年轻矿工的话让许星遥心头一沉，他默默跟着矿工们走向矿洞深处。
许星遥悄然环顾四周，矿洞内昏暗潮湿，岩壁上嵌着几盏昏黄的灵灯，腐朽的木质支撑梁在潮湿中渗出暗褐色的血斑，玄冰凝结在岩隙上，折射着灵灯斑驳的光晕，映照出矿工们麻木的面容。
矿工们佝偻的脊背在洞壁上投下扭曲的剪影，他们手腕上镣铐的青铜锈迹与渗血的擦伤黏连成片，每次挥动铁镐时，锁链都会在死寂中撞出空洞的回响。
新来的，别愣着！一个黑羽卫厉声喝道，鞭子在空中甩出刺耳的爆响。
许星遥连忙低头，装作吃力地挥动矿镐。冰冷的金属与岩石碰撞，发出清脆的声响。他一边机械地劳作，一边暗中观察矿洞结构。
矿洞呈漏斗状向下延伸，四壁嵌着发光的萤石和灵灯。主巷道两侧分出数条支路，有些已经被封死，有些还在开采中。
黑羽卫在矿道间来回巡视，腰间悬挂的鹰首令牌泛着冷光，鞭子时不时抽在动作稍慢的矿工身上，发出刺耳的破空声。
为首的修士腰间悬挂着七枚青铜铃铛，随着步伐发出催命般的轻响。当鞭影撕开潮湿空气时，许星遥嗅到了腐骨草的腥甜，那是南疆特有的毒藤汁液，能腐蚀修士的身体。
许星遥暗自运转灵台脉，将洞内布局尽收眼底，三处矿道，至少有三十多名矿工，十二名黑羽卫，其中领头的修士至少尘胎七层。
许星遥握紧拳头，指节微微发白。他此行的目的是寻找玄冰铁，但看这情形，即便找到矿石，也很难带出去。
对于这些矿工，他虽有心相助，但冷静一想，自己不过尘胎境四层，若贸然出手，即便能制造些混乱，也未必能助所有人脱身。一旦失败，这些矿工只会遭受更残酷的对待，而他自己也会暴露身份，甚至牵连墨雪峰。
得先离开这里……他暗自思忖，目光扫过矿洞深处。黑羽卫正围着刚挖出的玄冰铁矿低声交谈，矿工们被驱赶到另一侧继续挖掘。此时正是退走的机会。
他借着矿工们搬运矿石的混乱，悄然向洞口移动。然而就在他即将踏出矿洞时，身后突然传来一声厉喝：站住！
许星遥心头一跳，脚步却未停。他加快速度，甚至运转灵力，想要冲出洞口。
找死！一道凌厉的劲风袭来。
许星遥本能地侧身闪避，一条长鞭擦着他的脸颊飞过，在岩壁上溅起一串火星。随后一道黑影骤然闪至他身前，黑羽翻飞，一名面容阴鸷的修士拦住了去路，正是那个腰间悬着七枚青铜铃的黑羽卫头领。
鬼鬼祟祟的，想逃？那人冷笑一声，鹰钩鼻下薄唇微抿，眼中闪过一丝狠厉。
许星遥心中一凛，此人气息深沉，远非他能抗衡。他迅速调整神色，故作镇定道：大人误会了，我只是内急，想去外面方便一下。
方便？黑羽卫嗤笑一声，矿洞内随处可以方便，你往外面跑什么？
许星遥还未答话，对方已猛然探手，一把扣住他的手腕，灵力如针刺般侵入经脉，探查他的修为。许星遥闷哼一声，想要挣脱，却发觉对方力道极大，根本动弹不得。
尘胎境四层？黑羽卫眉头一挑，眼中露出轻蔑，区区四脉修为，也敢混进矿洞？说！你是哪家的探子？
许星遥咬牙不语，对方见状冷笑一声，猛地一甩手，将他狠狠摔在地上。许星遥后背撞上坚硬的岩石，一阵剧痛袭来，喉间泛起腥甜。他强忍痛楚，迅速翻身而起，却见对方鹰爪般的右手正按在腰间蟒皮鞭柄，鞭梢垂落的铁蒺藜在地面刮擦出星星点点的火花，鞭身缠绕着丝丝黑气，显然同样淬着腐骨草之毒。
不说是吧？黑羽卫狞笑，那就打到你说为止！
对方袖中突然射出三枚透骨钉，成品字形封住他的退路。许星遥本能地后仰，钉子擦着鼻尖钉入岩壁，溅起的碎石在他的脸颊划出细长血线。随后便是长鞭破空抽来，许星遥仓促闪避，仍被鞭梢的铁蒺藜扫中肩膀，衣衫撕裂，皮肉瞬间泛起青黑色。他闷哼一声，迅速运转人极脉，气血翻涌，勉强压制毒素蔓延。
咦？反应还不错。黑羽卫略感意外，随即冷笑，可惜，还是不够看！
