淬魂水在黑陶缸里泛着幽蓝的光，像极了黑风山深潭里的水。石蛮蹲在缸边，看着刚捶好的铁片在水里翻滚，白雾腾起时，水面竟浮现出模糊的影子——不是他的，是个穿着青布短打的汉子，正挥着砍柴刀劈向一团黑雾。
“爹？”石蛮失声喊道。
影子里的汉子动作一顿，侧脸对着他的方向，果然是年轻时的父亲。石勇的腿还没瘸，眼神亮得像刀，砍柴刀劈在黑雾上，迸出的火星溅在他胳膊上，烫出燎泡也不皱眉。
“滋啦——”
铁片在水里翻了个身，影子突然碎了。石蛮伸手去捞，只抓到一把带着铁锈味的凉水。
“看出什么了？”王长老不知何时站在他身后，手里拿着块暗红色的矿石，“淬魂水不仅能淬器，还能照见持器者的执念。你心里想的是谁，水里就会映出谁。”
石蛮攥紧拳头，指缝里淌下的水滴滴在地上，晕开深色的痕迹：“长老，我爹当年……真的只是个猎户？”
王长老将矿石扔进熔炉，火焰“噗”地窜高：“他是我见过最厉害的‘器’。”老者拿起铁锤，指着铁砧上正在变红的矿石，“你看这赤纹铁，看着硬，其实脆得很，一锤下去就碎。可你爹不一样，他像黑风山的老松，看着普通，劈开来全是拧着的筋，能扛住十二级台风。”
石蛮想起父亲瘸着腿在田里拉犁的样子，犁头陷进硬土里，他弓着背往前挪，汗珠砸在地上，能砸出小坑。那时候他总觉得父亲太傻，不会像村里其他人那样偷奸耍滑，现在才明白，那是《蛮山诀》里的“沉桩”功夫，每一步都把力气拧进了地里。
“把铁片捞出来。”王长老的声音打断他的思绪，“淬过头就废了。”
石蛮伸手去捞，指尖刚碰到水面，淬魂水突然剧烈翻涌，幽蓝的光变成了血红色。水里浮现出更多影子：柳乘风穿着锦袍，手里拿着个黑色的鼎；老器奴举着剑，挡在鼎前，脸上还没有疤痕；还有个看不清脸的黑衣人，手里的锁链缠住了父亲的腿，“咔嚓”一声脆响，父亲的腿以诡异的角度弯了下去……
“啊！”
石蛮猛地缩回手，掌心被烫出一串燎泡。淬魂水恢复了平静，幽蓝的光里再也没有影子，只有他自己的脸，苍白得像纸。
“看到了？”王长老的声音沉得像铁，“有些事，记着比忘了好，哪怕疼。”他从怀里掏出个油布包，“这是‘续骨草’，你爹当年用它敷过腿。碾碎了涂在手上，比什么药膏都管用。”
石蛮接过油布包，里面的草药带着泥土的腥气，让他想起父亲每次换药时，屋里飘着的味道。他忽然明白，王长老早就知道他会看到这些，早就等着他问。
“长老，封魔鼎现在在哪？”石蛮的声音很稳，像是在说别人的事。
王长老抡起铁锤，狠狠砸在赤纹铁上：“在炼器峰最底下，被七十二道锁灵阵封着。柳乘风这些年没少打它的主意，可惜他破不了阵——那阵是你爹当年帮我布的，用的是《蛮山诀》的桩法，外人看不懂。”
石蛮的心猛地一跳：“我爹懂阵法？”
“何止懂。”王长老的锤法突然变了，节奏里带着种奇怪的顿挫，“他当年在黑风山打猎，靠的不是力气，是找野兽脚印的本事。阵法这东西，跟野兽的脚印没两样，看明白了就能跟着走，看不明白就得掉坑里。”
石蛮看着铁砧上的赤纹铁在锤下渐渐成形，突然想起父亲教他认野兽脚印：“狼的脚印看着乱，其实每一步都对着风来的方向；熊的脚印深，可重心总往受伤的那条腿偏……”
“铛！铛！铛！”
王长老的铁锤突然加快，石蛮下意识地跟着节奏点头，竟觉得那锤法里藏着的，就是父亲说的“风的方向”“重心的偏斜”。
就在这时，一个弟子慌慌张张地跑进来：“长老！丹峰的人来了，说我们炼器峰偷了他们的‘血灵草’！”
王长老的铁锤停在半空，火焰“呼”地缩了回去：“柳乘风的人？”
“领头的是周平，还带了个执事，说是……柳执事的远房外甥。”弟子的声音发颤。
石蛮的手猛地攥紧，掌心里的续骨草被捏得粉碎。
老器奴不知何时站在门口，咳着笑道：“来了吧？我就说柳乘风没那么好脾气。”他从怀里掏出个锈铁哨子递给石蛮，“吹三声，后山的玄铁狼群会来帮忙——当年你爹就靠这玩意儿吓退过柳乘风的狗腿子。”
石蛮看着锈铁哨子，上面还留着牙印，像是被人咬过。
王长老将赤纹铁扔进熔炉：“怕吗？”
