寒冬腊月，北风卷着雪沫，抽打在靖北镇新筑的城墙上，发出凄厉的呼啸。平北王府内，灯火通明，却驱不散那股自草原和内部渗透而来的寒意。
林枫看着陈影呈上的最新密报，脸色如同窗外的冰霜。密报上详细记录了边境三个屯田点被袭击的细节，并非简单的抢掠，而是有组织的破坏。农具被毁，粮仓被焚，甚至有几名负责指导农事的劝农司吏员被残忍杀害。更令人心惊的是，现场遗留的箭矢，并非蛮族惯用的骨簇，而是制式精良的三棱铁簇，与北疆军械库中所存一般无二！
“军械外流…”林枫的声音低沉，带着压抑的怒火，“还是内部有人，借着袭击的幌子，行破坏新政之实？”
陈影垂首：“现场痕迹处理得很干净，像是老手所为。箭矢来源正在追查，但军械库管理混乱，旧档缺失，短时间内难以理清。”
正说着，周莽大步踏入殿内，甲胄上还带着未化的雪粒，脸色铁青：“殿下！城西军械库副管事刘明，昨夜被发现溺亡在家中水缸！初步查验，似是醉酒失足，但末将觉得太过巧合！”
林枫眼神一凝。刘明，正是负责部分旧式箭矢库存管理的中层官吏。
“巧合？”林枫冷笑一声，“这世上哪有那么多巧合！看来，我们的对手，不仅来自草原，还藏在我们的屋檐下！”
他站起身，走到北疆沙盘前，看着上面标注的遇袭屯田点和军械库位置，目光锐利如刀。“袭击屯田，杀害吏员，盗卖军械，杀人灭口…这一连串动作，目的很明确：拖延新政，消耗我们的力量，制造恐慌，甚至…引我们内部互相猜忌！”
“殿下，让末将去查！就是把靖北镇翻过来，也要把这群吃里扒外的蛀虫揪出来！”周莽怒目圆睁，拳头攥得咯咯作响。
“不。”林枫摇头，“对方在暗，我们在明。大张旗鼓地查，只会打草惊蛇，让他们藏得更深。既然他们喜欢玩阴的，那我们就陪他们玩一场更大的。”
他转向陈影，下令道：“黑衣卫暂停对外探查，全部力量转向内部。重点监控所有与旧豪强、边境贸易、军械管理有关的官吏、将领、商贾。特别是那些对新政阳奉阴违，或近期行为异常者。我要知道他们见了谁，说了什么，银钱往来，一切细节！”
“周莽。”
“末将在！”
“对外宣称，刘明系意外身亡，厚恤其家属。同时，以年关将至、加强防卫为由，秘密调整各军械库、粮仓、城门守军人员配置，将你绝对信任的将领、老兵，安排到关键岗位。动作要快，要隐秘。”
“遵命！”周莽领命而去。
一张无形的大网，在靖北镇，乃至整个北疆的权力结构内部，悄然撒开。表面上的平静下，暗涌更加湍急。
几日过去，黑衣卫果然发现了端倪。数名与西河郡张氏、北原城几家商号过往甚密的官吏，近期都曾与一个名叫“德昌粮行”的掌柜秘密接触。而这家粮行，明面上做的是粮食生意，暗地里却有几笔来路不明的大额资金流动，最终都流向了几支经常往来边境的“商队”。更关键的是，黑衣卫在一个被袭击的屯田点附近，发现了与德昌粮行运粮车车辙印相似的痕迹！
“德昌粮行…东家是谁？”林枫问道。
“东家叫王德昌，是北原城一个不大不小的粮商，背景看似干净。但属下查到，他有一个侄子，在临渊堡归顺后，被编入了赵虎将军的东线军团，担任一名司库小吏。”陈影禀报。
“司库小吏…军械…”林枫手指轻扣桌面，“看来，这条线连上了。通知赵虎，控制住那个司库，但不要声张。严密监视王德昌和德昌粮行，看看还有哪些大鱼会浮出水面。”
就在林枫布网的同时，对手的反扑也接踵而至。
一夜之间，靖北镇城内多处贴出了匿名揭帖，内容直指平北王林枫。有的声称新政均田是与民争利，王府借此敛财；有的污蔑林枫出身不明，非大燕正统，乃蛮族野种；更恶毒的是，竟有揭帖暗示此前韩雄勾结蛮族之事另有隐情，影射林枫才是幕后黑手，铲除韩雄是为了杀人灭口！
流言如同瘟疫般在坊间扩散，尽管多数百姓得益于新政，对林枫心存感激，但恶语的种子一旦播下，难免在有些人心中滋生疑虑。一时间，靖北镇内人心浮动，暗流汹涌。
“殿下，是否全城戒严，搜捕散布流言者？”周莽怒气冲冲地请示。
林枫看着手下收集来的几张揭帖，眼神冰冷，却摇了摇头：“戒严搜捕，正中对方下怀，只会显得我们心虚，让流言显得更‘真实’。他们想乱我们的民心，那我们，就让他们看看，什么是民心所向。”
次日，平北王府发出告示，王府长史孙文谦亲自在靖北镇中心广场，公开宣讲新政条款，解答百姓疑问，并当场宣布，为表彰屯田营、劝农司吏员及边境守军的辛劳，王府将拨出专款，在年关之际，向所有登记在册的授田农户，每户发放御寒衣物一套，向所有军属、吏员家属发放米肉犒赏。
同时，林枫下令，将查抄自韩雄等叛逆的部分浮财，直接用于修补被袭击的屯田点，并加倍抚恤遇害吏员家属。
实实在在的好处，比任何辩解都更有力量。流言在王府公开透明的姿态和真金白银的实惠面前，渐渐失去了市场。百姓的眼睛是雪亮的，谁让他们有田种，有饭吃，有希望，他们心里自然有一杆秤。
就在对手的舆论攻势受挫之时，黑衣卫的监控也取得了突破性进展。他们截获了德昌粮行掌柜与城外一支“商队”联系的密信，信中提到了“腊月二十三，子时，老地方，接最后一批‘硬货’，并送‘先生’北上。”
“腊月二十三，就是明晚。‘硬货’应是军械，‘先生’…恐怕就是那个神秘的阿史那，或者是他派来的核心谋士！”陈影分析道。
林枫眼中精光爆射：“终于要收网了！通知周莽、赵虎，按计划行事！记住，要人赃并获，尤其是那个‘先生’，务必生擒！”