朝阳将科尔翰海峡染成鎏金，细碎的金斑在浪尖跳跃，仿佛海底龙王撒落的金鳞。贾复伫立在志成号楼船顶层甲板，深紫色的陆军大氅被咸涩的海风鼓动如帆，腰间的和田玉带扣与玄铁剑鞘相击，竟与浪涛拍打船身的韵律暗合。他身后，由三百多艘巨型楼船、登陆舰船组成的庞然舰队正徐徐展开雁形阵，桐油浸润的船身在晨光中泛着琥珀光泽，数万面玄底金纹龙旗在桅杆间猎猎翻卷。旗面绣着的五爪金龙随海风舒展身躯，龙须扫过之处，连惯于搏击风浪的信天翁都惊惶地贴着浪尖逃窜。
这支就是一直镇守北明南边门户的皇家海军第一舰队，此刻正如苏醒的远古巨兽般碾过翡翠色海面。皇家陆军第二十六军总旗耿纯调整着黄铜望远镜的焦距，镜片里倒映出密密麻麻的炮口阵列——每门重达三千斤的雷火神机炮都泛着幽光，这是军部科学院历时七载研制的杀器，铸铁膛管上阴刻的新历116年铸字样在晨光中若隐若现。炮身两侧的散热铜管蜿蜒如蛟龙，据说连续射击时会有赤红蒸汽喷涌，恍若真龙吐息。
杜伊夫根的崽子们怕不是吓破了胆。耿纯摘下护目镜，镜片上昨夜暴雨的水渍将朝霞折射成血色光斑，航程过了三分之一，连个鬼影都......
话音未落，桅杆顶端的了望铃突然发出刺耳鸣响。十二名旗语兵同时挥动双色令旗，铁锈味的晨风里顿时充满布帛撕裂般的声响。贾复的银丝假发被狂风吹得掀起一角，露出底下斑白的发茬。他死死攥住黄铜望远镜的雕花握柄，指节因用力而泛白。镜头里，三艘挂着三角白帆的杜伊夫根快船正仓皇逃窜，船尾拖出的浪痕如同被利爪撕开的素绸。
传令前阵！皇家海军少将郑沧海的鎏金佩刀铿然出鞘，刀身映出他布满海锈的面容，三号到七号战舰齐射警告！让这些探子滚回去报信！
震耳欲聋的炮声撕裂海面时，十二道赤红火线在苍穹划出灼痕。最前方的快船瞬间被掀上半空，燃烧的柚木龙骨在晨光中纤毫毕现，断裂的主桅带着燃烧的帆布轰然坠海，激起的水柱里裹挟着焦黑的残肢。另外两艘快船上的水手疯狂砍断缆绳，将整面风帆浸入海水，借着浓烟掩护化作天边两粒黑点。
倒是学乖了。贾复摩挲着假发边缘的犀角发扣冷笑。他太熟悉这种战术——杜伊夫根海军惯用的鬣狗战术，先用轻帆快船诱敌深入，待主力舰队阵型散乱后，埋伏在暗处的重弩集群便会露出獠牙。但这次，参谋处早已将作战计划推演过十七次......
报——传令兵赤脚踏过桐木甲板，汗珠顺着脖颈滚入锁子甲缝隙。传令兵在贾复三步外跪倒时，额头重重磕在雕着貔貅纹的甲板上：游骑兵第六师已抵达分兵点，王梁总旗请示是否按原计划突袭艾瑟兰？
贾复的翡翠扳指在檀木海图上划出暗痕，仿佛看见了艾瑟兰延绵十里的金色沙滩在晨光中泛着蜜色，平缓的滩涂直抵后方椰林——这本是最佳登陆点，此刻却让他如芒在背。数日前枢密院密报在脑海中浮现：杜伊夫根似乎在椰林深处集结了部分军队——这些军队远比北明的军队擅长丛林作战。可是箭在弦上不得不发，这本就是调动敌军主力的阳谋。
传令王梁。贾复屈指叩响檀木案，青铜罗盘的磁针在震动中偏向了方位，今天日落之前必须拿下滩头。他转身时战袍扫落一叠战报，羊皮纸上红笔批注的杜伊夫根疑似埋伏字样正被皮质军靴碾入桐油，要是贻误了战机，就让他游回巴布亚喂虎头鲨！
海风忽然变得粘稠，咸腥中混入某种焦糊气息。耿纯望着分流的舰队，喉结不受控制地滚动。游骑兵的登陆舰艇像一群嗅到血腥的虎鲨，宽大的船首劈开浪涛溅起阵阵水花——这些新式的登陆舰，最多可以容纳500名穿戴齐整满的士兵，速度还是传统帆船的三倍。但不知为何，他总觉得那些翻涌的泡沫里藏着某种不祥的幽蓝。
不对劲。郑沧海突然按住剑柄，常年被海风侵蚀的脸颊抽搐着，海鸟......
