也来买肉肠啊？”一个穿着青布衫的小厮笑着问，手里的单子都快被攥皱了。
“是啊，李小厮，你家大人也爱吃苏姑娘做的肉肠？”王管家点点头，手里拿着一个紫檀木的小盒子，“我家老夫人昨天吃了一根，就爱上了，说这肉肠不腻，还有花香，让我每天都来买，一定要刚出炉的，凉了就不好吃了。”
“我家大人也是，”李小厮凑近了些，小声说，“昨天吃了苏姑娘做的樱花糕，说比御膳房做的还好吃，甜而不腻，让我今天多买些回去，给府里的小主子们都尝尝。”
沈掌柜站在门口，手里拿着一个小本子，有条不紊地指挥伙计：“大家别着急，按顺序来，每个人都有份！肉肠和点心都是刚做好的，还热乎着呢！王管家，您要的二十根肉肠、十块樱花糕，都给您包好了，放在锦盒里，不会凉。”
苏清颜在厨房里忙得不可开交，一边做秘制肉肠，一边做樱花糕和蛋黄酥，烤箱里的肉肠滋滋冒油，香味飘得老远。阿福在旁边帮忙递东西，脸上笑得像朵花：“苏姑娘，咱们的小馆现在太火了！不仅百姓爱吃，连国公府、尚书府的管家都来代购！刚才我还看到宫里的小太监，穿着灰色的衣服，也来买点心呢！”
苏清颜笑着说：“这都是大家支持的结果，我们要把好质量关，肉肠的肉要新鲜，点心的糖要适量，不能让大家失望。”
就在这时，一个穿着深蓝色官服的人走进来，官服上绣着鹭鸶补子——是御史大夫周大人。他是京城有名的清官，平时很少去酒楼吃饭，连家里的宴席都很简单，没想到会来清颜小馆。
“苏姑娘，我听说你的秘制肉肠和点心很有名，特意绕路来尝尝。”周大人笑着说，声音很温和，没有一点官架子，还主动让伙计给他找了个靠窗的位置，“不用特意招待，就给我来一根肉肠、一块樱花糕，再来一碗小米粥就行。”
苏清颜连忙请周大人坐下，亲自端上刚做好的秘制肉肠和樱花糕，还有一碗熬得浓稠的小米粥：“周大人，您快尝尝，这是我们小馆的招牌，都是今天刚做的。”
周大人拿起一根肉肠，先闻了闻，然后咬了一口，眼睛瞬间亮了：“不错！这肉肠外酥里嫩，用的是前腿肉吧？肥瘦三七开，既不柴也不腻；肠衣洗得干净，没有一点腥味，香料用的是当年的新桂和樱花，比御膳房用的陈料香多了，也实在多了！”
接着他又尝了一块樱花糕，用指尖捏着糕体，轻轻咬了一口：“这樱花糕甜而不腻，糕体软糯，还带着淡淡的樱花香，没有加太多糖，很合我的口味。苏姑娘，你的手艺真是太好了，比御厨做的还强——御厨做的点心总爱加太多糖，甜得发腻。”
苏清颜笑着说：“周大人过奖了，我只是做些家常口味的东西，想着大家吃得舒服就行，不用太花哨。”
周大人摇摇头，放下筷子，语气很认真：“家常口味才见真功夫啊！现在京城很多大酒楼，为了赚钱，用的都是不新鲜的食材，还卖高价，一盘红烧肉就要五两银子，百姓根本吃不起。像你这样用心做美食、价格又实惠的小馆，真是难得——一根肉肠才十文钱，百姓都买得起，这才是真正的良心铺子。”
他又喝了一口小米粥，粥里的米油很厚：“我回去一定要在朝堂上好好夸夸你，让更多人知道你的小馆，也让那些大酒楼好好学学，什么才是真正的美食，什么才是做生意的本分。”
苏清颜心里一暖——没想到周大人这么认可她，还愿意在朝堂上帮她宣传，这对小馆来说可是天大的好事。
