熔铸坊的炉火还带着余温，九龙佩的半成品躺在陶盘中，泛着淡淡的青光 —— 主峰晶的碎片已嵌进佩身的九龙纹里，却还差最后一步：需用楚地巫山特有的 “脉火石” 引动真火，才能将脉魂草的青光、地脉晶的灵气，与佩本身的地脉力彻底熔合。
“没有脉火石，这佩最多发挥七成力，破不了血祭阵的寒脉核心。” 孟先生捧着陶盘，指尖轻轻拂过佩身的纹路，“巫山的脉火石藏在‘火脉洞’里，是楚地水脉与火脉交汇的地方，只有那里的火，才能不损伤佩的地脉魂。”
我摸了摸怀里的脉引石，山魈刻的地脉图还泛着淡青，石板边缘已被蜀地的水汽浸得有些温润。“我们今日就动身去楚地，争取三日内拿到脉火石，回来熔好佩，再赶去塞外汇合。”
消息传开时，蜀地的村民已早早候在坊外，有的提着装满 “抗水湿” 草药的布包（楚地多阴雨，这草药能防湿气侵体），有的抱着刚烤好的 “脉灵饼”（用巫山特产的糯米做的，能补充地脉气），连之前被我们救过的老丈，都拄着拐杖赶来，手里攥着块楚地的 “水脉晶” 碎片：“这是我年轻时去巫山换的，能感应水脉气，你们找脉火石时能用得上。”
小木抱着灵虫笼，被孩子们围着，手里塞满了用竹篾编的小脉灵鸟 —— 孩子们说，楚地多水，让小灵鸟陪着，能帮我们找安全的水路。灵虫们在笼里轻鸣，翅膀的绿光与竹鸟的淡青相映，像把蜀地的心意都裹进了光里。
孟先生将脉火石的地图递给我，上面标着从蜀地到巫山的近路，还在危险的 “水脉峡” 旁画了个小小的 “蝶” 字：“那是楚地的‘脉水蝶’，认水脉气，看到它跟着走，就能避开暗礁。”
晨雾散时，我们牵着骆驼踏上往楚地的路。孟先生站在熔铸坊门口挥手，村民们的呼喊声被风裹着传来：“早去早回！我们等着你们带北荒胜利的消息！”
【第一幕：蜀楚边界遇水扰，轻解邪蚀护民安】
离开蜀地不过一日，景色就渐渐变了 —— 蜀地的青山换成了楚地的绿水，蜿蜒的山路变成了临水的栈道，连风里的气息都多了几分湿润，吹在脸上像蒙了层薄纱。
周玄的玄鸟杖突然亮了起来，杖头的蓝光指向栈道下的江水 —— 水面泛着淡淡的紫雾，不是自然的水汽，是 “水蚀气”，能顺着船底渗进船舱，让乘船的人浑身乏力，像被抽走了地脉气。
“下面有船！” 苏清月指着江面上的小点，那是艘楚地常见的乌篷船，正歪歪扭扭地漂着，船篷上的布已被水蚀气染成淡紫，船头的老船夫趴在桨上，一动不动。
我们立刻顺着栈道下到江边，灵虫们飞出笼门，绿光轻轻落在船篷上 —— 水蚀气一触到绿光，就像退潮般往下流，露出里面的船身。小木跳上船，摇了摇老船夫的胳膊：“爷爷，你醒醒！”
老船夫缓缓睁开眼，声音虚弱得像蚊子哼：“是…… 是水鬼…… 这江里最近总冒紫雾，沾到就浑身软…… 好多船都翻了……”
我掏出老丈给的水脉晶碎片，放在船夫的脉门上 —— 碎片的青光顺着指尖渗进他的体内，船夫的脸色渐渐红润，能扶着桨坐起来了。“不是水鬼，是邪术师放的水蚀气，想断楚地的水路。” 苏清月打开镇邪鼎，鼎口的吸力对着江面，淡紫的水蚀气被吸进鼎里，化作一缕白气消散，“你们最近见过穿黑斗篷的人吗？”
船夫想了想，突然点头：“见过！三天前有群人去巫山，说要找‘火脉洞’，还问我们水脉的路…… 他们身上的气，和这紫雾一样！”
周玄立刻在地图上做了标记：“邪术师也在找脉火石！他们想抢在我们前面，毁了石的火脉力，不让我们熔铸九龙佩！”
我握紧玄铁剑，剑身上的青光与水脉晶的光交织：“我们得加快速度，不能让他们得逞。” 老船夫突然站起来，解下船绳：“我送你们去巫山！这江的水路我熟，能比走栈道快半天！”
【第二幕：江行遇蝶知水脉，轻舟引路避险滩】
乌篷船行在江上，两岸的青山往后退，江水清澈得能看到底下的水脉纹 —— 像条条淡青的丝带，顺着水流延伸。小木趴在船边，灵虫们飞出笼门，在水面上轻舞，偶尔触碰水面，就会激起一圈圈青光，引来几只淡蓝的蝴蝶 —— 翅膀上带着水脉纹，正是孟先生说的脉水蝶。
“是脉水蝶！” 小木兴奋地拍手，蝴蝶们落在船篷上，翅膀的蓝光与灵虫的绿光相映，“它们在给我们引路！”
老船夫笑着点头：“这蝶认善脉气，只有护脉的人才能引来它们。前面的‘暗礁滩’很险，有它们跟着，能避开藏在水里的暗礁。”
