熟悉的青云宗广场，人声鼎沸。劫后余生的喜悦，失去同伴的悲伤，获得机缘的兴奋，一无所获的失落……各种情绪交织在刚刚被传送出来的弟子脸上，构成了一幅生动而复杂的画卷。
苏菲五人的出现，并未引起太多注意。他们刻意收敛了气息，混在人群中，显得平平无奇。但这只是表象。
几乎在双脚落地站稳的瞬间，苏菲就感受到数道或明或暗的目光扫了过来。有好奇，有探究，更有几道带着难以掩饰的贪婪和恶意，如同毒蛇般黏着在她身上，尤其是当她腰间那看似普通的储物袋上停留时。
凝金丹的消息，果然已经泄露了。尽管萧逸提前警告，苏菲也早有心理准备，但真正感受到这些目光，心头还是一紧。怀璧其罪，自古皆然。
“苏师妹，回去后务必小心。”石兰压低声音，高大的身躯有意无意地挡在苏菲侧前方，低声道，“有些人，恐怕不会善罢甘休。”
韩立和林小凡也靠拢过来，形成一个小小的保护圈。经历秘境生死与共，他们的凝聚力空前强大。
萧逸站在稍远处，并未与他们过多交流，只是淡淡地朝苏菲这边看了一眼，微微颔首，便转身化作一道剑光，径直向着主峰大殿方向飞去。作为此次秘境之行实力最强的弟子之一，他需要第一时间向宗门高层汇报情况。
萧逸的离开，让那些暗中的目光似乎更加大胆了一些。
“哼，一群宵小之辈。”魅在苏菲脑海中不屑地冷哼，“要是敢动手，本座不介意让他们尝尝魂飞魄散的滋味。”
苏菲心中苦笑，魅恢复的力量还十分有限，真动起手来，恐怕还是得靠自己。她深吸一口气，压下心中的不安，对石兰三人道：“我们先回丹霞峰交接任务，其他的，静观其变。”
四人不再停留，架起御风术，向着丹霞峰方向飞去。
一路上，果然感觉有人暗中跟随，但或许是顾忌宗门规矩，或许是摸不清苏菲等人的底细，并未有人真正出手。
回到丹霞峰任务堂，交接了秘境探索的基础任务，获得了相应的贡献点。管事长老看到他们四人完好无损地归来，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是例行公事地完成了记录。
离开任务堂，四人分开。石兰、韩立、林小凡各自返回洞府消化此行收获，并约定日后相聚。苏菲则径直向着丹痴长老的洞府走去。于公，她需要向这位对她多有照拂的长老报个平安；于私，她迫切地想请教关于那枚黑色铁片和《太清丹道初解》的事情，或许丹痴长老渊博的见识能看出些端倪。
丹痴长老的洞府依旧弥漫着各种药香和一丝焦糊味。老头儿正对着一个冒黑烟的丹炉吹胡子瞪眼，见到苏菲进来，没好气地哼了一声：“哟，小丫头片子还知道回来？没死在秘境里给妖兽当点心？”
话虽难听，但苏菲却从中听出了一丝不易察觉的关切。她笑着行了一礼：“托长老的洪福，弟子侥幸回来了，还给您带了些秘境里的特产药材。”说着，她将从秘境中采集的一些稀有、但丹痴长老可能感兴趣的灵草拿了出来。
果然，看到这些灵气盎然的药材，丹痴长老的眼睛立刻亮了，也顾不上冒烟的丹炉了，一把抢过去，仔细鉴别起来，嘴里啧啧称奇：“嗯？这是……变异的紫猴花？还有这玉髓芝的年份……不错不错，算你这丫头有良心！”
趁着他心情好转，苏菲斟酌着开口道：“长老，弟子在秘境中，偶然得到了一卷丹道典籍，有些地方晦涩难懂，想请长老指点一二。”她拿出了那卷《太清丹道初解》，但并未提及凝金丹和黑色铁片。
“丹道典籍？”丹痴长老漫不经心地接过，神识扫入。起初还不甚在意，但仅仅过了几息，他的脸色就变了，从随意变得凝重，再到震惊，最后甚至带着一丝狂热！