他再度挥鞭，这一次鞭影如网，封锁了许星遥所有退路。鞭身缠绕的黑雾幻化成骷髅形状，撕咬时发出的尖啸震得人耳膜生疼。许星遥避无可避，只得硬接，双臂交叉护在身前，双手结印施展青木困灵诀，灵力凝聚成薄薄屏障。然而境界差距太大，骷髅随着鞭影落下，屏障瞬间破碎，他的手臂被抽得皮开肉绽，鲜血淋漓。
许星遥被鞭势余劲震退数步，踉跄间，腰间包袱散落，几块灵石、几枚符箓和一枚玉牌滚落在地。
黑羽卫目光一扫，在看到玉牌的瞬间，瞳孔微缩：太始道宗的身份玉牌？
他抬手一抓，玉牌飞入掌中，定睛一看，冷笑更甚：墨雪湖，许星遥？呵，原来是太始道宗的弟子。堂堂墨雪峰弟子，也扮成乞丐来偷矿？不是说墨雪峰主最为刚正，怎么？也会纵容弟子行偷鸡摸狗之事吗？
许星遥喘息着站稳，抹去嘴角血迹，冷冷道：偷矿？真是欲加之罪，何患无辞！我墨雪峰弟子下山历练，怎会行此下作之事？道宗历来规矩，弟子可采矿石换取两成报酬。
规矩？黑羽卫头领突然暴起，长鞭化作九道虚影，在这里，老子就是规矩！
许星遥见他不依不饶，只能继续硬接，但护体灵气却如薄冰般碎裂。
小子，在我面前也敢逞口舌之快！真是不知死活！黑羽卫眼中寒光一闪，手中长鞭子依旧挥舞，区区一个外门弟子，找死！
许星遥一边竭力抵挡，一边不卑不亢地说道：太始道宗门规明令，禁止奴役修士和凡人。师兄如此行事，就不怕宗门追究？
哈哈哈！黑羽卫首领大笑，你算什么东西？还敢再跟我提门规？他眼中闪过一丝杀意，看来今天不给你点教训，你是不知道天高地厚了！
我虽修为低微，但也是堂堂正正的太始道宗弟子。此次下山有宗门记录在案，若逾期不归，我墨雪峰必会派人追查。到时候若是让人发现这里的事情，闹到明面上……他顿了顿，指法却是不停，随后眼中闪过一丝锋芒，更何况墨雪峰主最是护短，若得知门下弟子死在黑羽卫手里，你觉得他会如何？
黑羽卫面色微变，渐渐收了手中的鞭势，脸色阴晴不定。许星遥的话戳中了他的软肋，神鹰族虽然势大，但道宗内部派系复杂。
墨雪峰主修为已达涤妄境，性格刚正不阿，在宗门内素有威名，若是让他得知墨雪峰弟子死在自己手里，定会去宗主一脉闹个鸡犬不宁。
若真闹大了，神鹰一族未必会为了一个小卒子与墨雪峰主撕破脸，上面为了平息事端，反而可能会把他们当作弃子丢出去了事。
你在威胁我？黑羽卫眯起眼，却停下攻击，立在许星遥面前，语气森冷。
许星遥平复了一下体内翻涌的气息，摇头道：我只是陈述事实。
黑羽卫沉默片刻，忽然咧嘴一笑：好，很好。他掂了掂手中的玉牌，随手丢还给许星遥，滚吧，别让我再看见你。
许星遥接住玉牌，心中稍松，正欲转身离开，却见对方一脚踩在他的包袱上，将里面的灵石尽数收走，只留下几枚符箓、玉匣和那袋冰棘种。
这些，就当是你的买命钱。黑羽卫讥讽道，墨雪峰的废物，也就这几块灵石，真是穷鬼。。
许星遥没有争辩，默默捡起剩余的物品，转身正要离去，身后却传来矿洞深处的异动，像是某种古老而暴戾的气息正在苏醒，紧接着是矿工们的惊呼和黑羽卫的怒喝。渐渐地连黑羽卫的呵斥声都变成了惊恐的尖叫。
怎么回事？黑羽卫首领皱眉看向深处。
一个矿工跌跌撞撞地跑来，满脸惊恐：怪……怪物！洞里冒出怪物！已经杀了三个人了！
黑羽卫首领骂了一声，也顾不得许星遥，转身冲向矿洞深处。
许星遥本可以趁机离开，但想到那些无辜的矿工，他咬了咬牙，不顾伤势，转身又折回洞里。
矿洞深处一片混乱。昏暗的萤石光下，几道黑影正在追杀矿工。那些黑影形似人形，但动作僵硬扭曲，周身缠绕着许星遥熟悉的黑气，与寒影貂身上如出一辙的！
结阵！黑羽卫首领大喝一声，十二名黑羽卫立刻组成战阵，各自祭出法器。一时间，飞剑、符箓、法术齐出，轰向那些人形怪物。
