温泉谷的冰层开始松动，溪水流淌的声音带着春日的暖意，在山谷间回荡。李砚站在崖边，看着远处黑风山的雪线一点点后退，心里那股躁动的火苗，也随着冰雪消融越发旺盛。
想通了要出山的事，他反而沉下心来，开始有条不紊地“积蓄力量”。以前是被动防御，现在则是主动布局——他要让这片山林，乃至更远的草原、城镇，都慢慢感受到他的存在。
“灰影，让狼群再往北推进些，专找那些落单的小部落下手。”李砚通过契约，向远在草原的灰影传递意念，“不用抢粮食，不用杀太多人，把他们的兵器、铁器，哪怕是破铜烂铁，全都给我弄回来。”
灰影传来一阵兴奋的低吼，像是接到了期待已久的命令。它率领的狼群早已不是当初那几十只散兵游勇，经过连番吞并，如今已是两百多只狼组成的庞大族群，在草原东部算得上是一股不可小觑的力量。接到命令后，狼群如同黑色的潮水，悄无声息地潜入了北胡部落的边缘地带。
李砚之所以要这些“破铜烂铁”，自有他的打算。他不懂冶铁，却知道铁器的重要性——无论是打造兵器、农具，还是加固防御，都离不开铁。草原部落的铁器本就稀缺，多是从大周走私或掠夺而来，抢来这些东西，既能削弱他们的实力，又能为自己储备资源，一举两得。
而负责运输这些“战利品”的，是青云和它的“家族”。
自从与李砚契约，青云不仅自身变得越发威猛，翼展几乎达到了三米，还吸引了附近山林里的几只雄鹰。这些雄鹰在青云的带领下，渐渐也与李砚建立了微弱的联系，虽然不如青云那般灵犀相通，却也能听懂简单的指令。
此刻，三只雄鹰正盘旋在草原上空，接应灰影的狼群。它们用利爪抓起捆好的铁器，借助上升的气流，轻盈地掠过山林，将战利品源源不断地运回温泉谷。李砚在谷口开辟了一个山洞，专门用来存放这些铁器，短短半个月，就堆起了小山似的一堆。
“等开春了，找个懂冶铁的工匠……”李砚看着山洞里的铁器，心里盘算着。就算找不到工匠，把这些铁器熔化了，打造成简单的刀枪、箭头，也比用木棍、石块强得多。
更让他惊喜的，是伙伴们的“进化”。
最先显露变化的是巨灵。这头原本就憨厚强壮的大象，在空间里待了一个冬天，喝着灵泉水，吃着空间里的牧草，体型又壮硕了一圈，象牙变得更加洁白锋利。更奇特的是，它似乎变得更“聪明”了——李砚让它带着象群在山谷里开辟道路，它不仅能避开陡峭的岩壁，还会指挥其他大象用鼻子搬运石块，效率比以前高了不止一倍。
“看来空间里的环境，对它们真的有好处。”李砚拍了拍巨灵的鼻子。巨灵发出一声低鸣，用鼻子卷起一块石头，精准地放在路中间的凹陷处，动作熟练得像是做过千百遍。
因为空间对巨灵它们来说实在太小，李砚索性将整个象群都放了出来。没想到，巨灵竟凭着本能，在黑风山深处找到了另一群野生大象，用温和却不容抗拒的力量，将它们纳入了自己的族群。如今，温泉谷附近的山林里，时常能看到十几头大象慢悠悠地踱步，成为了天然的“守护者”。
野牛群的变化则更偏向“战力”。
领头的那头公牛，原本就生得异常雄壮，如今更是如同小山般魁梧，四肢的肌肉虬结，蹄子变得乌黑发亮，像是裹了层铁皮。李砚亲眼见过它一蹄子踏碎了半块青石，力道之猛，连玄风都忍不住后退了半步。
更厉害的是，这群野牛似乎领悟了“战争践踏”的本事。当它们集体冲锋时，蹄子踏在地上，能发出沉闷的轰鸣，震得地面都在微微颤抖，连远处的狼群都不敢轻易靠近。李砚甚至觉得，要是让这群野牛对冲军阵，说不定能硬生生撕开一道口子。
