到了约定的半月之期，许星遥准时来到了千锤坊。
店铺内依旧保持着上次来时的那种清静与井然有序，钱掌柜正伏在柜台上，灵活地拨弄着一把乌木算盘，核对着一本厚厚的账册。听到脚步声，他抬起头，见是许星遥，脸上立刻泛起了熟悉的笑容。
“道友真是准时，您的那两艘灵舟，本店器师已然修复完毕，正等着您来呢。” 钱掌柜边说边放下账本，转身从柜台后方一个的储物柜中，取出了修复一新的霜雾舟与鬼刃快船。
两艘灵舟并排置于柜台之上，形态已与半月前截然不同。原本那些自己那些潦草修复的痕迹全都消失不见，船体光华灵韵流转，竟是比崭新之时还要显得精神几分。
尤其是霜雾舟，原本笼罩舟身的淡淡霜雾似乎更加凝实灵动，防护和隐匿之能大有提升。而那艘鬼刃快船，形制已大为改变，原本狰狞的撞角被彻底削去，船体线条变得流畅许多，颜色也改为深青，若非核心符阵未变，几乎认不出是原来那艘。
许星遥眼中闪过一抹惊喜，仔细以灵识探查。他发现两艘灵舟不仅外伤尽复，内部的符阵脉络也被温养梳理过，运转起来异常顺畅，灵力损耗似乎比原先更小，驱动效率更高。这已然超出了单纯修复的范畴，带了一丝优化的意味。
“贵店器师果然技艺精湛，堪称化腐朽为神奇！”许星遥由衷赞道，爱不释手地抚过船体，“这修复效果，远超在下预期，竟是比它们完好时还要强上几分。掌柜的，贵店这千锤之名，真是名副其实！”
钱掌柜捻须微笑，颇为自得：“道友满意就好。不瞒您说，本店东家得知道友这两艘灵舟的底子后，特意吩咐过，说道友的这两艘座驾用料讲究，炼制手法也颇为不凡，值得店里好生对待，多用些心思。负责修复的李铁师也是位痴人，确实是多费了不少心血精心打磨了一番。如今能入得了道友您的法眼，那便是最好不过了。”
许星遥闻言，心中那丝关于此店可能与宗门有关的疑虑不由得又浮动了一下，但面上不显，只是欣喜道：“如此技艺，若是仍按原价支付，倒真是让在下有些于心难安了。掌柜的，你看是否需要再加些灵石？也算是在下对贵店器师这番额外辛苦和匠心，聊表谢意。”
他说着，便要从储物袋中取灵石。这修复的效果确实远超预期，在他看来，加付一些酬劳也是理所应当之事。
不料，钱掌柜却连连摆手，态度坚决地拒绝：“哎呦，可使不得，万万使不得！道友，咱们开店做生意，讲的就是一个信字。既然事先谈好了价格，岂有事后见效果出色就坐地起价的道理？况且这也是本店份内之事，是器师该有的职业操守和手艺追求。说好了是多少，便是多少，多一块灵石，老朽也是绝对不能收的！否则若是让东家知道了，非但要重重责罚老朽败坏店誉，怕是连负责修复的李铁师也要跟着受牵连。”
许星遥言辞恳切，钱掌柜却异常坚持。他观对方神色，确无虚假客套之意，心中对这千锤坊的评价不禁又高了几分。
“既如此，那在下便受之有愧了。多谢掌柜，多谢贵店器师。”许星遥不再坚持，依言按照原先谈好的价格，支付了剩余的尾款。
钱掌柜清点完毕，笑容满面地收好灵石。交易完成，许星遥拱手告辞，将灵舟收起准备离开。
就在他转身之际，钱掌柜却出声叫住了他：“道友，请留步。”
许星遥脚步一顿，回身投去询问的目光：“掌柜的还有何事？”
钱掌柜脸上笑容稍敛，压低了声音道：“道友，我们东家之前说，若道友今日来取灵舟，办完了事，还请劳驾移步后院一叙。东家……他想亲自见一见道友您。”
许星遥心中一动，面上露出一丝惊讶和疑惑：“哦？贵店东家要见在下？不知所为何事？在下与东家素未谋面……”
钱掌柜呵呵一笑，解释道：“道友不必多虑，绝非什么坏事。东家他平日醉心于炼器之道，那日听闻钱某提及，说道友您眼光独到，见识不凡。东家或许是因此想与道友结识一番，交流些心得。东家平日深居简出，极少亲自见客，此番主动相邀，也是难得。”
