帝都，本名安津城，原本只是大陆上的一座沿海小城，但它的战略地位十分重要。它不止是大陆第一长河——义安江的入海口，兼有河海两运，更位于整个大陆海岸线的中间位置，历来是兵家必争之地。黑暗历时期，北明创始人刘潜就以此为据点，击败各路豪强，开启争霸之路，创立北明政权后，刘潜定都安津城，并改其名为“帝都”，将此地设为北明政权的首都。
经过北明数百年的征战，领土不断扩大，帝都也已不是前线，而是成为了中央大陆上和帝国的“长安京”，大金的“盛京”齐名的三大都市之一。
……
帝都的海风裹挟着咸腥味掠过青灰色城墙，炎思衡指尖轻轻摩挲着马鞍上斑驳的刀痕。这座屹立百年的城池正在暮色中舒展身躯，城墙上密布的箭孔像无数双窥探的眼睛，注视着归来的游骑兵们。当两个鎏金篆字撞入视线时，他忽然想起12岁离开帝都那日，父亲战甲上的露水也是这样在夕阳下泛着冷光。
这座被称作“永不陷落之城”的巨兽匍匐在义安江入海口，千年潮汐在它脚下冲刷出蜿蜒的海岸线。作为大陆三大都会之一，帝都的城墙每块青砖都浸透着铁与血的味道——三百年前北明太祖刘潜在此架起第一架投石机时，绝不会想到这座渔村会蜕变成如今的模样：十二重环形城墙如年轮般向外扩散，最外层新筑的蒸汽铁闸门上还泛着冷硬的金属光泽。
这就是帝都，用三百年战火淬炼出的盛世图景。当马蹄踏上玄武岩铺就的官道时，他恍惚听见地底传来金戈相击的嗡鸣——那些深埋在路基下的断戟残甲，此刻是否也在为游骑兵的归来震颤？
帝都的巨大铁闸门在蒸汽轰鸣中缓缓开启，正式这支迎接凯旋之师。
帝都的繁华在众人眼前铺开，却也带着令人窒息的压力。
十二重环形城墙如同钢铁巨兽的肋骨，最新筑造的蒸汽铁闸门上齿轮咬合，发出沉闷的轰鸣。宽阔的玄武岩道路上仿佛浸透了历史的血污。
入海口处，十八座巨大的水力闸门——“龙吐珠”正吞吐着如梭的商船，青铜齿轮的转动声压过潮汐。八十丈宽的中央大街上，千万盏琉璃煤气路灯次第亮起，将楼阁酒肆映照得如同白昼，胡琴与异域笛声飘荡其间，却掩盖不住暗处的刀光剑影。
“大人，这就是帝都？比战场还让人喘不过气。”张文远低声嘟囔，警惕地扫视着四周华服锦袍的人群，手指始终没离开火铳。
炎思衡目光掠过参众两院联合议政殿穹顶那巨大的青铜龙徽，又瞥见远处资源后勤署紫荆花纹章的马车疾驰而过。
“七年了，”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“蒸汽阀门都装进下水道了，人心里的阀门却越关越紧。”
他脖颈上被流矢擦伤的绷带渗出淡淡血色，与周围飘来的醉人脂粉香、烤乳鸽的焦香格格不入，更让他感到一阵眩晕的烦躁。
这时，一道是冰冷的声音突然从炎思衡身后传来。
“哼，齐鲁那点‘功劳’，吹得震天响，谁知道是不是杀良冒功？”一个尖酸刻薄的声音刺破喧闹，来自城门旁高台上一名身着华丽甲胄的中年军官。他居高临下，眼神轻蔑地扫过炎思衡和他身后风尘仆仆的将士。
炎思衡勒马，座下战马不安地打了个响鼻。他脸上没有任何表情，唯有那双刚从尸山血海中归来的眼睛，寒芒如刀，瞬间锁定了发声者——李永肃！那个在清海河临阵脱逃，却靠着钻营和“救驾”之名苟活下来，如今攀附上二皇子刘文，竟敢在此狂吠的败类！
“李永肃！闭上你的狗嘴！”张文远暴怒，手已按在腰间的火铳扳机上，新配发的精钢铳身在阳光下泛着冷光。张儁乂、高孝伏等亲卫更是杀气腾腾，只待炎思衡一声令下。