“以后说不定能当‘重装步兵’用。”李砚笑着打趣。
最让人意外的是那头被他戏称为“山君”的野猪。
这头野猪原本只是体型稍大些，如今却长得像头小水牛，皮毛厚实得能挡住箭矢，速度更是快得惊人。李砚试过让玄风追它，结果山君在山林里左冲右突，灵活得像道黑影，连玄风都追得气喘吁吁。更奇特的是，它的力量和速度异常平衡，既能像野牛般横冲直撞，又能像灰影般灵活闪避，简直是天生的“突击手”。
“这要是冲进人堆里，怕是能搅个天翻地覆。”李砚看着山君在雪地里拱出一个个大坑，忍不住咋舌。
至于玄风，变化则更偏向“内敛”。
它的体型增长放缓了些，却变得更加匀称矫健，皮毛如同绸缎般光滑，爆发力也强得惊人——上次有头不知死活的黑熊闯入温泉谷，玄风几乎是瞬间冲了过去，一爪子就拍断了黑熊的脊梁，动作快得让人看不清。更重要的是，它似乎更能理解李砚的意图了，有时李砚只是一个眼神，它就知道该进攻还是该防御。
“有你们在，就算出去闯荡，心里也踏实。”李砚坐在玄风背上，看着山谷里忙碌的兽群，心里充满了底气。大象开路，野牛冲锋，野猪突击，狼群侦查，雄鹰传信，再加上他自己和玄风这对“主力”，这样的阵容，就算对上一支小股军队，他也有信心应付。
当然，他现在还不急。
春天才刚刚开始，草原上的积雪还没化透，南边的道路也未必通畅。他有的是时间等待，等待一个最合适的时机。
这段时间，他除了指挥兽群囤积物资，就是抓紧时间练功。随着身体和精神的不断强化，他对太极缠丝劲的运用越发纯熟，甚至能在玄风冲锋时，用缠丝劲卸掉迎面而来的风阻，让玄风跑得更快更稳。鹰爪功也练到了新的境界，指尖能轻易捏碎坚硬的铁矿石，擒拿的技巧更是炉火纯青。
他还开始尝试“指挥”兽群配合。比如让青云从天上扔下石头，吸引敌人注意，同时让灰影的狼群从侧面偷袭；让巨灵用身体挡住箭雨，野牛群趁机冲锋；他自己则和玄风正面突破，山君负责骚扰……这些战术虽然简单，却在一次次演练中变得越发熟练。
“等再练练，就去青平城附近看看。”李砚心里有了打算。青平城是南北交汇的要道，信息灵通，既能打探南边的情况，又能留意草原的动静，是个绝佳的“前哨站”。
他甚至开始准备“伪装”——弄了一身普通的麻布衣服，把空间里的物资藏在山洞深处，只留下少量必需品随身携带。他不想一露面就被当成“怪物”，至少要先融入人群，看看这个世界的真实面貌。
傍晚时分，夕阳为温泉谷镀上了一层金色。李砚坐在火塘边，看着陶罐里炖着的野猪肉，听着外面大象的低鸣、野牛的嘶吼、狼群的嗥叫，心里一片火热。
这些声音，不再是单纯的兽吼，而是属于他的“战歌”。
他知道，自己就像一条潜龙，在这温泉谷里积蓄着力量。等到时机成熟，当春风吹遍黑风山，当草原上的牧草长出新芽，当南边的道路变得通畅，他就会带着这群进化的伙伴，走出这片山谷，去搅动这乱世的风云。
至于未来会遇到什么，会走到哪一步，他不知道，也不想知道。
他只知道，自己手里握着力量，身边有着伙伴，心里揣着勇气。
这就够了。
火塘里的炭火越烧越旺，映得李砚的脸庞一片通红。他端起酒杯，对着窗外的夜色，也对着身边打盹的玄风，轻轻碰了一下。
“敬春天，也敬我们。”
夜色渐深，温泉谷的兽鸣声渐渐平息，只有偶尔传来的狼嗥和鹰啼，像是在回应着他的话。而在这片宁静的表象下，一股足以撼动天地的力量，正在悄然凝聚，等待着破土而出的那一刻。