遁光划破天边的最后一抹晚霞，如同归巢的倦鸟，平稳地降落在临波别院。
次日，距离许星遥当初乘舟出海，已过去两个多月。暮色中的别院，与他离开时相比，似乎更多了几分沉淀下来的安宁与井然。院墙边的翠玉竹又拔高了一截，竹叶在晚风中沙沙作响，其余几处的赤焰草、紫金菊、清心荷、地灵参也都长势良好。
许星遥立于庭中，神念温和地扫过整个别院。李舟的气息在静室中沉凝不动，冯安、王铁山、李海、张文四人也都在各自岗位。江小鱼则在灵田边，借着最后的天光，认真地练习着《青木长春诀》里的一个引气姿势。
一切安好，运转如常。
许星遥心中微定，没有惊动任何人，悄无声息地回到自己的静室。静室纤尘不染，显然在他离开的这段日子里，一直有人细心打扫。他在蒲团上坐下，闭目调息，将此次出海的一路风尘缓缓抚平。
次日清晨，旭日初升，许星遥从调息中醒来。他换上一身干净的衣衫，缓步走出静室。
庭院中，江小鱼已经开始了每日的洒扫。听到脚步声，他抬起头，一眼看到许星遥，眼睛顿时亮了起来，小脸上绽开惊喜的笑容，张口欲呼，便要放下扫帚上前行礼。
许星遥朝他摆了摆手，示意不必多礼，同时温声道：“小鱼，去将李舟长老，还有冯安四人，以及你爷爷，一并请到主殿来。”
江小鱼闻言，立刻将到嘴边的问候咽了回去，用力点了点头，脆生生地应了一句：“是，院主！我这就去！”说完，他扔下扫帚，飞快地朝着几人的静室跑去。
不多时，主殿之中，济济一堂。
李舟最先到来，见到许星遥，他露出恭谨之色，上前几步，躬身抱拳道：“院主，您回来了。”
紧接着，冯安四人也联袂而至。两个月不见，四人气色都颇为不错，眼神清亮，身上气息比许星遥离开时更为凝实，显然这段时日并未松懈，修为各有稳固甚至精进。四人整齐地站成一排，拱手行礼：“弟子拜见许师叔！”
最后是江掌柜，他被江小鱼搀扶着进来，显得有些局促，连忙要向许星遥行大礼。
“不必多礼，坐吧。”许星遥示意众人落座。
众人目光都聚焦在许星遥身上，眼神中交织着对院主归来的安心，对过去两月经历的好奇，以及对接下来可能宣布事项的隐隐期待。
许星遥微微一笑，先是看向左首的李舟，开口道：“李长老，这两月我不在别院，全赖你在此坐镇，主持大局，辛苦了。城中近来可还安稳？可有遇到什么棘手的麻烦？”
李舟拱手回禀，道：“回院主，别院上下及临波城内，这两月大体安稳，并无大的风波。期间只遇到一桩小事。月余前，有三两个不知从哪里来的散修，在咱们藏经阁翻阅典籍时，与张文因规矩细节发生了几句口角，言语间有些冲撞。冯安他们几个闻讯后，妥善处置了。那几人后来悻悻离去，未再滋事。除此之外，阵法运转正常，灵田、店铺亦无事。”
“嗯，如此甚好。”许星遥点头，又看向冯安几人，“你们几个，修为皆有进益，看来这段时日并未虚度。”
冯安忙道：“全赖师叔布下的聚灵阵法，别院内灵气稳定，胜过外界许多，弟子等不敢懈怠。”其余几人也纷纷点头附和，脸上既有被认可的欣喜，也有一丝赧然，觉得进步尚微。
许星遥不再多言，翻手拿出一个储物袋，置于身旁的桌案上。这储物袋正是得自黑鲨岛库藏之一，里面装着的，是他为别院精心挑选出来的一批物资。
他转向李舟，从储物袋中取出三块灵材。
“李长老，”许星遥将其递给李舟，“我记得你曾提及，你所用的本命法器，尚是早年所得的一阶法器，虽用心温养，但受材质所限，威力与灵性提升已然不大。此三块沉水铁，你且拿去，将本命法器重新祭炼一番，看看能否将其品质提升至二阶灵纹器的层次。”
李舟闻言，眼中爆发出惊喜的光芒。他接过三块沉水铁，激动道：“多谢院主厚赐。”
许星遥点点头，手掌再次拂过储物袋，这次取出的却是七八件样式各异的法器，有刀有剑、有盾有环，，还有玉佩、短刺等物，皆在一阶范畴，虽非极品，但打造精良，远胜冯安等人目前使用的粗劣货色。