“这……这是……”他猛地抬起头，目光灼灼地盯着苏菲，“丫头，这典籍你从何处得来？这其中的丹理，直指本源，玄奥精深，绝非普通丹师所能撰写！这……这甚至可能触及到了丹道的‘规则’层面！”
苏菲心中暗惊，没想到丹痴长老反应如此之大。她早已想好说辞，答道：“是在一处废弃洞府中偶然所得，那洞府似乎年代极为久远。”
“废弃洞府……久远……”丹痴长老喃喃自语，捧着玉简如获至宝，“难怪，难怪！此等宝物，竟蒙尘至今！丫头，你立大功了！此卷丹书对我，对宗门丹堂，甚至对整个修真界的丹道，都可能有着难以估量的价值！”
他激动地在洞府内来回踱步，忽然停下，严肃地对苏菲说：“苏菲，此卷丹书之事，除我之外，绝不可再对第三人提起！怀璧其罪的道理，你应该懂。至于参悟……你先自行研读，若有不懂之处，可随时来问我。切记，不可操之过急，此等深奥典籍，需循序渐进，否则恐伤及自身道基！”
“弟子明白，多谢长老教诲。”苏菲恭敬应下。丹痴长老的反应，让她更加确信了这卷丹书的价值。
就在这时，丹痴长老的目光无意中扫过苏菲的手腕（苏菲为了方便，将黑色铁片用细绳系在了手腕上），忽然“咦”了一声。
“丫头，你手腕上那个黑乎乎的东西是什么？拿给老夫瞧瞧。”丹痴长老皱了皱眉，似乎觉得那铁片有些碍眼。
苏菲心中一动，依言解下铁片递了过去。她正愁找不到机会询问此物。
丹痴长老接过铁片，翻来覆去地看，又用神识仔细探查，甚至还输入了一丝灵力尝试激发。但铁片依旧毫无反应，漆黑无光，如同凡铁。
“奇怪……”丹痴长老眉头紧锁，“此物看似凡铁，但材质……老夫竟从未见过。非金非木，非石非玉，神识难侵，灵力不透……像是某种……‘绝灵之物’？”
“绝灵之物？”苏菲还是第一次听到这个词。
“嗯，就是完全隔绝灵气，无法被修士常规手段探查或利用的东西。这种东西极其罕见，通常只存在于一些太古遗迹或者天地绝地之中。”丹痴长老将铁片还给苏菲，摇了摇头，“老夫也看不出个所以然来。或许只是个没什么用处的古物残片吧。你从哪捡来的？”
苏菲含糊道：“也是在那处洞府里，和丹书放在一起的。”
“和丹书放在一起？”丹痴长老摸了摸下巴，若有所思，“那倒有点意思。不过既然看不出名堂，就先收着吧。或许哪天机缘到了，自然就明白其用途了。”
连丹痴长老都认不出的东西……苏菲握紧铁片，心中的疑惑更深了。魅的剧烈反应，丹痴长老的“绝灵之物”判断，都指向这铁片非同寻常。
在丹痴长老洞府又请教了一些《太清丹道初解》上的基础问题后，苏菲告辞离开。
回到自己的小院，启动防护阵法，苏菲才真正松了口气。秘境中的紧张、归途中的窥伺、以及铁片带来的谜团，让她身心俱疲。
但她不能休息。凝金丹需要绝对保密，《太清丹道初解》需要潜心研读，自身的修为更不能落下。最重要的是，那枚黑色铁片，像一根刺，扎在她心里。
“魅，连丹痴长老都说是‘绝灵之物’，这到底是什么？”苏菲再次问道。
魅沉默了片刻，才幽幽道：“‘绝灵’……这个说法倒也算贴切。因为它本就不属于这个充满灵气的‘现世’。它来自……一个早已‘死去’的时空碎片，或者说，是某个被彻底‘抹除’的时代的最后印记。”
被抹除的时代？苏菲心中巨震。
“现在知道太多对你没好处。”魅打断她的追问，“你只需要知道，这东西很重要，也非常危险。保护好它，也保护好你自己。我有预感，平静的日子，不会太久了。”
魅的话让苏菲心头蒙上一层阴影。她看向窗外，青云宗依旧云雾缭绕，仙气盎然。但在这平静的表象之下，似乎正有暗流，因为秘境的结束和这枚铁片的出现，而开始加速涌动。
接下来的日子，恐怕不会轻松了。