凛冬的寒风裹着铁锈味掠过无名山谷，两侧陡峭的岩壁上垂着冰棱，像一柄柄悬在头顶的利剑。罗斯使团的黑色帐篷扎在冰河东岸，篷布上金线绣的罗曼诺夫家徽被雪粒刮得模糊不清；大金使团的明黄营帐则盘踞西岸，金龙旗在风中猎猎作响，仿佛随时要扑过冰面撕咬猎物。大金的厨子甚至支起烤架，油汪汪的鹿腿在炭火上滴着血水——哪怕前线粮仓早已见底，他们也要让罗斯人看见“战胜国的余裕”。
“咣当——”
罗斯首席谈判官、多尔戈鲁科家族的科涅夫狠狠将银酒杯砸在檀木案上，酸涩的格瓦斯酒液溅湿了羊皮条约。他眯起灰蓝色的眼睛，指尖在第四条条款上敲出闷响：“‘铁路铁轨不得擅自更改’？？贵国是怕我们连夜把铁轨熔了铸大炮？还是想留着这条铁路继续西征！”帐内炭盆爆出一串火星，映得他胸前的双头鹰勋章忽明忽暗。他故意把“西征”二字咬得极重——即便罗斯刚丢了斯基泰，他也要让大金人想起伊凡大帝血洗东加斯庭的威名。
大金首席谈判官、乾龙帝的侄子苏克拉哈陷在貂皮软榻里，镶满红宝石的腰带勒得肚皮层层叠叠。他抓起镶金酒壶灌了口马奶酒，腥膻酒气混着冷笑喷出来：“你们罗斯人连斯基泰的贵族庄园和矿场都能烧成焦土，谁知道会不会发疯拆铁路？”他慢悠悠啃了口侍从递上的鹿腿，油脂顺着指缝滴在条约上，“不过嘛……你们若是拆了铁路，我大金铁骑正好有借口再往北推三百里。即使没有铁路，我们的铁骑也是吃素的，想必你们在斯基泰应该已经领教一番了。”他说得轻巧，仿佛三百里疆土不过是烤架上一块肉。
冰河上的寒风突然加剧，卷着雪粒扑进帐篷。大金随行的侍从官往炭盆里撒了把骨粉，幽蓝火焰“腾”地窜起半人高，将双方使臣的影子扭曲成张牙舞爪的怪兽。科涅夫瞥见苏克拉哈袖口露出的密信一角——那是大金后方昨夜送来的急报，用大金文字写着“高理饥民暴动，粮仓遭焚”的血字。他藏在桌下的拳头猛地攥紧，指甲几乎掐进掌心。伊凡大帝敢派他来谈判，就是因为他不仅是多尔戈鲁科家的嫡子，更是罗斯高层中少有的“大金通”。
“每年两千万吨粮食——还要鞑靼的宗主权？！”科涅夫突然抓起酒壶给自己斟满，琥珀色酒液在杯口危险地晃动，“够把你们饿红眼的骑兵喂成绵羊。或者……你们是怕了我们罗斯的重骑兵？毕竟我们刚刚把盎格鲁人永远赶出了东加斯庭。”他故意让浓重的罗斯口音把“绵羊”说成“娘羊”，几个大金武官顿时涨红了脸要去摸刀。
苏克拉哈脸上的横肉抽搐着，镶金指甲在檀木案上抠出五道白痕。他当然知道高理半岛的树皮都快被啃光了，今天早晨更有急报：盛京城外已经出现了易子而食的惨剧。但皇帝陛下的面子比冻土还硬，但他依旧一副云淡风轻的模样：“不如让你们的伊凡大公来给我们陛下当厨子！每天给你们罗斯人炖马粪吃！至于东加斯庭，只怕填了你们罗斯一大半的军队吧。”话音未落，帐外大金武士突然齐声跺脚，铁甲撞击声震得冰棱簌簌而落——这是赤裸裸的武力炫耀。
“咔嚓！”
帐外传来冰层裂响，两队卫兵同时拔刀。罗斯卫兵的弯刀映着雪光，刀柄上缠着沾血的布条——那是从战死同伴身上撕下来的；大金武士的朴刀缠着崭新红绸，刀背还刻着“赫舍觉罗御赐”的金漆。寒风卷着冰渣扑在刀刃上，瞬间凝成细密的霜花。