“冯安，这些法器质地尚可，你们几个各自挑选一件合用的。”许星遥道。
几人闻言大喜，连忙起身，来到案前。他们目光热切地打量着这些法器，感受其中蕴含的灵力波动与特性。
片刻后，冯安率先做出了选择。他拿起一柄宽刃厚背刀，刀身赤红，隐隐有火焰纹路在内部流转。王铁山则看中了一面土黄色的方形重盾。李海目光灵动，选了一对造型轻巧的鸳鸯短剑，剑身寒光闪闪。张文取了一枚温润的玉佩，这玉佩并无直接攻防之能，却有辅助凝神之效，对他日常修炼有帮助。立在江掌柜身旁的江小鱼，也得了允许，小心翼翼地上前，左看右看，最后选了一条青色长鞭，拿在手里，小脸上满是兴奋。
“多谢师叔\/院主赐宝！”几人躬身道谢，爱不释手地把玩着新得的法器。
江掌柜坐在椅子上，面带笑容看着孙儿和其他人高兴的样子，却并未上前。
许星遥看向他，道：“老江，你也过来，从中挑选一件。”
江掌柜一愣，连连摆手：“院主，这如何使得？老朽不是别院修士，万万不可，万万不可。”
许星遥淡淡道：“你虽未正式列入别院门墙，但打理灵草阁有功，当赏。挑一件吧，算是我对你这些时日辛劳的酬谢。”
江掌柜闻言，眼眶微热，知道这是院主对他的看重与关怀。他不再推辞，上前看了一圈，最后挑了那个温养气血的玉环。
“多谢院主恩典！”江掌柜捧着玉环，感激道。
待江掌柜退回，许星遥将剩余的几件法器连同那个储物袋，一并丢给冯安：“冯安，这储物袋中，还有一些灵石、常见的一二阶灵材、丹药、符箓，以及部分海兽材料。你清点一番，登记造册，收入别院公库。”
“是！师叔！”冯安连忙双手接过。
分配完物资，许星遥看向张文，道：“张文，从今日起，你将藏经阁稍作调整，分为内外两阁。”
“外阁，仍设于前院原处，继续对临波城内的修士开放。内容可逐渐扩充，除了我之前留下的那些，这个储物袋中还有我带回来的不少玉简，你整理一番，挑些不涉及具体功法秘术的游记、风物志等内容，放入外阁，供外来修士阅览。”
“至于内阁，”许星遥语气微沉，“则设于后院，布下简单的禁制。此处，非我别院人员不得入内。将所有的功法典籍、较为珍贵的丹方器谱、秘闻记录、还有海图等，全部移入内阁，妥善保管，供我们自己人研习，严禁外泄。”
“是！弟子明白！”张文恭声应道。
安排完藏经阁，许星遥的目光再次落在冯安身上。
“冯安，”他道，“我记得你主修的乃是火属性功法，之前让你打理灵田，辨识草木，实是有些赶鸭子上架，委屈了你的长处。”
冯安忙道：“弟子不敢！能为师叔分忧，为别院效力，不论何事，皆是修行，绝无委屈！”
许星遥摆摆手：“话虽如此，但人尽其才，物尽其用。日后，别院这十余亩灵田的日常照看与管理，便交由铁山和小鱼负责。铁山通晓土木之道，由他主持大局。小鱼跟着学习，打牢基础。”
王铁山和江小鱼闻言，立刻起身，王铁山沉声道：“弟子领命！定不负师叔所托，照管好灵田！”江小鱼也学着他的样子，挺起小胸脯，努力让声音显得稳重：“是，院主！小鱼一定跟着王师兄好好学，用心照看每一株灵草！”
冯安听到这里，虽然对自己不再主要负责灵田感到意外，但也知道师叔如此安排必有其道理，当下问道：“弟子谨遵师叔安排，但不知师叔欲安排弟子去负责何事？”
“你另有重任。”许星遥看着他，眼中闪过一丝考量，缓缓道，“此次出海，我机缘巧合，与济川派建立了联系，并达成一项长期合作。他们每月会送来百斤的水玉精金原矿。你的新任务，便是将这些原矿精炼提纯。”
“精炼矿石？”冯安一愣，脸上露出为难之色，“师叔，弟子……弟子从未接触过炼器之道啊！之前打理灵田，辨认草木，也是因有师叔不时指点，弟子勉强能学。这精炼矿石……弟子毫无头绪，恐怕会白白糟蹋了这些灵材……”
许星遥淡然道：“无妨。我并非让你去炼制法器，只是让你进行最基础的矿石精炼，去除杂质。此乃炼器最初始的步骤，门槛相对较低。你可在藏经阁中，寻找一些基础的炼器入门玉简，自行研习。”