贾复猛地抬头。原本在桅杆间盘旋的信天翁群正疯狂振翅，雪白羽翼搅碎了晨光。某种低频嗡鸣从海底传来，连甲板都在微微震颤，仿佛有巨兽在深渊之下磨牙。
是暗礁？耿纯的佩刀已经出鞘三寸，刀身映出他紧缩的瞳孔。
科尔翰海峡哪有暗......郑沧海的怒吼戛然而止。这位以勇猛着称的舰队长突然僵立如雕塑，他布满伤疤的右手正指向东南海面——那里诡异地隆起数道墨色水纹，十余条形似巨鲸的黑影正破浪而来！
那些怪物通体裹着沥青，船首镶嵌的生铁撞角泛着幽光，竟是杜伊夫根特制的潜船！每条木鲸腹下都悬着六对特制的铁木桨叶，旋转时搅起的漩涡竟将三丈高的浪头生生劈开。更骇人的是潜船两侧的观察孔后，隐约可见缠着水靠的士兵正用鲨鱼牙制成的目镜窥视海面。
左满舵！弓弩手准备！郑沧海的怒吼在甲板上炸响。老将的蓝色战袍早被冷汗浸透，手中令旗挥出残影，是凿船的死士！快撒下拦网！
十二艘轻帆快船应声冲出本阵，船尾拖曳的青铜网坠入海中，网上倒刺在晨光中寒芒点点。然而木鲸竟在触及渔网的刹那陡然下沉，沥青涂装的船身与海水混作一色。最前方的众志号楼船突然发出令人牙酸的呻吟——三条木鲸从船底浮出，凿船兵像食人鱼般攀上船舷。这些水鬼腰间缠着浸油麻绳，口中衔着淬毒匕首，1米长的精铁船凿已楔入橡木龙骨。
火箭齐射！耿纯用佩刀劈断令旗，半截旗杆正插在传令兵脚边。数百支蘸满火油的箭矢如流星坠海，却只在木鲸外壳上留下点点焦痕。浓烟中突然传来杜伊夫根战鼓的闷响，每声鼓点都暗合心跳，竟有士卒握不稳弓弦，火箭歪斜着坠入海中。
贾复的假发被热浪掀起一角。他死死盯着不远处正在倾覆的平波号，那艘双层楼船的龙骨正发出垂死般的哀鸣。落水士卒的惨呼与木料断裂的脆响混成死亡交响，有断臂的弓手还在试图点燃箭矢，却被漩涡中伸出的铁钩拖入深渊。更致命的是，三艘木鲸借着浓烟掩护，青铜撞角已逼近志成号船底！
取我的战甲来！贾复突然踹翻黄铜沙盘，琉璃碎片在甲板上迸溅如星。他扯开战袍露出内衬的锁子甲，胸前睚眦兽首在火光中狰狞毕现，亲卫队跟我下水！今日就让这些杜伊夫根的水鬼见识见识......
大人不可！郑沧海横臂拦住舱门，古铜色的脸庞被火光照得狰狞。老将战袍下摆还沾着昨夜推演时的朱砂，此刻正随海风烈烈如血旗，你看东北方！
海天相接处，百余艘登陆舰船正劈浪而来。王梁的游骑兵第六师竟违抗分兵令去而复返！每艘快船船首皆架着改良后的猛火油柜，赤红的字旗在硝烟中烈烈如焚。船尾拖着的竹筏上堆满陶罐，罐口封着的蜂蜡正在烈日下融化，金黄的棕榈油顺着缝隙渗入海水。
王梁的嘶吼穿透战场。这个平日最重军纪的将领此刻甲胄尽卸，精赤的上身布满陈年箭疤。游骑兵们齐齐斩断缆绳，满载火油的陶罐顺着特制滑道坠入海中。淡金色的油花瞬间铺满海面，随着王梁的火箭离弦，整片海域轰然腾起十丈火墙！
烈焰舔舐着木鲸的沥青外壳，躲在船底的凿船兵成了滚油中的活虾。有杜伊夫根水鬼试图潜入深海，却被油膜封住口鼻，泛着血沫浮上水面。咸腥的海风裹着焦臭味灌入鼻腔，贾复望着在火海里挣扎的敌舰，突然放声大笑。笑声震得假发歪斜，露出底下斑白的发茬。
贾复！王梁的吼声裹着硝烟冲上甲板，要不是我和陈俊，你早喂了海龙王！这位悍将的战靴在桐木甲板上踏出火星，手中陌刀还在滴落沥青状的黏液，十七次推演都算不到木鲸潜船，这就是参谋处的神机妙算，这就是你所谓的完美计划？
陈俊默默擦拭着佩剑上的血渍。这位以智计闻名的游骑兵第七师总旗始终保持着令人心悸的沉默，唯有眼中闪过的精光暗示着无数未出口的谋略。
竖子怎么会知道鸿鹄之志！贾复苍白的脸上浮起病态潮红，玄铁护腕与剑鞘相击铿然作响，今天杜伊夫根提前暴露底牌，反而省去我们扫荡的功夫！他忽然抓起海图掷向王梁，看看艾瑟兰潮汐时刻！
泛黄的海图上，红色标注的潮位线正在王梁瞳孔中跳动。陈俊突然倒吸冷气：涨潮时艾瑟兰沙滩会缩窄4海里......
正是！贾复的翡翠扳指重重叩在德尔卡港位置，传令全军转向！我要在日落前看见龙旗插上德尔卡港的炮台！
海风卷起燃烧的帆布残片，在舰队上方形成诡异的火雨。郑沧海望着重新整队的舰队，布满老茧的手掌缓缓抚过刀柄上的鲨鱼皮纹——那里新增的裂痕，正与东南方海面下隐约可见的更多黑影遥相呼应。