周大人走后，百姓们都兴奋地议论起来，声音都提高了些：“连御史大人都来吃了，还说苏姑娘的手艺比御厨好！这下咱们清颜小馆可出名了！”
“以后我们更要常来清颜小馆吃饭，支持苏姑娘！”
“我要把亲戚朋友都带来，让他们也尝尝苏姑娘做的美食，这么好的铺子可不能错过！”
消息像长了翅膀一样，很快传遍了整个京城。下午的时候，更多的权贵派管家来小馆代购，小馆门口的马车排得更长了，马车上的标识五花八门，有国公府的、尚书府的、甚至还有将军府的。宫里的太监也来了，穿着灰色的宫服，手里拿着腰牌，说要给太后带些樱花糕和肉肠回去，太后听说小馆的点心好吃，特意让他来买。
沈掌柜笑得嘴都合不拢，手里的算盘都快拨不过来了：“苏姑娘，咱们现在每天的收入都比以前多好几倍！照这样下去，不出两个月，我们就能盘下旁边的铺面，把小馆扩大成酒楼了！到时候咱们就叫‘清颜酒楼’，雇几个好厨子，再请个账房先生，您就不用这么累了。”
苏清颜点点头，眼里满是期待：“好啊！等扩大成酒楼，我们就不仅卖早点、家常菜和点心，还卖宴席，不管是百姓的婚宴，还是权贵的家宴，我们都接，让更多人吃到我们做的美食。”
这天上午，小馆里突然来了几个穿着宫廷服饰的人，为首的是御膳房的总管刘公公，他穿着红色的宫服，手里拿着拂尘，身后跟着两个小太监，还有一个御林军，气势汹汹的，一进门就大声说：“苏清颜接旨！皇上听说你的手艺很好，特召你进宫，担任御膳房总厨，以后专门给皇上和太后做菜！”
周围的客人都惊呆了，手里的筷子都停在了半空中——进宫当御膳房总厨，这可是天大的荣耀啊！多少厨子挤破头都想进御膳房，苏姑娘这是走了大运了！很多人都羡慕地看着苏清颜，觉得她这下发达了，以后就是皇上面前的人了。
苏清颜却愣住了——皇上怎么会突然召她进宫？她一个民间女子，连宫廷的规矩都不懂，怎么可能当御膳房总厨？肯定是三皇子或者柳姨娘搞的鬼，想把她骗进宫里，再趁机害她——宫廷里尔虞我诈，她一个没有背景的人进去，根本无法立足，说不定还会被当成“妖女”，因为她的罗盘和玄学本事丢了性命。
她连忙跪下，恭敬地说：“刘公公，多谢皇上的厚爱，但恕民女不能进宫。民女的小馆刚起步，还有很多老主顾等着吃饭，要是我走了，小馆就开不下去了；而且民女只是个普通的民间女子，没受过专业的宫廷厨艺训练，不懂宫廷的规矩，要是在宫里出了差错，比如做的菜不合皇上的口味，或者坏了宫里的规矩，反而辜负了皇上的厚爱，还会连累刘公公您。”
刘公公脸色一变，拂尘往地上一甩，声音沉了下来：“苏姑娘，你知道抗旨是什么罪名吗？皇上的旨意，可不是你能拒绝的！上个月城西张厨子抗旨不进宫给贵妃做菜，第二天铺子就被封了，人还被打了二十大板，你可别犯傻！”
沈掌柜立刻走过来，脸上带着笑容，手里还拿着刚烤好的肉肠递给刘公公：“刘公公，您先尝尝这肉肠，消消气。苏姑娘不是抗旨，只是实在舍不得这个小馆和这些支持她的客人。您看，每天都有这么多人来吃饭，从早排到晚，要是苏姑娘走了，大家就吃不到这么好吃的美食了。而且苏姑娘的手艺虽然好，但确实没受过宫廷训练，要是在宫里出了差错，不仅她自己倒霉，还会连累您和御膳房的兄弟们，这多不划算啊。”
