黑石堡威胁的骤然瓦解，如同压在胸口许久的巨石被猛然移开，给锈锚岛及其“星火同盟”带来了一段近乎奢侈的喘息之机。曾经终日轰鸣的炮火被叮当作响的重建声取代，空气中刺鼻的硝烟味渐渐被新翻泥土的清新和焊接金属的焦香覆盖。岛屿屏障稳定地运行着，散发着比以往更加柔和而坚韧的光芒，仿佛也在这场劫难中得到了淬炼。
阿雅依旧沉睡在医疗中心的维生舱内，但她的生命体征已经彻底平稳，甚至比受伤前更加悠长有力。她胸口那枚晶石的裂纹边缘，似乎多了一些细微的、如同自然愈合般的金色纹路，不再显得那么触目惊心。杨萤每天都会花大量时间守在她身边，记录着各项数据，试图理解“往昔回响”那次干预所带来的深层影响。她能检测到阿雅体内流淌着一股更加庞大、更加内敛的地脉能量，但这股能量似乎处于一种奇异的“蛰伏”状态，等待着主人的唤醒。
黄凌肩上的重担并未因外敌的暂时消失而减轻，反而变得更加复杂。他不仅要统筹岛屿的全面重建——修复战争创伤，整合从黑石堡残骸中回收的技术和资源，扩大种植区和居住区；更要应对“星火同盟”内部因实力和声望变化而产生的新格局。
风铃屿和绿洲站的代表几乎常驻锈锚岛，他们的态度从最初的合作与依靠，逐渐多了一丝敬畏与更加紧密的捆绑。而之前选择封闭自保的白石砦，在确认黑石堡彻底崩溃后，也终于派来了正式的使团，言辞恳切地表达了加入同盟的意愿，并带来了他们珍藏的部分矿物资源和旧世界地图作为“投名状”。
如何处理这些关系，平衡各方利益，引导同盟走向健康发展的道路，成为了黄凌面临的新课题。他不再是那个只需带领大家活下去的战斗领袖，他需要成为一个合格的政治家和一个有远见的规划者。
这天，在岛屿中心新建的、兼具会议与接待功能的“星火大厅”内，首次正式的同盟扩大会议正在举行。与会者除了黄凌、杨萤（通过远程连接）、苏茜外，还包括风铃屿、绿洲站以及新加入的白石砦的代表。
大厅的墙壁由某种透光的复合材料建成，外面攀爬着耐辐射的藤蔓，阳光透过叶片洒下斑驳的光影，显得既坚实又充满生机。
“……基于以上情况，”黄凌站在主位前，声音沉稳，目光扫过在场的每一位代表，“我提议，成立‘星火议会’，由各成员方派出固定代表参与同盟重大事务的决策。同时，设立资源统筹、技术共享、联合防卫等专门委员会，确保同盟的高效运作和公平互利。”
他没有提出霸权式的领导，而是倡导一种更加平等、更具制度性的合作模式。这既是对盟友的尊重，也是基于对未来的清醒认识——他们面临的挑战，远非一个锈锚岛能够独立应对。
风铃屿的代表，一位名叫老隼的精干老者首先表态：“锈锚岛展现出的力量和胸怀，我们风铃屿心悦诚服。成立议会，建立章程，是长远之计，我们支持。”
绿洲站的站长，一位面容慈和但眼神锐利的中年女性也点了点头：“技术共享和资源互补是关键。我们绿洲站愿意开放部分淡水净化技术，并承担同盟未来部分农业试验项目。”
白石砦的代表则显得有些局促，他们的首领是一位名叫石坚的壮汉，他瓮声瓮气地说道：“我们白石砦没什么大本事，就是有点挖矿的力气，还有些老辈人留下的地图。以后同盟需要的矿石，我们优先供应！只求……只求能有个安稳日子过。”
初步的框架在相对和谐的氛围中确立下来。接下来的讨论，转向了更加具体和紧迫的问题——东方那稳定下来的“泰坦之心”，以及“往昔回响”最后提及的“真正挑战”。
杨萤通过远程投影，将她对“泰坦之心”的最新分析结果展示给大家：“……它目前处于深度稳定状态，能量输出平稳，甚至……过于平稳了，仿佛被设置成了一个恒定的能量源。我们暂时将其定义为‘盖亚节点a’。理论上，它可以为我们提供近乎无限的清洁能源，但如何安全地连接和利用，是一个巨大的技术难题，也存在不可预知的风险。”
