北郡首府，镇北城。
这座昔日帝国北郡的首府兼军事重镇，如今已彻底沦为魔族的欢宴场。
曾经象征着帝国荣耀的北郡郡守府，此刻张灯结彩，魔族的骷髅战旗与四大公国的旌旗交错悬挂，在凛冽寒风中猎猎作响。
府内，喧嚣鼎沸，与城外肃杀凄凉的景象判若两个世界。
巨大的宴会厅内，炭火烧得正旺，驱散了严冬的寒意，却驱不散那弥漫在空气中混合了魔族特有香料和烤兽肉油脂的味道。
魔族的贵族将领们身着华丽的礼服，觥筹交错，谈笑风生。
他们大多容貌俊美，举止优雅，若非那偶尔从眼底闪过的残忍光芒以及尖长的耳朵，几乎与人类贵族无异。然而，在这份浮华的文明表象下，是毫不掩饰的征服者傲慢与对弱者的蔑视。
而选择投靠了魔族的人类军官则小心翼翼穿梭其间，脸上堆着谄媚的笑容，眼神深处却难掩一丝屈辱与惶恐。
而盛宴的中心，高踞于临时搭建的黑曜石王座之上的，正是魔族奥古斯都——托里斯。
他俊美无俦的脸上带着一丝慵懒的笑意，紫色眼眸扫视全场，如同神明俯瞰自己的猎场。他的两侧，分别站着长子安库斯亲王、次子塔克文亲王和总执政官拓科拖。
而今晚，最耀眼的“明星”，并非哪位魔族大将，而是身着魔族制式侯爵礼服，外罩托里斯赏赐的暗金纹路披风，满面红光的梁子令！
“诸位！”托里斯的声音不高，却瞬间压过了全场的喧嚣。
他缓缓举起镶满钻石的金杯，目光落在梁子令身上，“今日之胜，能踏破阳平，饮马直隶，梁将军当居首功！如果不是梁将军深明大义，洞悉帝国虚实，我神族大军又怎么能如此迅捷，再次踏入这片流淌着奶与蜜的膏腴之地？”
全场目光瞬间聚焦于梁子令身上，有欣赏，有嫉妒，更有毫不掩饰的鄙夷。
梁子令慌忙离席，快步走到王座前，单膝跪地，声音因激动而微微颤抖：“臣梁子令，叩谢陛下隆恩！能为神族伟业效犬马之劳，是臣三生有幸！臣愿为陛下前驱，扫清所有不识时务的顽抗之辈！”
托里斯满意地点点头，示意他起身，随即朗声宣布，声音传遍整个广场：“为彰梁将军之功，朕决定，晋封梁子令为——武定侯！”
“哗——！”场下响起一片低低的哗然。
侯爵！在等级森严的魔族体系中，这已是极高的爵位，足以让梁子令跻身魔族上层贵族之列！
梁子令更是浑身一震，猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜，几乎要流淌出来。
他再次深深拜倒，声音哽咽：“陛下……陛下天恩！臣……臣万死难报！”
但这还未结束。
托里斯微微抬手，示意众人安静，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“这还只是开胃菜，武定侯，待我神族大军攻灭帝国，朕还会敕封你为‘武定公’，并将帝国最为富庶的齐鲁郡、瀛川郡、坞川郡，赐予你作为世袭封地！”
画面仿佛定格。
梁子令跪在地上，身体因极致的兴奋而微微发抖。齐鲁、瀛川、坞川！那可是帝国东部最富饶的三个郡，鱼米之乡，商贸发达！这不仅仅是爵位，这是实实在在的、堪比帝国亲王的疆土和权力！
然而，托里斯接下来的话，更是让整个大厅彻底寂静，连呼吸声都清晰可闻。