周围的客人也纷纷说：“是啊刘公公，苏姑娘不能走！我们还想吃她做的秘制肉肠和樱花糕呢！”
“苏姑娘要是进宫了，这个小馆就没了，我们以后去哪里吃这么实在的家常菜啊？”
“刘公公，您就行行好，跟皇上说说，让苏姑娘留在小馆吧！”
刘公公看着周围热情的客人，也有些为难。他其实也知道，皇上只是听说苏清颜的手艺好，想尝尝她做的菜，并不是一定要她进宫当总厨——御膳房里的厨子都是经过严格训练的，苏清颜一个民间女子进去，确实不一定能适应。他想了想说：“那这样吧，苏姑娘，你明天进宫一趟，给皇上和太后做几道菜尝尝。要是皇上满意，你不想进宫也可以，皇上不会为难你的；要是皇上不满意，这事也就算了。”
苏清颜心里一松——只要不是让她进宫当总厨就行，去宫里做一顿饭，小心点应该没事。她点点头，恭敬地说：“好，民女明天一定进宫给皇上和太后做菜，保证用心做，不让皇上和太后失望。”
刘公公走后，沈掌柜担心地拉着苏清颜的手，声音都有些发颤：“苏姑娘，进宫太危险了！三皇子和柳姨娘肯定会在宫里设陷阱害你，比如在你的菜里下毒，或者故意说你的菜不合皇上口味，到时候你就是有嘴也说不清啊！”
苏清颜点点头，心里也很清楚这一点：“我知道，但皇上的旨意不能违抗，只能去了。放心吧，我会小心的，而且萧将军也会帮我的——他在宫里有熟人，能帮我留意着点。”
当天下午，萧惊寒坐着轮椅来了，林风推着他走进小馆，门口的客人都纷纷给他们让路，知道这是战功赫赫的萧将军。他听苏清颜说了进宫的事，手指轻轻敲着轮椅扶手，声音低沉而严肃：“进宫的时候，让林风跟着你，他熟悉宫里的规矩，也能帮你盯着人。三皇子和柳姨娘肯定会在菜里动手脚，你要多加小心，食材和水都不能用宫里的，让林风提前准备好，带进宫去。”
他从轮椅侧面的小抽屉里拿出一个黑色的小瓶子，瓶身是暗黑色的，上面刻着一个“萧”字，递给苏清颜：“这里面是解毒药，是御医特制的，能解百毒。不管在宫里吃什么东西、喝什么水，都先吃一粒，别大意。还有，进宫后别离开林风身边，有什么事就让林风去做，别自己动手碰不认识的东西。”
苏清颜接过小瓶子，心里暖暖的，手里的瓶子沉甸甸的——这是萧将军在战场上用的解毒瓶，他居然给了她，可见有多关心她。她点点头：“谢谢将军，有你在，我就放心了。明天我会小心的，做完菜就赶紧回来，不会在宫里多待。”
萧惊寒的嘴角几不可查地勾了一下，声音柔和了些：“嗯，我在宫门口等你，别怕。”
而此刻的三皇子府里，三皇子和苏雨柔正在密谋，房间里的烛火晃来晃去，映得他们的影子很是狰狞。“苏清颜明天就要进宫了，这是我们最好的机会，”三皇子坐在椅子上，手里把玩着一个玉如意，眼神阴狠，“我们在她给皇上做的菜里下点慢性毒药，无色无味，吃了当时没事，过几天才会发作。到时候皇上以为是苏清颜想谋害他，就算萧惊寒想保她，也保不住，她就死无葬身之地了！”
苏雨柔笑着靠在他身边，手里拿着一个小巧的药瓶：“殿下放心，我已经安排好了。御膳房里有我的人，是张嬷嬷的远房侄子，在御膳房当杂役。到时候他会趁苏清颜不注意，把毒药撒进她的菜里，保证做得天衣无缝，不会有人发现是我们干的。”
他们不知道，萧惊寒已经为苏清颜做好了万全准备。一场宫廷里的生死较量，即将开始。