张博生拿着白城主给批的条子，来到驿馆，驿馆外头有义军守着，他说明来意，士兵领他进了院子。里头一间间屋子推开看，全是陌生脸。有女子在缝衣，有孩童在哭，还有老人蜷在墙角发抖。
他嗓子眼发紧，喊“阿秀”的声音越来越低，直到最后一间房，门缝里透出昏暗的光。推门进去，只见个女子背对着他在缝衣服，发间居然有缕缕白发，但背影跟阿秀小时候一模一样！他颤着声喊“师妹”，那女子抬头一看，眼泪唰地就下来了：
“师兄……我认得你的字！科考试卷上那笔迹，跟父亲教你的分毫不差！”
说到这两人不约而同的想起了徐夫子变抱头痛哭，阿秀瘦得只剩一把骨头，手腕上还留着被铁链磨的疤。原来她被掳后，被诸侯公子关在暗牢里当“玩物”，后来公子死了，乱兵逃窜时她趁机逃出，却被流民抢了衣物，一路乞讨到驿馆。
张博生听她断断续续说完，恨得咬牙：“那贼子虽死，但平州城里的余孽必须清干净！”阿秀却拉住他：“师兄，如今你有功名，莫要再涉险……”
他摇头：“恩师冤仇未雪，平州未平，我岂能独安？”
接下来就是攻打平州城的最后一战。义军连夜开拔，张博生主动请缨当先锋。他跟着白馨凝往前冲，这时候哪是为了报仇？是为了护住这刚挣来的太平日子！平州城城墙高得吓人，守城兵在垛口放箭，箭雨密密麻麻往下落。义军的盾牌手前排倒下，后排又顶上，血溅在黄土上，把土都浸成了暗红色。张博生举着刀，听见白馨凝在身后吼：“冲！不能让百姓等第二回！”
他闭了眼往前砍，刀锋劈在铁甲上火星四溅，胳膊震得发麻。突然，城墙上爆出内乱！原来白馨凝早派细作混进城，煽动那些被诸侯公子欺压的兵卒倒戈。守城兵自相残杀，义军趁机架云梯登城。张博生第一个翻上墙头，跟三个兵卒缠斗，刀柄都握出了血，终于砍翻了最后一个。
硝烟散尽时，夕阳把城墙染成了血色，他站在城头往下看，老百姓跟潮水似的涌上来欢呼。有老人跪在地上哭：“青天老爷来了！”张博生突然明白：真正的胜利不是占几座城，是让那些被踩进泥里的人重新看见光。阿秀回来了，比啥都强。恩师的冤案也在义军的调查下大白于天下——诸侯公子为了霸占恩师的藏书，诬陷他通敌，活活将他杖毙。
张博生带着义军将诸侯府抄家时，从密室里搜出沾血的账本，上面记满贪赃枉法的勾当。张博生靠科举得了官职，被派去主持平州城的重建。他带着百姓疏河道、修堤坝，把贪官的宅子改成学堂，还娶了阿秀，并生育一子一女。阿秀教女童识字，那些塌了的，碎的，全在希望里一点点拼起来……
一身雄壮的鸡鸣将张博生吵醒，起来拍了拍脑袋，才发现自己只是做了一个很长很长的梦。
但是这个梦就像打了鸡血一样感觉它是那样的清晰清楚！而且梦境所印证的现实也并非不可能。张博生跳下床，老父亲现在已经不用去给人打零工了，他的身体很不好，发的粮食也够吃。城外也给他爷俩分了6亩田。老爷子最近心情很好，这个时间点应该跑田里去除草了。
驿馆的木门“吱呀”一声开了，张博生手心都出汗了，紧紧攥着白城主给的条子。这纸条如同宝贝一样，这几天一直在怀里揣着。为了不让人贩子钻空子，义军也没办法只能先到新官府那里登记信息，登记完信息之后才能领到条子过来的寻人。
一摸到这纸，脑袋里就跟放皮影戏似的——恩师那破败的院子，墙塌得跟怪兽嘴似的，阿秀被俩侍卫硬拽上马。她回头那一眼，眼泪在太阳底下亮晶晶的，就跟琥珀似的，死死钉在他脑子里。
那年他不过是个十五岁小子，躲在草垛后亲眼看着心上人被掳走，连屁都不敢放一个。这五年浑浑噩噩的过日子，虚度光阴，没想到有朝一日能拿着正经条子，光明正大的去找她。
这儿原本是废弃驿站，被白城主的义军改成收留妇孺的地方。一进院子，烂木头味儿、药味儿混着炊烟味直往鼻子里钻。哭嚎的小孩、妇人压低嗓子说话、伤兵时不时咳嗽，吵得人脑仁疼。张博生顺着走廊往里走，眼睛跟老鹰似的扫过去。这些被战争撕碎的人挤在这儿，有的抱着豁了口的大碗等施粥，有的缩墙角用破布裹着发抖的孩子。
他们的眼神都一样，又绝望又带着点盼头，跟张博生找人的心思一模一样。他记得阿秀的眼睛最亮，像夜里的萤火虫，总爱偷偷塞给他杂粮馒头。那馒头边都硬了，可芯子还是热的，甜得能齁死人。
“您找谁啊？”管事的瘸腿老汉扒拉着泛黄的名册，那纸脆得跟枯树叶似的。张博生嗓子发紧，报出“阿秀”俩字。老汉翻半天，摇头说没这名字。张博生心里“咯噔”一下，但还是求着看更早的册子。老汉为难地嘬牙花子，战乱年头，好多本子早丢了。
张博生急得掏兜，把身上剩的多枚铜币都拿出来。老汉叹着气搬来几箱旧档案，灰尘扑簌簌往下掉，呛得人直打喷嚏。他蹲地上翻，手指头划破纸页都不觉得疼。那些名字跟蚂蚁似的密密麻麻：阿莲、秀兰、小娥……翻着翻着，突然瞅见个“阿绣”，可后面写着“已由周家商队领走”。
他差点蹦起来，揪着老汉问：“周家商队？云锦坊那个？”老汉点头，说那商队专门收留孤女送去梅东谷学织锦。张博生脑子“嗡”一声，梅东谷那地界儿，几乎跟流放犯人的地方没有区别，听说他们还专门倒卖人口去荻花岛给那些蜥蜴半兽。
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