他略作停顿，语气带着鼓励：“丹、器、符、阵，诸般修真技艺，哪一样不是在糟蹋了大量灵材的基础上，方能窥得门径，有所成就？畏惧失败，便永远无法入门。这每月百斤原矿，便是你的学费。即便最初十次、百次都炼废了，但只要你能从中吸取教训，掌握诀窍，便是值得。”
许星遥看着冯安的眼睛，继续道：“况且，长时间淬炼矿石，本身就是对灵力控制以及肉身力量的绝佳锤炼。此过程，于你重夯根基、进一步纯化灵力、乃至未来突破灵蜕境的瓶颈，都大有裨益。”
冯安听着许星遥的话，眼中的犹豫逐渐被坚定所取代。师叔说得对，不能因畏惧失败就裹足不前。精炼矿石既能学习新技艺，又能辅助修行，更有师叔提供的“学费”支持，这哪里是苦差，分明是师叔用心良苦赐下的机缘！
他深吸一口气，挺直腰背道：“弟子明白了！多谢师叔栽培！弟子定当竭尽全力，学习精炼之术，绝不辜负师叔期望！”
“好。”许星遥颔首，“所需的一应工具，如锻炉、铁砧、灵锤等，你可列出清单，让李海去采购。初期不必追求速度与成功率，但求每一步骤扎实，用心体悟。”
“是！”
安排完冯安的新任务，许星遥又补充道：“还有一事。冯家租予我们的那五亩中等灵田，土壤肥力与灵气环境远胜于别院。之前因我外出，只种些一阶灵草，未免有些浪费地力。往后，那五亩灵田便由我亲自规划，用来培育二阶灵草。日常的翻土、灌溉、除虫等基础劳作，铁山和小鱼你们在照看好别院灵田之余，也要兼顾。”
“弟子遵命！”王铁山和江小鱼齐声应道。能接触到二阶灵草的培育，对他们而言也是宝贵的学习机会。
“好了，任务都已分派下去。”许星遥端起茶杯，轻啜一口，道，“现在，你们各自说说，这两个月来，别院各项事务的具体情况吧。冯安，你先来。”
冯安早有准备，闻言立刻起身，开始条理清晰地汇报起来。
“回禀师叔，弟子先就公库收支与院务要项禀报。灵田方面，院内十余亩灵田，按照师叔临行前定下的轮作规划，上一季种植的灵草已于月前悉数成熟采收，成株品质皆达到预期，分作自用储备与待售两部分。”
“银寒松果也已全部采收，共得松果八十六枚，因品相上佳，在灵草阁中颇受欢迎，现已售出大半。新播下的一批一阶灵植种子，目前均已发芽。聚灵大阵运转始终平稳无碍，据弟子感应，院中整体灵气浓度，比之两月前似乎又有了些许微弱的提升。”
“经营方面，灵草阁生意保持稳定，依靠我们自产灵草以及部分从城中散户处收购的辅药，每月扣除成本后，净利润大致维持在五百块灵石上下，略有浮动。藏经阁，每月收入约有百余块灵石，虽不算多，但胜在细水长流，且有助于提升别院在城中的影响力。”
冯安汇报完毕，躬身一礼，退后半步。许星遥微微点头，目光转向李海。
李海会意，上前一步，道：“师叔，弟子负责留意城中与周边动静。这两月以来，临波城整体局势平稳，未有大的风波。城中杨、胡两家，近期似乎有些龃龉，偶有摩擦，但规模不大。冯家那边，冯家主伤势恢复情况稳定，对我们别院态度依旧友善。至于周边海域与临近岛屿，近期未听闻有什么大的变故或异常消息。”
接着是张文，他汇报了藏经阁的具体运营细节，还并提出了一些关于典籍分类、阅览规则优化的想法。王铁山与李舟随后也简单补充了几件琐事。
最后，轮到了江小鱼。少年有些紧张，道：“院……院主，弟子江小鱼禀报。这两个月，弟子每日皆按院主所传功法修炼，引气入体已然稳固。同时，弟子亦未敢懈怠《磐石诀》的修炼，第一层心法要旨与配套的九个基础锻体姿势，弟子已反复练习，如今已能基本掌握其形。”
江掌柜在孙儿退下后，也简单说了几句，主要是灵草阁日常的一些客流特点，提到几位熟客的反馈。
许星遥静静听着，不时微微点头，或提出一两个问题。整个别院在这两月中的运作，可谓井井有条，甚至有些方面超出了预期。他心中满意，对这初具雏形的别院根基，又多了几分踏实之感。