石蛮摇了摇头，将哨子塞进怀里，拿起墙角的蛮牙剑。剑身在晨光里泛着冷光，他忽然想起父亲说过的话：“打猎时遇到狼，你跑它就追，你站直了，它反而不敢动。”
“走。”王长老率先往外走，铁锤扛在肩上，“让丹峰的人看看，炼器峰的锤子，不光能打铁。”
石蛮跟在后面，手腕上的炼骨环还在渗血，可他觉得浑身都是劲，像是有股气从脚底往上冲，冲到喉咙口，化成一声没喊出来的吼。
锻魂殿前的空地上，周平正叉着腰骂人，他身边站着个穿灰袍的执事，手里拿着株枯萎的草药：“王铁山！你炼器峰的杂役偷了丹峰的血灵草，这事没完！”
王长老往那执事面前一站，比他高出一个头：“柳执事，饭可以乱吃，话不能乱讲。我炼器峰的弟子，还犯不着偷你丹峰的破草。”
“破草？”柳执事冷笑，“这可是炼‘聚气丹’的主药，少了它，峰主的丹方都得改！我看就是你新收的那个杂灵根干的，外门来的野种，手脚不干净！”
周平立刻附和：“没错！石蛮最会偷东西了，上次还偷过我的引气丹！”
石蛮往前一步，目光扫过柳执事手里的血灵草：“这草是从哪发现的？”
“后山！”柳执事撇着嘴，“除了你们炼器峰的人，谁会去那鬼地方？”
石蛮突然笑了：“柳执事去过黑风山吗？”
柳执事一愣：“问这干什么？”
“黑风山的血灵草，根须是红色的，你手里这株根须发蓝，是被魔气染过的。”石蛮的声音不大，却让周围的弟子都安静下来，“而且这草叶上有齿痕，是玄铁狼咬的——后山的玄铁狼，只认我们石家的味道。”
柳执事的脸瞬间白了：“你……你胡说！”
“我是不是胡说，去后山看看就知道了。”石蛮往前走了两步，手腕上的炼骨环“咔哒”响了一声，“那里应该还有半株没被狼叼走的，根须上说不定还沾着丹峰弟子的鞋印呢。”
周平突然尖叫起来：“你怎么知道得这么清楚？肯定是你干的！”
石蛮没理他，只是看着柳执事：“二十年前，我爹在黑风山救过个人，那人说欠他一条命。今天这事，要是柳执事想私了，我可以当没看见。要是想闹大……”他摸了摸怀里的铁哨子，“我不介意让全宗门都知道，丹峰的人拿着魔草栽赃。”
柳执事的额头渗出冷汗，他死死盯着石蛮，像是第一次认识他：“你……你到底想怎么样？”
“很简单。”石蛮指了指周平，“他刚才骂我是野种，让他给我爹磕三个头，这事就算了。”
“你做梦！”周平跳了起来，“我可是丹峰弟子，凭什么给个猎户磕头？”
石蛮没说话，只是慢慢举起蛮牙剑。剑身上映出周平扭曲的脸，也映出远处丹峰方向飘来的一朵乌云。
王长老往石蛮身边站了站，铁锤在手里转了个圈：“柳执事，给句痛快话。”
柳执事看着石蛮手里的剑，又看了看王长老的铁锤，突然踹了周平一脚：“还不快磕！”
周平“扑通”一声跪在地上，眼泪鼻涕糊了一脸，却梗着脖子不肯低头。
石蛮的剑往前递了寸许，剑尖离周平的咽喉只有半尺：“我爹当年护着青玄宗的鼎，现在他儿子护着他的名声。磕不磕，你自己选。”
周平的嘴唇哆嗦着，终于“咚咚咚”磕了三个响头，额头撞在地上，起了个大包。
柳执事拉起他，恶狠狠地瞪了石蛮一眼，转身就走。
石蛮看着他们的背影，突然喊了声：“柳执事！”
柳执事回头的瞬间，石蛮将手里的续骨草扔了过去：“这草治跌打损伤，比你们丹峰的药膏管用。下次再让手下去后山埋魔草，记得换双干净鞋。”
柳执事的脸一阵青一阵白，抓着周平的胳膊，几乎是跑着离开的。
老器奴凑过来，拍了拍石蛮的肩膀：“好小子，比你爹当年还横。”
石蛮低头看了看掌心的药渣，突然觉得眼眶发热。他好像看到父亲站在黑风山的山口，对着他笑，说：“蛮娃，挺直腰杆，谁都欺负不了你。”
锻魂殿的熔炉又开始冒烟，王长老的锤声重新响起，比之前更响，更稳。石蛮知道，这只是开始，柳乘风不会善罢甘休，封魔鼎的秘密，父亲腿瘸的真相，还有那些藏在云雾里的阴谋……都等着他一点点砸开，像砸开那些坚硬的黑铁。
他转身回了石屋，拿起铁锤，对着剩下的黑铁，又开始捶打。
“铛！铛！铛！”
锤声里，多了种新的东西——不是恨，不是怒，是像父亲脊梁骨一样的，硬邦邦的东西。