许星遥躲在一处岩壁凹陷处观察。那些人形怪物似乎对普通法术有很强的抗性，黑羽卫的攻击只能阻滞它们的行动，却无法伤害他们分毫。被抓伤的矿工很快也开始异变，皮肤发黑，眼睛充血，转而攻击其他人。
这是...魔气感染？许星遥心中骇然。他注意到地上散落着一些闪着寒光的矿石，正是玄冰铁矿！看来矿工们在此挖到了矿脉，同时也放出了这些被封印的怪物。
趁着黑羽卫与人形怪物缠斗，许星遥悄悄摸向散落的矿石。他迅速捡起十几块拳头大小的矿石，用布包好系在腰间。
就在这时，一头人形怪物突然转头，黑洞洞的眼睛直勾勾地盯着他。许星遥浑身汗毛倒竖，那怪物发出一声不似人类的嘶吼，猛地扑来！
许星遥立刻掐诀，一道青光闪过，冰棘种在身前迅速生长，形成一道布满尖刺的屏障。怪物撞在冰棘上，被尖刺划得皮开肉绽，黑血四溅。但这点伤害根本无法阻止它，怪物狂暴地撕开冰棘，继续逼近。
许星遥甩出三张木刺符。符箓在空中燃烧，化作三道青光射向怪物。这是他在宗门时自制的一阶尘明符级别的符箓，威力有限，但足以短暂阻滞怪物的行动。
借着这个机会，许星遥转身就跑。身后传来怪物愤怒的咆哮和沉重的脚步声。矿洞曲折蜿蜒，他凭借灵台脉增强的感知能力，在黑暗中快速穿行。
转过一个弯，前方突然出现三个摇摇晃晃的身影，是已经被感染的矿工！他们双眼血红，指甲变得尖利，嘶吼着扑来。
前有堵截，后有追兵！许星遥一咬牙，从怀中掏出几颗冰棘种，用力砸在地上。冰蓝色的藤蔓疯狂生长，暂时挡住了前后的怪物。
但这只是权宜之计，许星遥环顾四周，发现左侧岩壁上有一道狭窄的裂缝。他顾不上多想，侧身挤了进去。裂缝内是一条天然形成的狭窄通道，蜿蜒向上。
许星遥看到还有数名矿工躲在角落里，连忙回头招手道：“快随我来，这里应该有出路。”几名矿工连忙跟上。
许星遥在黑暗中艰难开路，几名矿工紧紧跟随着他。他们身后的咆哮声渐渐远去。不知爬了多久，他终于看到一丝亮光。用尽最后力气推开挡路的碎石，他跌跌撞撞地冲出了矿洞。
刺眼的阳光让他一时睁不开眼。等视力恢复，许星遥发现自己位于矿洞后方的一处山坡上。远处还能听到矿洞内的打斗声和惨叫声，但已经与他无关了。
随他出来的矿工只有七八名，连忙向他称谢，许星遥催促他们赶快离开，越远越好。
待矿工离开后，许星遥检查了一下伤势。背部的伤隐隐作痛，肩头被碎石划破了几道口子，最严重的是左臂不仅中了毒鞭，还不知何时被怪物抓了一下，三道伤口已经发黑，传来阵阵刺痛。
必须尽快处理……许星遥知道，若那真是魔气，不及时清除会非常危险。他强撑着向远处山林走去，必须找个安全的地方疗伤。
日落时分，许星遥在一处隐蔽的山洞中盘膝而坐。洞口被他用一张防护符箓潦草地封住。面前摆着那十几块冒着寒气的玄冰铁。
他口中响起清心咒，引导灵气与魔气接触，发出的声响，疼得他冷汗直流。接着，他拿起一块玄冰铁，运转《引灵洗脉功》，引导矿石中的寒气进入体内，帮助镇压魔气。
寒气入体，许星遥浑身一颤，眉毛和睫毛上立刻结了一层白霜。但他咬牙坚持，将寒气引导至左臂，与魔气对抗。
这是一个痛苦而漫长的过程。许星遥的意识时而清醒时而模糊，恍惚间，他似乎看到自己体内有三条光脉在流转——天池、地阙、人极三脉正自发运转，抵抗魔气的侵蚀。
不知过了多久，许星遥猛地吐出一口黑血，左臂伤口的黑气渐渐褪去，他长舒一口气，知道最危险的时刻已经过去。这时他才意识到，这种魔气好像与典籍中记载的有所不同。
不过，许星遥也只是祛除了魔气，左臂的其他两处伤口依然黑紫，这是因为腐骨草之毒尚在，需要寻找药草解毒。他只得以体内寒气冰冻住左臂，防止毒素蔓延。