许星遥心中念头急转。对方点名要见，若是推脱反而显得心虚。自己那日的试探虽被掌柜圆了过去，但显然引起了背后东家的注意。对方是敌是友尚未可知，但从那日法器风格和今日修复灵舟的诚意来看，即便真与道宗有关，似乎也并无恶意。况且，对方东家修为定然不低，若真想对自己不利，在这鸣潮阁地界，自己恐怕也难以走脱。
权衡片刻，许星遥道：“原来如此。承蒙东家看重，在下荣幸之至。那就烦请掌柜带路了。”
“道友请随我来。” 钱掌柜脸上笑容更盛，连忙做了一个请的手势，引着许星遥穿过店铺侧面的一道小门，进入了后院。
前店喧嚣顿消，后院别有洞天。面积不大，却布置得极为雅致清幽。几竿翠竹倚墙而立，角落设有一口养着几尾灵鲤的水缸，地面铺着青石板，打扫得一尘不染。院中有一间静室，门扉轻掩。
钱掌柜行至静室门前，恭敬地低声道：“东家，您吩咐要见的那位道友，已经到了。”
“请进。”室内传出一道平和温润的男声，听起来年纪似乎不大，但自有一股沉稳气度。
钱掌柜推开房门，对许星遥示意了一下，自己却垂手侍立在门外，并未随之进入的打算。待许星遥迈步走入后，他便从外面轻轻将门带拢，隔绝了内外。
静室内的陈设简洁。一张云木茶几，两只蒲团，靠墙一架书柜，上面零星放着几枚玉简和线装古籍。一位身着朴素长袍的男子正跪坐在一侧蒲团上，手持一卷书册，见许星遥进来，便含笑抬眼望来。
此人看上去约莫三十几岁，眉目疏朗，一双眸子湛然有神。他嘴角自然噙着一丝令人如沐春风的微笑，已臻玄根境圆满之境，距离那涤妄大道似乎也只有一步之遥。然而，气息却收敛得极为平和，并无丝毫压迫感。
“小友，冒昧相邀，请坐。”东家放下书卷，指了指对面的蒲团，又亲手执起茶几上正温着的一把小壶，斟了两杯清茶。茶汤碧绿，热气氤氲，闻之令人精神一振，显然是难得的灵茶。
“晚辈许星遥，见过前辈。”许星遥依言在那蒲团上端正坐下，执礼甚恭。
“不必多礼。我姓明，单名一个岳字。”东家将一杯茶推至许星遥面前，态度随意自然， “尝尝这碧海凝香，是附近海域一座孤岛上特有的茶树所产，每年产量极少，灵气虽非绝顶，但滋味殊为独特，在外界倒是罕见。”
“多谢前辈。”许星遥双手接过茶杯，依言轻饮一口。茶汤初入口时带着一丝微妙的涩感，仿佛海风掠过舌尖，但旋即化为一股回味悠长的甘醇。更有一股清凉而精纯的灵气顺喉而下，缓缓在体内扩散，令人通体舒泰。“好茶。”
明岳微微一笑，并未急于开口。他自己也端起茶杯，眼神温和地打量着许星遥。
许星遥被他看得有些不太自在，但对方目光中并无恶意，他便也沉住气，静静等待着对方说话。
片刻后，明岳放下茶杯，开口第一句话，便让许星遥心中剧震。
“许小友，可是出身太始道宗？”明岳语气平淡，仿佛在问一件寻常小事，目光却清亮如炬，十分笃定。
许星遥握着茶杯的手微微一僵，心跳陡然加速。他没想到对方竟会如此单刀直入，毫不迂回。
他脑中闪过无数念头：断然否认？含糊其辞？寻找借口辩解？但对方既然敢如此直接发问，必然是有所凭据，否认恐怕毫无意义。
心念既定，许星遥迎上明岳的目光，坦然承认：“前辈慧眼如炬。晚辈确是太始道宗弟子，隶属墨雪峰一脉。”
他顿了顿，实在按捺不住心中的好奇与惊疑，反问道：“只是……晚辈自认行事还算谨慎，并未显露任何破绽，不知前辈是如何认出晚辈身份的？”
见许星遥坦然承认，明岳眼中掠过一丝赞赏之色。他轻笑一声，不紧不慢地解释道：“小友不必惊讶，其实也没什么。”
“其一，便是你当日拿来修复的那艘霜雾舟，若我看的没错，应当是出自天河墟工坊之手。天河墟所出产的灵舟，虽偶有外流，但数量极少，且多集中于九玄大陆周边。能驾驭此舟，远渡重洋来到此地者，十有八九与道宗脱不开关系。”
“其二，你另一艘灵舟，是鬼刃岛特有的制式快船，风格凶悍，注重速度与冲击。你却要求将其形制外观彻底改变，抹去所有鬼刃岛的痕迹。若你是鬼刃岛弟子，断不会如此。既非鬼刃岛之人，又能夺得此船，且拥有天河墟灵舟，那你的来历，最大的可能便是来自九玄大陆。”