她顿了顿，切换了画面，显示出一段经过处理的能量频谱图，其源头指向比“泰坦之心”更遥远的东方深处。
“更令人担忧的是这个。在‘盖亚节点a’稳定后，我们的远程探测器在更东方的‘葬骨平原’边缘，捕捉到了数次极其短暂但强度惊人的能量尖峰。其模式……与‘节点a’稳定前的混乱波动有相似之处，但更加……尖锐和有序。我们怀疑，那里可能存在着另一个，或者多个类似的‘盖亚节点’，并且它们的状态……可能并不稳定。”
另一个不稳定的“泰坦之心”？这个消息让刚刚轻松些许的气氛再次凝重起来。
“往昔回响”警告的“真正挑战”，是否就与这些遍布星球、由旧世界疯狂科技创造的“星球器官”有关？
会议结束后，黄凌独自一人留在空旷的大厅里，望着窗外逐渐亮起的、属于同盟各岛屿的零星灯火，陷入了沉思。和平是短暂的，危机从未真正远离。他们利用黑石堡的遗产和同盟的力量，或许能应对常规的威胁，但面对“盖亚节点”乃至“往昔回响”那个层次的存在，他们依然渺小。
他需要力量，需要知识，需要更广阔的视野。
几天后，一个大胆的计划在黄凌心中成型。他召集了杨萤和苏茜。
“我打算组织一次远征。”黄凌开门见山，指向地图上那片标记着能量尖峰的“葬骨平原”，“不是为了征服，是为了了解和预警。我们需要知道那里到底有什么，那些能量尖峰意味着什么。这关乎同盟，也关乎整个区域的存亡。”
苏茜立刻反对：“太冒险了！我们对那里一无所知！连‘泰坦之心’都差点让我们全军覆没，更东方的区域只会更加危险！”
“正因如此，才必须去。”黄凌的态度异常坚决，“被动等待灾难降临，不如主动去弄清真相。我们可以组建一支小而精的探索队，不携带重武器，以潜行和侦查为主。杨萤的最新探测技术和阿雅……如果她能在那之前醒来，她的感知将是我们最大的依仗。”
杨萤沉默了片刻，开口道：“技术上，我们可以尝试。我改进的远程探测器和环境模拟装置可以提供一定保障。但阿雅的状态……无法预测。而且，我们需要‘往昔回响’的更多信息。”
“我会尝试通过通道再次联系他们，请求关于东方区域和‘盖亚节点’的资料。”黄凌说道，“但在那之前，准备工作必须开始。苏茜，挑选最可靠的人员，进行极端环境下的生存和潜行训练。杨萤，继续优化装备，尤其是通讯和逃生系统。”
就在远征计划紧锣密鼓地筹备时，沉睡了近一个月的阿雅，终于再次出现了苏醒的迹象。
那是一个宁静的午后，维生舱内的阿雅，手指无意识地蜷缩了一下，发出了一声极其轻微的、如同梦呓般的呻吟。一直守在一旁的杨萤立刻察觉，屏住了呼吸。
在杨萤紧张的注视下，阿雅长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
这一次，她的眼神不再迷茫，也不再是历尽沧桑后的疲惫，而是一种……如同雨后初晴的天空般，清澈、深邃，却又带着一丝非人般的平静。她缓缓抬起手，看着自己的掌心，仿佛在确认着什么。
然后，她转过头，看向激动得说不出话的杨萤，嘴角微微上扬，露出了一个恬淡而温暖的微笑。
“杨萤姐姐，”她的声音依旧有些虚弱，却带着一种前所未有的稳定感，“我……好像，做了一个很长的梦。梦里……我听到了星星的声音，也感觉到了……大地深处，很多很多……‘心跳’。”
她望向东方，目光仿佛穿透了层层墙壁，看到了那片未知的领域。
“那里……有个‘心跳’……很乱，很难过。它需要帮助。”
阿雅的苏醒和她带来的新感知，如同在远征计划的天平上，投下了一颗决定性的砝码。
休憩的港湾虽好，但远征的号角已然吹响。为了守护这片来之不易的星火，为了弄清隐藏在东方地平线下的秘密与威胁，一支肩负着探索与救赎使命的队伍，即将踏上新的征程。
而这一次，他们将不再仅仅是为了生存而战。