他顿了顿，看着梁子令因极度兴奋而涨红的脸，继续抛出了更诱人的饵食：“待到北明那群坐井观天的蠢货覆灭，北明在大陆上的所有领土中，朕取其六郡，一并封赏于你！到时，你将是这片大陆上，领土最为广阔的人族领主！”
六个郡！加上帝国的三个郡，那就是整整九个郡的庞大封国！
这是何等惊人的赏赐！几乎相当于一个中等王国的疆域！
“轰！”
这番话如同惊雷，不仅炸得梁子令头晕目眩，几乎要当场晕厥，更是让在场的所有魔族和人族叛徒都倒吸一口凉气！
如此封赏，简直前所未有！这意味着，梁子令未来将拥有堪比一个中等王国的领地！
“臣……臣梁子令，誓死效忠陛下！愿为神族伟业肝脑涂地，百死无悔！”梁子令以头抢地，声音嘶哑，充满了无尽的狂热与感激。
这一刻，什么家国情怀，什么军人荣誉，早已被这滔天的权势和富贵冲刷得干干净净。他仿佛已经看到自己加冕公爵，统治广阔疆土的无限风光！
塔克文亲王看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的冷嘲。而拓科拖则面容平静，仿佛这一切早在他的算计之中。用人类的领土和爵位，驱使人类去打人类，这本就是他最擅长的策略。
盛宴的气氛在梁子令的封赏中达到了高潮，狂欢持续了整整一夜。龙城内魔焰滔天，而在数百里之外，帝国的另一道咽喉，正浸泡在无边的血火之中。
穿云关。
与镇北城的喧嚣盛宴形成鲜明对比，这里是被死亡和钢铁填满的寂静地狱。
穿云关依傍险峻山势而建，城墙虽不及阳平关那般雄浑霸道，却也高达十余米，墙体由巨大的青石垒砌，布满刀劈斧凿和焦黑的火燎痕迹。
关前原本的开阔地，此刻已被密密麻麻的魔族营帐和各式各样奇形怪状的攻城器械所覆盖，一直蔓延到视线的尽头。
空气中弥漫着浓得化不开的血腥味、硝烟味和一种肉体烧焦的恶臭。
关墙下，尸体堆积如山，有人类的，更多是魔族的尸体，层层叠叠，几乎填平了不久前才挖掘的护城河。
残破的云梯、倒塌的攻城塔、碎裂的投石机部件，散落在尸山血海之间，无声诉说着战斗的惨烈。
“呜——嗡！”
低沉恐怖的号角声再次撕裂短暂的宁静。
如同黑色的潮水，魔族的进攻阵列又一次缓缓向前涌动。这一次，除了扛着简陋云梯的低阶魔族炮灰和仆从军，阵型中赫然出现了十几具庞然大物！
那是魔族工匠在占领北郡部分矿区后，利用缴获和本土运来的材料，最新赶制出的“重型抛石机”。
它们比传统的投石机更加庞大，结构更加复杂，关键的扭力部件本不是魔族工匠能打造出来的，而是利用抓获的北郡工匠和加斯庭地区提供的工匠合力打造的。
抛射兜里放置的，也不再是普通的巨石，而是经过粗略打磨的巨大铁矿石，甚至是一些灌满了粘稠黑油、点燃后熊熊燃烧的巨大陶罐！
“瞄准那些抛石机！优先打掉！”关楼之上，司马错的声音依旧沉稳，但细听之下，能察觉出一丝难以掩饰的疲惫。
他盔甲上沾满了凝固的血块和烟尘，眼窝深陷，唯有那双眸子，依旧锐利如鹰，死死盯着城外缓缓逼近的死亡巨物。
大陆军团和东南军团的残部，如今合兵一处，勉强凑出近十万将士，死死钉在这座关墙上。他们大多是经历过阳平关血战和一路败退的老兵，脸上混杂着疲惫、麻木，以及被逼到绝境后迸发出来的狠厉。