“至于是否是道宗弟子……”明岳端起茶杯，笑了笑，“我也只是大胆猜测而已。方才出言相试，小友坦然承认，倒是省却了我许多功夫。”
许星遥听完，心中不禁佩服对方观察之细致，推理之缜密。仅凭两艘灵舟的细节，便能将他的来历推测的一清二楚。
“原来如此，晚辈受教了。”许星遥诚心道。随即，他心中一动，既然对方对道宗之事如此了解，甚至能认出天河墟的出品，那其身份……
他犹豫了一下，还是试探着问道：“前辈对我太始道宗之事似乎颇为了解，甚至识得天河墟的灵舟。莫非……前辈也与道宗有渊源？”
明岳闻言，脸上的笑容淡了几分，眼底深处掠过一丝极为复杂的情绪，似是怀念，又似是怅惘。他没有立刻承认，也没有断然否认，只是轻轻搓着茶杯，目光投向窗外的竹影。
许星遥见对方如此神态，心中虽略有失望，却也能理解对方或许有难言之隐，不便透露，便也不再追问，只是安静等待着。就在他以为对方不会回答，心中略有失望之时，明岳却缓缓开口，将话题引向了别处：“太始道宗，一别多年，不知如今情形如何？”
许星遥没想到他会问起宗门现状，他沉吟片刻，组织了一下语言，这才将宗门近年来所经历的重大变故一一道来。从隐雾宗两次侵袭，到无垢教之乱，再到宗门的明争暗斗，枯龙尊者坐化，宗主更替……
明岳静静听着，看不出喜怒。待许星遥大致说完，他沉默了片刻，却又抛出了一个更为宏大而尖锐的问题：“那你觉得，传承万载的太始道宗，因何会沦落至如今这般内外交困的境地？又当如何……方能破此僵局？”
许星遥愣了一下，意识到这并非随口一问，而是带着考较的深意。他仔细思索了好一会儿，才慢慢斟酌着答道：“晚辈愚见，见识浅薄，若有不当之处，还请前辈指正……道宗之困，外患虽烈，然根由实乃起于萧墙之内。诸多上位者，目光或囿于自身私利，或沉于权柄争斗，而忘却了宗门立身的根本乃是护佑苍生之大义。长此以往，自然人心离散，根基动摇。纵然有一些峰主长老想要励精图治，但在倾颓的大势下，终究……难挽狂澜。”
他停顿了一下，继续道：“至于破局……此事千头万绪，牵扯甚广，晚辈修为见识浅薄，实不敢妄言。只是隐约觉得，要重振道宗往日声威，非一时一世之功，亦非一人一脉之力可为。须得……正本清源，方能于废墟灰烬之中，焕发出新的生机枝芽。但这本该如何正，源该如何清，那‘新芽’又该如何生发，晚辈实不知。”
明岳听完他这一番虽显稚嫩却带着忧思的话，再次仔细打量了许星遥一番，仿佛要重新审视这个年轻人的内里乾坤。“重振太始……”他低声重复了一遍，嘴角露出一丝欣赏的笑容，“小友虽修为尚浅，却颇有见地，难得，难得。”
接下来的时间里，明岳谈兴颇浓，又问了许多问题。这些问题跨度极大，时而宏大如周天星斗，时而细微如芥子尘埃。他问起许星遥在太始道宗的日常修行，问起他对海外诸如鬼刃岛、隐雾宗、游天殿等各方势力的看法，甚至饶有兴致地与他探讨起灵植之道……仿佛想到什么便问什么，毫无规律可循，却又隐隐带着某种难以言喻的深意。
许星遥心中警惕，一一谨慎作答。他秉着不卑不亢的态度，言语朴实，不夸大其词，也不妄自菲薄，始终诚恳认真。他感觉到，这位明前辈，似乎并非真的对这些问题本身有多大的兴趣，而是在通过这种方式，从各个不同的侧面，细致地观察和评估着他这个突然出现的道宗晚辈。
明岳大多数时间只是倾听。他极少插言，但每次开口，无论是简短的点拨还是一针见血的追问，都言辞精妙，直指要害，往往能发人深省。尤其是对方在谈及道法修行的理念时，那寥寥数语中蕴含的深远见解，更是听得许星遥心驰神往。