科涅夫也慢条斯理地掏出镶珐琅鼻烟壶，深吸一口后才幽幽开口：“听说贵国北境军的战马开始啃帐篷帆布了？我们运粮的车队倒是能多捎几捆草料——”他故意拖长尾音，看着苏克拉哈的肥脸逐渐由红转青，“不过得加价。”他指尖轻轻敲了敲条约上“粮食”二字，袖口露出的腕甲闪过寒光——那是用大金骑兵的铠甲熔铸的。
当双方就粮食条款僵持到第七天时，科涅夫突然在黎明前召来大金的翻译。他裹着黑貂大氅站在冰河中央，靴底碾碎薄冰下挣扎的游鱼：“告诉苏克拉哈，我们罗斯的粮仓堆得比你们的天白山还高，但每多拖一日，我们就往黑海里多倒十船粮食。”他故意让寒风吹散几页账册，泛黄的纸页上密密麻麻的粮食库存数字在冰面上翻滚——当然其中大半是伪造的。
苏克拉哈在暖帐里焦躁地来回踱步，腰间玉佩撞得叮当乱响。他刚接到盛京的八百里加急：盛京最大的粮仓数日前突然遭雷击焚毁。
“一千万百万吨！五天后必须送到盛京！这是最后的底线。”苏克拉哈挥刀斩断案角，飞溅的木屑划破了翻译的脸。当看到罗斯人最终同意千万吨粮食时，他肥胖的手指在条约上按出油渍，恍惚间仿佛看见千万吨金黄的麦浪正涌向大金龟裂的田地。
每日谈判休会后，科涅夫都会独自登上东岸峭壁。从这里可以望见斯基泰平原上未熄的烽烟——三十万罗斯平民的骸骨还埋在那些焦土之下。他解开貂皮围脖，任由寒风灌进领口，直到胸膛冻得发痛才喃喃自语：“用土地换独立……用铁路换时间……用粮食换喘息……”山风卷走他的低语，却在岩壁上撞出呜咽的回响。
而西岸大金营帐里，苏克拉哈正跪在鎏金佛龛前疯狂念经。供桌上除却三牲祭品，还摆着个雕花木匣——里面装着从罗斯商人那里重金购来的黑麦样本。当他颤抖着手掰开麦粒，看到内里饱满的胚乳时，喉结不住上下滚动。这个秘密他至死不敢禀报乾龙帝：罗斯的粮食品质竟比大金的军粮高出三倍不止。
……
签约那日，科涅夫特意换上绣金绶带礼服，却在接过条约时“失手”打翻墨台。浓黑的墨汁泼在斯基泰地图上，恰好淹没了罗斯割让的疆域。苏克拉哈见状放声大笑，笑着笑着却呛出眼泪，他慌忙用绣龙纹的袖口去擦，结果把眼角揉得通红——只有贴身侍从知道，那袖子里藏着盛京寄来的血书，上面歪歪扭扭写着“母殁于粮荒”。
当双方使团各自拔营时，科涅夫的马车特意绕道冰河西岸。他掀开车帘，看见大金武士正在分食最后半只冻硬的鹿腿，那些人高马大的汉子竟为指节大的肉渣推搡起来。暮色中，他摸出贴身珍藏的铜酒壶，将烈酒缓缓洒在雪地上——这是罗斯军人祭奠同袍的仪式。酒液渗入冰层的瞬间，他仿佛听见地底传来三十万亡魂的叹息，与远处大金营地里饥饿的战马嘶鸣交织成诡异的安魂曲。
……
最终大金与罗斯达成了着名的《斯基泰条约》，条约主要规定：1.罗斯王国放弃斯基泰地区，整个斯基泰地区归属大金所有；2.罗斯王国附属国鞑靼公国，其宗主国由罗斯更改为大金，罗斯需要1个月内撤离所有在鞑靼地区的驻军；3.罗斯王国每年无偿向大金提供一千五百万吨粮食；4.罗斯王国不得在未经过大金允许的情况下，摧毁、更换斯基泰通地区往罗斯王国的铁路铁轨。
而条约的签订，也让罗斯和大金之间的仇恨更加加深。