“放！”
随着魔族指挥官一声令下，重型抛石机发出了令人牙酸的绞盘转动声，随即是惊天动地的呼啸！
燃烧的巨罐和巨大的铁矿石划破天际，带着死亡的气息，狠狠砸向穿云关城墙！
“轰隆！！！”
“砰——！”
城墙剧烈震颤！一段城墙被直接命中，瞬间坍塌，碎石混合着守军的残肢断臂四处飞溅！燃烧的黑油粘附在城墙上，烈焰熊熊，灼热的气浪炙烤着附近的士兵。
“灭火！快！”
“弩炮！瞄准抛石机底座！给老子打！”
“弓箭手覆盖射击！压制敌军步兵！”
军官声嘶力竭的吼叫声在爆炸和惨叫声中显得微弱而急促。
薛岳负责的左翼山麓，地势稍缓，承受的压力最大。
魔族狼骑兵凭借着敏捷的身手，试图沿着陡峭的山坡向上攀爬。滚木礌石如同雨点般落下，将一个个黑影砸落深谷，但更多的魔族依旧嚎叫着向上涌。
“顶住！长枪手上前！刀盾手护住两翼！”薛岳亲自立于阵前，手中长刀染血，每一次挥砍都必然带起一蓬血雨。这位老将状若疯虎，用自己的勇武激励着麾下士卒。
右翼的开阔地，田穰苴指挥着士兵，依托事先挖掘的陷坑和布置的拒马，与魔族军队进行着残酷的拉锯战。田穰苴面色冷峻，不断调动着预备队，填补着一个个被撕开的缺口。
战斗从清晨持续到黄昏。
魔族的攻势一波猛似一波。那些改良后的攻城器械确实给守军造成了巨大的麻烦，城墙多处破损，守军伤亡持续增加。关内的医疗所早已人满为患，伤兵的呻吟声不绝于耳。
夕阳的余晖将天空染成一片凄厉的血红，映照在下方的尸山血海上，更添几分惨烈。
司马错按着剑柄，站立在关楼最高处，任凭箭矢从身边呼啸而过，身形岿然不动。
他看着城外仿佛无穷无尽的魔族大军，又回头望了望关内那些虽然疲惫却依旧在咬牙坚持的将士，心中一片沉重。
穿云关，还能守多久？
十万对百万，就算是天险也难抵绝对的实力。每一次击退敌人的进攻，都意味着更多的伤亡和物资消耗。但他们不得不咬牙坚持，因为穿云关一破，魔族大军将直抵长安京城下！
“传令，连夜抢修城墙破损处。将所有火油、弩箭集中调配。”司马错的声音沙哑却坚定，“告诉将士们，身后即是长安京，即是父母妻儿，我们已经无路可退！唯有死战！”
命令传达下去，关墙上再次响起叮叮当当的修补声和军官粗粝的吆喝声。
疲惫到极点的士兵们，靠着冰冷的城墙，抓紧这短暂的间隙喘息，眼神望向远方家的方向，带着无尽的眷恋与决绝。
穿云关，如同一艘在惊涛骇浪中挣扎的破船，随时可能被彻底吞噬。
就在穿云关浴血奋战，镇北城狂欢盛宴的同时，远在数千里之外的西北特辖区，则是另一番光景。
撒曼行省首府，阿卡尔城。
城头依旧飘扬着北晋的“炎”字旗和帝国的战旗，但主帅已换成了田单。
总督府内，田单与匡章等将领正在商议军情。
“将军，炎大人那边……已经失去联系接近二十天了。”匡章语气中带着担忧，“杜福尔山脉天险，万一……”
田单抬手止住了他后面的话，眼神平静：“既然选择了相信他，就不要怀疑。我们能做的，就是守好这里，让他没有后顾之忧。”
他的思路异常清晰，完全延续了炎思衡的策略精髓——绝不与魔族主力硬碰硬。