两人这番交谈，不知不觉竟持续了将近一个时辰。终于，明岳似乎问完了所有他想问的问题，他脸上露出似是满意又似是感慨的神情，轻轻点了点头。他执起那只已显温凉的小壶，为许星遥杯中添上了最后一点清亮的茶汤。
“与许小友这一番交谈，倒是让我想起了许多旧事，甚是愉快。”明岳的声音温和依旧， “如今像你这般心思沉静，不骄不躁的年轻人，确实是不多见了。”
“前辈谬赞，晚辈愧不敢当。今日能得前辈不吝教诲，是晚辈的福分。”许星遥连忙谦逊道。他心知谈话即将结束，但这位前辈并未表露出任何更深层次的目的，这让他稍稍安心，又有些捉摸不透。
明岳仿佛看穿了他的心思，微微一笑。他话锋一转，落在了许星遥接下来的行程上：“听闻小友欲往垂云大陆？”
“正是。”
“垂云大陆距此遥远，海路凶险，且近来多有风波。依我之见，小友最好莫要依仗灵舟独自闯荡。海疆变数太多，独行终非上策。更为稳妥安全的法子，是去寻一家信誉良好、实力雄厚的大型商会，支付些灵石，搭乘他们定期往返的客船或是有强者随行的货船同行。借其庞大船队之势与熟悉航路之利，方可最大程度规避风险。”
说着，他从袖中取出一枚玉牌，递给许星遥：“这家海通商会，在周边海域信誉颇佳，与我这小店也有些许生意上的往来。其船队规模不小，常年往返于鸣潮阁与垂云大陆之间，船只坚固，算是此道行家。小友可持此玉牌，直接去往他们在本岛的码头，寻一位姓张的管事，他自会为你安排一个舱位。费用上，应当也能给予不少优惠。”
许星遥微微一怔，双手接过玉牌。上面简单刻着一个“明”字，并无任何灵力波动，仿佛只是一件普通的信物。
“多谢前辈，此物于晚辈而言，正是雪中送炭，晚辈便不推辞了。”许星遥郑重收好玉牌。
明岳点了点头，又补充道：“还有一事，你需谨记。垂云大陆上，势力盘根错节，其中堪称一方霸主的宗门，正是游天殿。然而，据我所得消息，其宗门内部近来正深陷内斗之中，局势混乱不堪，暗流汹涌。你到了那边，万事皆需小心，莫要轻易卷入其内部任何纷争，以免惹火烧身，招致无妄之灾。”
游天殿内乱？许星遥心中一凛，连忙恭声应道：“是，多谢前辈提醒，晚辈一定小心。”
“嗯。”明岳颔首，端起了茶杯，这是送客的意思了。
许星遥知趣地站起身，躬身行礼：“今日多有叨扰，承蒙前辈厚爱，不仅指点迷津，更赠予信物，晚辈感激不尽。若无其他吩咐，晚辈这就告辞了。”
“去吧。海上风波险恶，前路多艰，小友珍重。”明岳的声音温和传来。
“前辈保重。”许星遥再次行礼，而后转身，轻轻推开静室的门，走了出去。
钱掌柜仍在院中等候，见他出来，笑着点了点头，并未多问一言，随即引着他原路返回店铺前堂。
直至走出千锤坊，重新融入坊市川流不息的人流，许星遥才缓缓舒了一口气。他回头望了一眼那并不起眼的店铺招牌，心中却是波澜起伏，难以彻底平静。
这位明岳前辈，修为高深，谈吐不凡，对太始道宗了解极多，却又讳莫如深。他一直释放着善意，但又全程未露自身的真实意图。
他在这远离九玄大陆的鸣潮阁开设这样一家店铺，目的何在？他询问宗门和自己的情况，又是为了什么？
他用力摇了摇头，将这些纷杂的念头暂且压下。无论对方有何种谋划，目前与自己这个小小的灵蜕境弟子关联不大。当务之急，是按照明岳的建议，先去寻找那家海通商会，安排前往垂云大陆的行程。
握了握手中的那枚玉牌，许星遥辨明方向，朝着码头区走去。
海风拂过，带来潮湿咸腥的气息，也带来了远方未知大陆的召唤。前路漫漫，吉凶未卜，但有了明确的目标和相对安全的方式，许星遥的心中反而踏实了许多。
他脚步坚定，身影渐渐消失在坊市熙攘的人潮之中。而千锤坊静室之内，明岳依旧跪坐于蒲团之上，目光透过窗户，仿佛能望见许星遥远去的背影。
明岳低声自语，声音微不可察：“墨雪峰，灵植夫……心性尚算纯良，根基也打得扎实，言谈间偶有卓见，并非人云亦云之辈，是个好苗子。只可惜，如今修为尚浅，仍需多加磨砺……”