再后便是重甲刀盾，黑盾重叠如城墙，只露出盔檐下冷峻的眼睛。
辎重车与弩台分列两翼，车轮深陷草根，弩臂张如满月，随时可发霹雳一击。
李方清驻马阵前，披风猎猎作响，长剑未出鞘，杀意已凝成实质，压得城壕水面微波不兴。
城门之上，赤焰校尉葛青俯瞰着这片钢铁潮海，脸色瞬间比甲叶还青。
他一把推开垛口兵士，转身狂奔，铁靴踏得城楼木板咚咚作响。
沿阶而下时几乎滑倒，仍顾不得仪态，撞开拦路的岗哨，一路向城主府方向狂奔而去。
夕阳将他的影子拉得老长，像一道仓皇的火线，把警报直带进采菊城的心脏。
夕阳斜照，采菊城主道石板泛着暗红。
葛青披甲狂奔，铁靴砸得火星乱迸，喘出的白雾在风里飘散，路人纷纷侧目，竟无一人敢出声。
“校尉——！”
一名司马策马追来，探身抓住他臂甲，
“上马！耽搁不得！”
葛青借力翻鞍，马背猛地一沉。
他顾不上坐稳，已攥紧鞍桥，嗓音嘶哑得如同破锣：
“快！去城主府！”
铁蹄踏街，石板震动。
两人一骑，狂风般卷过巷道，惊得摊贩翻筐、孩童四散。
转眼冲到府前广场，守门卫刚横枪欲拦，葛青猛提缰绳，战马人立而起，铁蹄踹得铜狮火花四溅。
“有敌袭——！！”
他嘶吼着，声音劈叉，却像炸雷滚进朱漆大门。
缰绳一甩，马腹再度发力，硬从两名守卫之间撞了进去。
守卫被撞得踉跄，枪杆“当啷”落地，只来得及看见赤焰披风掠过照壁，一路烟尘扑向正堂。
呼喊声在长廊回荡，惊起檐角铜铃，也惊动了深院层层帷幕——
警报，已直贯采菊城心脏。
深红烛火在鎏金烛台里颤了一下，映得采菊城主萧长焕的面孔半明半暗。
他猛地拍在乌木扶手上，指节瞬间青白，怒声震得屋梁灰尘簌簌而落：
“区区燕赵领主，也敢把兵锋指到我鼻尖！
本城主一再忍让，他倒得寸进尺！”
扶手被敲出的闷响惊动了怀中美艳女人，她肩头一抖，云鬓间的金步摇晃出细碎光点。
仅是一瞬，她便恢复了柔媚，纤指轻抚过城主胸口，声音像掺了蜜的温酒：
“城主何必动怒？
先遣一员猛将挫其锐气，再发调令让秋津、雁鸣两镇合围，三路夹击，燕赵军纵是铁打，也得在这城下折了锋芒。”
萧长焕眸光一亮，俯身重重亲在她额侧，留下一抹唇脂，随即抬头，声如洪钟：
“赤焰三将军！”
阶下身披赤甲、肩绣黑鹫的猛将应声出列，单膝砸地：
“末将在！”
“即刻点齐本部五千精锐，趁燕赵军立足未稳，出城西迎头痛击，挫其锋芒！”
“遵命！”
赤焰三将军起身，甲叶铿锵，转身大步而去，披风在风里扬起一簇炽烈火焰。
城主目光再转，落到传令校尉身上，声音冷硬如铁：
“你，持我金鹰调兵符，飞骑赶往秋津镇与雁鸣镇，命玄鹫子爵、青鹞男爵尽起镇军，自两翼夹击城西燕赵大营！告诉他们——”
他语气一顿，眸中杀机翻涌，
“敢有迟缓，军法从事！”
传令校尉双手接过令符，肃然应诺，转身飞奔而出，铁靴踏在青石地面上，发出急促而铿锵的回响。
厅外，夜色如墨，狂风卷动旌旗，猎猎作响。
美艳女人倚在城主怀中，唇角勾起一抹若有若无的弧度，指尖轻抚过唇上残留的唇脂，眸光深邃——
风暴，即将席卷采菊城。
夜已三更，秋津镇男爵府的书房却仍亮着昏黄灯火。
窗棂紧闭，灯芯偶尔爆出一声轻响，将两人的影子投在壁上，拉得狭长而冷峻。
林湛展开信纸，纸角还带着淡淡的墨香与折痕。
他与弟弟并肩俯首，目光迅速掠过那行笔锋苍劲的密令：
“采菊城必遣使调兵。
传令之人，杀之；
消息，寸纸不得出秋津。
慎之，慎之。”
末尾，是李方清那枚小小的青狼印，像獠牙按在纸背。
林沣眸光一沉，喉结微动，却未出声。
林湛将信纸凑近烛焰，火苗舔上边缘，顷刻卷起黑灰，灰烬未及落地，已被他掌心揉碎，散入灯盏。
“兄长……”
林沣刚开口，林湛又从袖中抽出另一张折得更细的素笺，递到他面前，声音压得极低：
“这是燕赵领主专门给你的命令，阅后即毁。”
林沣接过，指尖触到纸面微凸的暗纹，心头一凛。
他迅速展信，眸子随着字迹移动，由惊转肃，最终凝成一点寒星。
信纸在他掌心被捏得微皱，却未发出半点声响。
片刻，他抬眼，目光穿过烛火，与兄长对视，重重一点头。
“明白。”
没有多余的誓言，也没有激昂的辞藻，只有两兄弟在烛影下几乎同步的呼吸声，像拉满的弓弦，蓄势待发。
窗外，夜风掠过霜枫，叶声沙沙，仿佛无形的更鼓。
更远处的官道，一骑飞影正踏月而来，金鹰调兵符在披风内闪烁冷光——
而他尚不知，秋津镇已为他备好了埋骨之地。
雁鸣镇，银河子爵府的书斋内，灯火昏黄，窗棂紧闭。
案上铺着一张薄如蝉翼的信笺，墨迹未干，笔锋却透纸而出，带着李方清一贯的冷冽与果决。
拓跋珏俯身细读，眉梢越挑越高，眼底先是惊疑，继而化作一抹狠辣。
信上只有一句：
——“截杀采菊城传信兵，寸纸不得出雁鸣，违者军法论。”
他深吸一口气，刚欲回身，忽觉背后有细微的杯盖轻碰声。
拓跋珏身形一僵，旋即恢复从容，转身时脸上已堆起恭敬的笑。
秦良玉就坐在他身后的紫檀椅上，玄甲未卸，红巾束发，一条腿随意搭在膝上，指尖托着白瓷茶盖，轻轻拨动浮叶。
茶水氤氲，她的眸子却比雾气更清寒。
拓跋珏躬身抱拳，声音压得极低：
“秦将军，李大人密令已到。我全镇上下，全凭将军号令。”
秦良玉轻啜一口茶，眉尾微挑，似笑非笑。