“苏拉麾下的战争巨兽军团和利维坦军团实力强悍，正面交锋，我们胜算渺茫。”田单的手指在地图上划过，“但他们兵力分散，后勤线漫长，且对西北的地形气候远不如我们熟悉。这就是我们的机会。”
命令迅速下达。
以帝国边防军团为骨干，混合收编的起义军精锐，组成了无数支灵活机动的游击分队。他们活跃在广袤而荒凉的西北大地。
袭击魔族的巡逻队，焚毁刚刚建立起来的补给站，破坏通往魔族本土的狭窄通道，利用对水源的熟悉，在水井中投毒，非致死，但足以让魔族士兵丧失战斗力……各种手段无所不用其极。
魔族主力如果若集结来攻，他们便化整为零，遁入茫茫戈壁沙漠，或者依托熟悉的城堡山隘节节抵抗。
等魔族大军因补给不继或疲惫撤退时，他们又如同幽灵般从四面八方汇聚而来，狠狠咬上撤退的魔族一口。
魔族在西北的最高指挥官，大将苏拉，此刻正坐在大帐，脸色阴沉得几乎要滴出水来。
他面前摆着厚厚一摞战报，无一例外，全是坏消息。
“第七巡逻队在黑风谷遭遇伏击，全员失踪……”
“位于枯骨走廊的第三补给站昨夜被焚毁，守军一百人阵亡……”
“第八运输队在水源地遭到投毒，半数驮兽倒毙，士兵呕吐不止……”
“科萨行省边境的堡垒遭到小股敌军骚扰，虽被击退，但守军士气低落……”
“混蛋！一群地老鼠！”苏拉猛地一拳砸在桌子上，坚硬的木桌瞬间裂开数道纹路。他身材高大，穿着厚重的黑色铠甲，额头上有一道狰狞的伤疤，此刻因愤怒而扭曲，更显恐怖。
他麾下拥有战争巨兽和利维坦两大主力军团，加上部分仆从军，总兵力超过八万，纸面实力远超田单。按理说，踏平西北四个行省绰绰有余。
可现实是，他感觉自己像是一头陷入泥潭的巨兽，空有拔山倒海的力量，却无处施展。
敌人根本不跟他正面决战，总是躲躲藏藏，骚扰不断。派出去扫荡的部队，要么找不到敌人，要么就落入陷阱，损失惨重。
西北特辖区地广人稀，环境恶劣，大军行动极其依赖后勤。而田单的游击战术，恰恰打在了他这条最脆弱的七寸上！
“命令各部，收缩防线！重点守护现有防线，同时对通往本土和前线的主要通道增加人手！没有我的命令，谁也不许擅自出击！”苏拉咬牙切齿地下令。
他知道，这是最愚蠢、最被动的办法，但他别无选择。继续分兵扫荡，只会被田单一点点吃掉。
他现在唯一的底线，也是支撑他还能坐在这里的唯一理由，就是勉强维持着魔族本土与前线的后勤联系没有被彻底切断。虽然效率低下，损失巨大，但至少这条线还通着。
按照魔族对待败军之将的传统，如果是连这条生命线都丢了，哪怕他是坤斯特公国的贵族，也难逃被送上军事法庭，甚至被剥夺一切荣耀并处死的命运！
“田单……炎思衡……”苏拉望着窗外荒凉的景色，眼中充满了烦躁和一丝连他自己都不愿承认的无力。这片贫瘠的土地，这些顽强得像戈壁滩上骆驼刺一样的人类，让他感到前所未有的棘手。
西北的战局，就这样陷入了一种诡异的僵持。强大的魔族军团被牢牢钉死在这里，进退维谷。而这一切，都源于那个已经消失在杜福尔山脉另一侧的年轻人，留下的看似简单，却无比毒辣的策略。
大陆的东方，血宴正酣，铁壁将倾；而西北的荒原上，困兽犹斗，僵局未破。命运的丝线，牵动着每一处战场，等待着下一个打破平衡的变数。