圆姐的指令如同投入静湖的石子，永和宫那些平日里不显山不露水的人立刻被调动起来，目标直指慈宁宫那个名唤小禄子的花木太监。风险极高，但回报可能关乎存亡。
与此同时，前朝纳兰明珠授意抛出的“家风论”开始持续发酵，显现出凌厉的威力。
几位素以耿介敢言着称的御史，在近日的朝会上，虽未直接点明桑宁之名，却个个慷慨激昂，痛心疾首地陈词，直指“某些勋贵之家，教女无方，嫡庶尊卑失序，以致闺闱不靖，女子德行有亏”，进而引申至“家风不正，何以佐君王、正天下？”，言辞恳切奏请皇上整饬内廷风气，以正视听，维系纲常。字字句句，都像裹着棉布的针，扎在钮祜禄家的脸面上。
这前朝的风声，毫无意外地迅速传入了后宫。桑宁终于承受不住，情绪彻底崩溃。她将自己反锁在东暖阁内，任凭圆姐如何呼唤也不开门，只有压抑的哭声隐约传出。她可以忍受针对自己的污蔑，却无法承受因自己而累及阿玛身后清名、让整个家族蒙羞的沉重负担。这份愧疚与无力感，几乎将她吞噬。
圆姐站在东暖阁外，听着妹妹绝望的哭泣，心如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎窒息。她知道，不能再等了。
仿佛是天无绝人之路，就在这焦灼的时刻，监视小禄子的人冒死传回了第一条关键信息：小禄子每隔三两日，便会借出宫采买花木种子的机会，与宫外一个经营香料的商人短暂接触。而每次接触后，他都会带回一些并非宫中常备的的香饵或干花。
香料！
圆姐眼中寒光一闪。果然与“药”、“香”有关！东珠的手，竟然真的通过这个小太监，伸到了宫外！
她立刻下令：“盯紧那个香料商人！查清他的底细，以及他卖给小禄子的，究竟是什么东西！”
行动必须快，必须在东珠或太皇太后察觉之前，拿到确凿证据。
然而，她们的对手，前朝的纳兰明珠，似乎并不想给她们任何喘息之机。就在朝会风波后的第二天，一道更恶毒的奏疏被秘密呈递至玄烨的御案前。
奏疏中并未提及具体人名，却含沙射影地暗示，钮祜禄家之所以出现今日“家风不正”之局面，根源在于其已故家长遏必隆本人“治家不严，内帷混乱”，约束不力。奏疏甚至更进一步，阴险地影射其晚年耽于享乐，可能私下服用某些来路不明的“助兴秘药”，这才导致身体迅速衰败，最终英年早逝。
这一招，堪称釜底抽薪，极其阴狠歹毒！不仅要将钮祜禄家子女打落泥潭，更要彻底玷污遏必隆作为顾命大臣的尊严与清白！
玄烨看到这份奏疏时，脸色瞬间阴沉如水。遏必隆因何而亡，他比谁都清楚。他可以容忍党争，可以平衡势力，但如此污蔑先帝托孤之臣，触及了他的底线。他猛地将奏折掷于地上，怒喝道：“荒谬！无耻！”
然而，盛怒之后，帝王的多疑再次占据上风。明珠敢如此肆无忌惮，是否真的掌握了什么他不知晓的隐秘？遏必隆晚年……是否真的有些不为外人所知的癖好？
这份因政敌攻讦而悄然种下的猜疑，像一颗毒种，在他心中悄然埋下。
前朝这致命的一击，尚未传入后宫，但其带来的肃杀之气，已让整个紫禁城都感到了一种山雨欲来的压抑。
圆姐对此一无所知，她正全力追查香料线索。就在玄烨震怒的同一时间，宫外的国公府动用了京兆尹的关系，以盘查市舶为由，迅速控制了那个与小禄子接头的香料商人。
初步审讯结果令人震惊！那商人交代，小禄子每次购买的，并非普通香饵，而是一种名为“迷迭引”的特殊香粉。
据商人所言，此香粉由多种南洋香料混合少量曼陀罗花粉及朱砂配制而成，气味淡雅持久，有宁神之效，但若长期嗅闻，会逐渐使人精神依赖，心绪易为持香者所影响。
更重要的是，商人战战兢兢地供出，这“迷迭引”的配方，据传源自宫中，是多年前一位苏州来的嬷嬷流出的方子改良而成！
苏嬷嬷！迷迭引！影响心绪！
所有线索瞬间串联起来，形成了一个清晰而可怕的链条！
圆姐接到这拼死传回的消息时，手脚一片冰凉。她终于明白了！东珠不仅自己长期使用药物维持病弱假象，她更试图利用这“迷迭引”，通过小禄子之手，将其用在慈宁宫！她是在潜移默化地影响太皇太后的心绪，加深太皇太后对她的怜惜与信任！
此计何其歹毒！何其大胆！
若此事坐实，东珠便是窥探帝后、以药物操纵圣心的大罪！
圆姐强迫自己冷静下来。她现在手握确凿证据，但如何揭发，却成了难题。直接禀告皇上或太皇太后？且不说能否取信，单是揭露此事可能引发的宫廷震荡，就足以让帝王为了稳定而选择掩盖真相，届时，她这个揭破丑闻的人，很可能首先被推出去作为平息事态的牺牲品。
必须找一个万无一失的方式，一个能让东珠无法狡辩、让太皇太后和皇上不得不正视的方式！
她的目光，不由自主地投向了窗外景仁宫的方向。或许那位背景强硬的佟佳格格，可以成为这“破局”的最后一环。
是夜，永和宫西暖阁的灯火，再次彻夜未熄。圆姐伏案疾书，一封没有署名措辞谨慎的信函在烛火下封缄。
信中，她并未直言东珠之罪，而是提及近日宫中似有异香流传，恐于贵人圣体不安，又“偶然”得知慈宁宫小禄子与宫外香料商行迹可疑，购入名为“迷迭引”之物，附上商人供词抄录一份……
这封信，将在天明之前，送入景仁宫佟佳仙蕊的手中。
圆姐在赌，赌佟佳仙蕊对东珠的厌恶，赌她维护宫廷“正气”的骄傲，更赌她佟佳仙蕊有能力、也愿意将此事上达天听。
做完这一切，圆姐精疲力尽地靠在椅背上，望着窗外泛起的鱼肚白，心中并无半分轻松。
风暴已经降临，她已掷出了手中所有的筹码。是粉身碎骨，还是绝处逢生，答案即将揭晓。