凡有抬息霸市、囤积居奇者，先断贷，再封仓，后请刑曹查办。
银根在手，他们翻不起浪。”
“很好。”
李方清点头，披风一甩，转身望向南方天际。
“我去采菊城。
那边新并之地，民心未附，须得恩威并施，让他们真心把‘采菊’二字换成‘燕赵’。
商贾之事，交予你们；
江山人心，我亲自去收。”
“遵命！”
二人同声应下，一左一右，长揖至地。
院外晨鼓擂响，李方清翻身上马，玄青披风卷起朝阳。
身后城门缓缓开启，新的征程已在脚下铺开。
李方清一勒缰绳，驻马雁南镇口。
身后几名亲卫按剑环立，晨风卷得玄青披风猎猎作响。
镇中石板道上，李存孝、许褚、杨荣三人排开。
俱未披甲，只穿常袍，却满身尘土，鬓边汗渍未干。
李方清目光一扫，眉峰已拧成川字。
“你们不在采菊坐镇，跑到这荒郊小镇作甚？”
李存孝咬了咬牙，愧色满面，低头不语；
许褚张了张嘴，铜铃眼难得躲闪，终是闷声垂首。
杨荣上前半步，压低嗓音：
“主公，采菊城里……出了坏人。
不，是城里原本就藏着鬼。”
李方清眸色一沉，翻身下马，披风甩出一道弧线：
“说清楚。什么鬼？多大能耐，敢把我三员大将逼出城？”
李方清眉锋骤冷，眸色沉得似要滴墨。
他扫过面前三人——
李存孝铁甲染尘，许褚襟前血迹未干，杨荣平日沉稳的脸上也带着罕见的慌乱。
“说清楚。”
声音不高，却压得四下虫噤。
杨荣深吸一口气，低声回禀：
“主公，城中……有旧蛇未死。
我军克城后按律退驻城外，收编赤焰残兵，留杨溥、杨士奇二位大人率文吏接管府库。
谁料采菊城四大家族——高、魏、程、赵——
暗结旧尉与狱卒，夜半纵火开西门，引死士潜入。
他们袭杀我守城兵两百余人，占府库、围官廨，将杨溥、杨士奇及以下三十七名官吏尽数软禁。
如今赤焰降卒亦被煽惑，蠢蠢欲动。
我三人闻讯欲返城弹压，却被暗哨以弓弩拒于门外，只得退守雁南，候主公定夺。”
李存孝握拳，指节噼啪：
“末将疏忽，未及留重兵于衙，致有此变，请主公降罪！”
许褚亦低吼：
“老许愿为先锋，即刻撞开城门，剁了那群狗头！”
李方清抬手，止住二人愧火，目光冰冽，缓缓道：
“蛇出洞，正好一网打尽。
传令——
他声音压低，却如寒刃出鞘：
李存孝，即刻潜调城外三营，围定四门，勿使一人走脱；
许褚，率陌刀队随我，明早辰正，我要在采菊城主府正堂吃早饭；
杨荣，拿我手令，连夜密赴青禾、松溪二镇，调新附弓弩手各五百，伏于西门水巷，以防贼人突围投赤焰旧部。
三人轰然应诺，杀气冲霄。
李方清望向远处夜色下的采菊城轮廓，眸中冷电一闪：
既然他们选择血，那就用血来洗城。
明日之后，采菊城只会记住一个名字——燕赵。
残阳西坠，雁南镇外的枯槐林被暮色染成锈红。
李方清正低声部署围城令，忽闻哑——一声粗粝鸦啼划破长空。
众人抬头，只见两只墨羽赤瞳的传信乌鸦自采菊方向振翅而来，翅缘映着最后的霞光，像两粒飞溅的火星。
第一只鸦盘旋三匝，稳稳落在李方清左臂皮护套上。
它胸口缠着极细的铜管，管口以火漆封缄，漆上印着燕赵暗卫·羽的篆纹。
李方清抬手，鸦便乖顺地抬爪，让他取下铜管。
与此同时，第二只鸦收翅停在他肩头，喙尖轻啄护肩，似在催促。
铜管开启，抽出薄如蝉翼的密信。第一张只有寥寥数行，却使李方清眉梢微挑：
高、魏、程、赵四族未敢加害，仅囚杨溥等三十七人于西偏院。
彼辈欲立赵婷儿为新城主，借以收民心。
情报由赵小姐亲自递出，可恃。
——暗卫
第二封是粗麻纸，墨迹仓促：
东城门仍在吾手，守军一百三十人，粮水足三日夜。
北城门校尉魏梁，独子魏小郎现就读燕赵学堂，可策反。
若需内应，我等能于丑时纵火为号，开东门迎军。
——暗卫
两封信读完，李方清眸色深沉，抬臂一抖。
两只乌鸦似通人性，振翅掠起，在暮色中划出两道墨线，转瞬消失。
枯槐林重归寂静，只余落叶被夜风卷起，沙沙作响，仿佛方才那片刻的羽影与密语，从未出现过。
李方清收起信笺，转身望向采菊城方向，眼底寒光与暮色交融——
既然东城门还在，既然他们还妄想立新城主......那就让这出戏，提前落幕。
夜色如墨，月光被薄云遮得只余微芒。
李方清抬臂一振，两只传信乌鸦自他护肩处腾空而起，羽翼掠过烛火，投下转瞬即逝的剪影。
一声低哑啼鸣后，它们分掠夜空：
一只向东城门，一只隐入城北——像两粒墨珠坠入深砚，转眼无踪。
……
东城门·残灯高台
铜火盆光影摇曳，秦良玉银甲半披，正俯身察看城下壕沟。
忽闻鸦啼，抬臂承接，解下铜管，抽出薄笺：
“牵制东门，昼夜扰之；
大兵未至，毋陷街巷；
丑时若见火起，即开城迎入。
——李”
她眸光一凛，唇角勾起锋锐弧度：
“来得好！”
当即挥臂，低声传令：
“召集都尉以上，甲不离身，马不卸鞍，一更后轮番袭城！”
鼓角未鸣，先有一股肃杀漫过垛口。
……
试探·夜袭
初更——
秦良玉亲率三百轻兵，衔枚束甲，悄开东门吊桥。
月光下，人影如一条无声黑潮，贴墙根潜入街衢。
前行百步，忽闻梆子响，暗处箭楼火舌喷吐！
飞矢破空，轻兵举盾格挡，仍有几人闷哼倒地。
秦良玉银枪一挑，磕飞箭雨，低喝：
“退！”
令出如山，三百人旋即后转，扶伤抬亡，瞬息没入城门洞。
吊桥“轧轧”升起，留下街心余火乱窜，映得敌楼守军面面相觑——
不知燕军是真退，还是诈诱。