周围空气瞬间凝固。进城的商旅、平民噤若寒蝉。谁不知道这位新晋的皇家游骑兵第一师总旗炎思衡——他是晋国公独子，更是刚刚在齐鲁以一万破数万，拓地二百里，震动朝野的杀神！
但正因为他的战功，和他在大皇子刘武手下任过职的关系，二皇子刘文一派，早已视其为眼中钉肉中刺。同为三公的尚书令董初宰，就在朝堂上多次暗示炎思衡“年少骤贵，恐非国家之福”。
现在李永肃的挑衅，怕不就是二皇子一派对炎思衡赤裸裸的下马威！当然也有可能是因为炎思衡提拔为第一师总旗，而他却不得不调任去了游骑兵第五师的缘故。
炎思衡并没有理会李永肃的挑衅，只是淡淡说了句：“我们走。”
正当李永肃要发作之时。
“思衡哥哥——！”
一个清泉般带着哽咽与狂喜的声音，穿透了所有的嘈杂与敌意，狠狠撞在炎思衡心上。
炎思衡猛然回头。
夕阳熔金，恰好为街心疾奔而来的少女镀上耀眼的光晕。
鹅黄裙子上的银线刺绣流光溢彩，发间珍珠步摇随着她的奔跑激烈碰撞，碎玉之声清脆。她不顾周围惊愕的目光，不顾身份礼仪，像一团燃烧的火焰，直冲向炎思衡的马前。
是她！王元瑛！帝都参议院议长王朗的掌上明珠，他记忆深处那个葡萄架下追着他喊“思衡哥哥”的小丫头。
“阿瑛？！”荀文若失声惊呼，镜片后的眼中充满难以置信的惊喜。
“是我！”王元瑛停在马前，微微喘息，仰起脸，泪水在通红的眼眶里打转，倔强地不让它落下。她发间熟悉的珍珠光泽，瞬间击穿了炎思衡七年铁血生涯筑起的冰冷外壳，将他拉回那个蝉鸣声不断、无忧无虑的盛夏午后。
“哟，这不是王议长家的千金吗？”李永肃阴阳怪气的声音再次响起，带着恶毒的揣测，“怎么，炎总旗在齐鲁立了大功，王小姐这就迫不及待地来攀附了？还是说，你们王家……也看好大皇子？”
“李永肃！你找死！”张文远怒吼，火铳几乎要拔出来。
“攀附？”王元瑛猛地转身，面对高台上的李永肃，小小的身躯爆发出惊人的气势。她声音清脆，却带着斩钉截铁的决绝，清晰地传遍整条大街：“我王元瑛，此生只认炎思衡一人！他在边关浴血，我在帝都日夜焚香祷告！他凯旋，我来迎他天经地义！倒是你，李永肃！清海河畔临阵脱逃，害死多少袍泽？你的战功，是用同袍的尸骨和殿下的信任堆出来的！你有什么脸面在这里狂吠？！”
字字如刀，句句诛心！李永肃脸色瞬间惨白如纸，指着王元瑛，气得浑身发抖，却一个字也反驳不出。周围的窃窃私语瞬间变成了低低的哄笑和鄙夷的目光，最后抵不过周围人异样的目光，只能灰溜溜地离开。
可离开之前，李永肃仍没忘摔下一句狠话：“炎思衡，不要以为你是国公之子就了不起，我们以后走着瞧！”
炎思衡翻身下马。动作牵动了脖颈的伤口，他微微蹙眉。王元瑛立刻捕捉到了，眼中的心疼几乎要溢出来，下意识想伸手，却又在众目睽睽之下强忍住，只是绞紧了手中的绢帕，指节泛白。
晚风吹过，卷起一张飘落的《帝都日报》，头版赫然是“齐鲁大捷！皇家游骑兵歼灭帝国齐鲁守备队！”的大字标题，配着一张模糊却杀气凛然的侧影——正是炎思衡。他看着报纸上那个“杀神”的自己，再看看眼前泪光盈盈、为他仗义执言的少女，心底冰封的某个角落轰然碎裂，涌起一股混杂着暖意与酸涩的洪流。
“阿瑛……”炎思衡的声音有些沙哑，带着自己都未察觉的温柔。
王元瑛再也忍不住，上前一步，紧紧抓住他染着风尘与硝烟的袖口，仿佛怕他再次消失。“思衡哥哥，”她仰着头，泪水终于滑落，声音带着不顾一切的执拗，“你答应过会回来的！你…你再敢丢下我七年试试！”
少女的勇敢告白和毫不掩饰的情意，如同投入滚油的水滴，在肃杀的氛围中炸开一片温情与震撼。