果然，行到暗礁滩时，江水突然变得湍急，水下的礁石只露出一点点尖，像猛兽的牙齿。脉水蝶突然飞起，翅膀的蓝光指向左侧的水道 —— 那里的水面平静，水下的水脉纹泛着淡青，显然是安全的路。
我们跟着蝶群走，顺利避开了暗礁。老船夫叹了口气：“之前没蝶引路时，好多船都在这里翻了…… 邪术师不仅放紫雾，还动了暗礁的位置，想让楚地的人没法走水路。”
苏清月掏出脉火石的地图，指着火脉洞的位置：“离洞还有多少路？”“快了，过了前面的‘水脉湾’，就能看到巫山的火脉烟了。” 老船夫指着远处的山影，那里的天空泛着淡淡的橙红，是脉火石发出的光。
就在这时，江面突然传来 “轰隆” 一声 —— 远处的一艘乌篷船触了礁，船身倾斜，船上的人惊呼着掉进水里。脉水蝶突然躁动起来，翅膀的蓝光变得急促。
“有人落水！” 我立刻站起来，老船夫赶紧把船往那边划。靠近时才看到，落水的是几个楚地村民，船篷上的水蚀气比之前更浓，显然是被邪术师的人动了手脚。
周玄甩出玄鸟杖，杖头的蓝光缠住村民的腰，把他们拉上船；苏清月用镇邪鼎净化他们身上的水蚀气；小木和灵虫们则帮着捞起掉进水里的物资。村民们感激地说：“谢谢你们！要是没遇到你们，我们就完了！”
【第三幕：巫山脚下辞舟行，火脉引航续护程】
夕阳西下时，乌篷船靠在了巫山脚下的码头。老船夫帮我们搬下行李，又把水脉晶碎片塞进我手里：“这石能引火脉气，你们找脉火石时用得上。”
我掏出钱袋想给船费，老船夫却摆手：“你们护楚地的水路，护我们的命，这点忙算什么！等你们拿到脉火石，熔好佩，一定要来楚地看看，我们请你们吃巫山的‘火脉糕’！”
我们谢过老船夫，顺着山路往火脉洞走。脉水蝶一直跟着我们，直到山脚下的 “火脉碑” 前才停下 —— 碑上刻着楚地的地脉纹，中间嵌着块小小的脉火石碎片，泛着淡橙的光。
“脉火洞就在碑后面。” 我摸了摸碑上的碎片，指尖传来暖暖的火脉气，“邪术师应该还没到，我们得抓紧时间。”
小木抱着灵虫笼，脉水蝶落在他的肩头，翅膀的蓝光与碑上的橙光相映：“陈大哥，灵虫说洞里面的火脉气很纯，能很快熔好九龙佩！”
周玄将玄鸟杖插在碑旁，淡蓝的地脉气顺着杖身蔓延，在周围织成一道护脉罩：“我在这里守着，防止邪术师偷袭；你们进去拿脉火石，尽快出来。”
我点点头，握紧玄铁剑，与苏清月、小木一起走进洞的方向。洞口的火脉气越来越浓，空气都变得暖暖的，脉水蝶在洞口盘旋了两圈，才缓缓飞走 —— 像是在祝我们顺利。
走了约莫半个时辰，前方的黑暗里渐渐透出橙红的光，火脉洞的轮廓越来越清晰。我摸了摸怀里的脉引石，山魈刻的地脉图还泛着淡青，苏墨卿的诗集、阿芷的护脉印、村民们的草药…… 所有的心意都裹在行囊里，像股暖暖的力量，推着我们往前走。
“快到了。” 苏清月举起护脉鉴邪镜，镜面映出洞中央的景象：一块篮球大的脉火石嵌在岩壁上，泛着柔和的橙光，周围没有邪术师的痕迹，“我们拿到石就走，别耽误时间。”
小木兴奋地跑在前面，灵虫们的绿光与火脉石的橙光相映，像把楚地的水脉与火脉，都融在了光里。我站在洞外，望着巫山的夜空，星星比蜀地的更亮，江水的声音在山下传来，像楚地的地脉在轻轻呼吸。
从蜀地到楚地，从山魈的守护到村民的帮助，从脉灵鸟到脉水蝶，我们走过的每一步，都有地脉灵的陪伴，有百姓的支持。护脉的路从来不是孤单的，就像楚地的水脉连着蜀地的山脉，所有的守护都连在一起，朝着同一个目标 —— 北荒的决战，地脉的清明。
“拿到脉火石，我们就回蜀地熔佩，再去塞外！” 我握紧玄铁剑，剑身上的青光与火脉石的橙光交织，“不辜负楚地的守护，不辜负所有护脉人的初心！”
洞里面传来小木的欢呼声，灵虫们的绿光映亮了洞口的黑暗。我知道，拿到脉火石只是第一步，后面还有熔佩、汇合、破阵…… 但只要我们带着这些心意，带着地脉的力量，就没有跨不过的难关，没有破不了的邪阵。
夜风拂过巫山的山林，带着火脉气的暖意，也带着水脉的湿润，像在为我们加油。我们的身影渐渐消失在洞的深处，只留下洞口的橙光，在夜色里闪烁，见证着楚地的守护，也预示着护脉之路的新征程。