陈景教授带来的信息如同投入死水中的巨石，在每个人心中掀起波澜。不明团伙、大型工程设备、龙脉支线、污染地脉……这些词语组合在一起，勾勒出一幅令人不安的图景。结合摆渡人关于“阵眼污秽”、“青龙堕落”的警告，前方的黑暗仿佛变得更加浓重，潜藏着未知的巨大危机。
“必须弄清楚他们在干什么。”秦渊声音低沉，带着不容置疑的决断。他看了一眼在还魂木滋养下勉强维持生机的陈教授，“岩犀，你负责保护陈教授和韩老根，在此地建立临时隐蔽点。夜鹰，山魈，随我前出侦察。”
“是！”三人领命。
岩犀立刻开始利用周围虬结的黑色树根和地形，构筑一个简易的防御阵地。苏清雨则将冰魄龙吟杖顿在地上，激发一个范围较小的隐匿结界，尽可能掩盖众人的气息和痕迹。
“小心。”她看向秦渊，眼中带着关切。那缕白发在冰蓝光晕中依旧刺眼。
秦渊点了点头，用力握了握她的手，没有多言，转身便带着夜鹰和山魈，如同三道鬼魅，悄无声息地融入了前方更深沉的黑暗之中。
越是往森林中心方向靠近，那种令人窒息的死寂感就越发浓重。脚下的黑色土壤似乎也变得更加松软粘稠，仿佛行走在某种巨大生物的肺部组织上。四周的漆黑树木形态也愈发怪异，有些树干上甚至出现了类似扭曲人脸的天然纹路，在极致的黑暗中，仿佛正用空洞的眼神注视着不速之客。
前行了约莫半个小时，凭借着秦渊超常的感知和夜鹰、山魈的专业潜行技巧，他们避开了几波游荡的影狼。忽然，秦渊抬起手，示意停止。
“听到了吗？”他压低声音。
夜鹰和山魈凝神细听。在绝对的寂静背景下，一阵极其微弱、但持续不断的低沉嗡鸣声，如同某种大型机械的运转，从前方隐隐传来。与此同时，空气中开始弥漫起一股混合着柴油废气、金属摩擦以及…某种难以言喻的、带着硫磺和腐朽气息的异味。
三人交换了一个眼神，更加小心地向前摸去。
穿过一片格外密集、枝条如同鬼爪般伸向黑暗的黑玉树林，眼前的景象豁然开朗——当然，这种“开朗”是相对于之前压抑的密林而言。
前方大约数百米的范围，所有的黑色树木都被暴力砍伐清理一空，形成了一片丑陋的空地。空地上，架设着数盏发出刺眼白光的大型探照灯，将这片区域照得亮如白昼，与周围无尽的黑暗形成了极其强烈的反差。灯光下，是忙碌的景象：
几台明显经过重度改装的大型工程机械——包括钻井平台、大型挖掘机和重型卡车——正在轰鸣作业。它们的金属外壳上，除了原本的工业涂装，还蚀刻着密密麻麻、闪烁着幽暗紫光的诡异符文，使得这些冰冷的造物散发出一种不祥的气息。一些穿着统一深蓝色工装、但行动间明显透着训练有素痕迹的人员，正在操作这些机械，或者搬运着一些密封的金属箱。
而在空地中央，最引人注目的，是一个直径超过十米的巨大深坑！深坑边缘架设着强化金属支架，坑口不断向外逸散着浓郁的黑黄色气流，那气流与黄泉口的毒瘴类似，但似乎更加凝练，其中还夹杂着丝丝缕缕令人心悸的暗红色能量，仿佛大地被撕开了一道流脓淌血的伤口。一台巨大的、符文闪烁的钻探设备，正将其狰狞的钻头，持续不断地向着坑底深处掘进！
“他们在强行钻探地脉！”夜鹰伏在秦渊身边，声音带着震惊，“看那逸散的能量，已经被污染了！”
这显然就是陈景教授所说的“挖掘龙脉支线”！这帮人，在用这种粗暴的方式，破坏并污染这片土地的生命线！
然而，更让秦渊目光凝重的，是工地上负责巡逻的“守卫”。
那并非活人，也不是影狼。那是一个个高度约两米五左右，由某种暗沉金属和漆黑的、类似黑森林树木材质构成的类人形造物。它们结构精密，关节灵活，躯干和四肢上同样蚀刻着幽紫符文，胸口位置镶嵌着一块拳头大小、不断脉动、散发着邪异能量的暗红色符石。它们手持着融合了现代枪械特征和冷兵器结构的怪异武器，双眼是两颗散发着红光的晶体，机械而不知疲倦地沿着固定路线巡逻。
“机关傀兽…”秦渊脑海中瞬间闪过一个名词。这与《皇极惊世龙典》杂篇中提到的，上古某些精通机关术的流派所制造的战争傀儡有几分相似，但眼前这些傀兽，无论是材质、能量源还是那符文的风格，都透着一股邪气与不协调感，仿佛是将古老的机关术与某种邪恶能量强行糅合在一起的产物。
“头儿，这些东西…感觉不好惹。”山魈低声道，他的潜行本能让他从这些冰冷的造物身上感受到了威胁。
“测试一下。”秦渊下令，“山魈，引一个过来，夜鹰策应。”
山魈点头，如同狸猫般悄无声息地绕向侧翼。他捡起一块小石子，精准地投掷在一台偏离巡逻路线稍远的机关傀兽的金属头颅上，发出“铛”的一声轻响。
那机关傀兽立刻停下了脚步，头颅机械地转向石子飞来的方向，眼中红光大盛。它没有发出任何警报，而是直接脱离了巡逻队，迈着沉重而精准的步伐，朝着山魈藏身的阴影处走来。
就在它踏入阴影范围的瞬间，夜鹰动了！他如同真正的夜鹰捕食，从傀兽视觉死角悄然滑出，手中特制的合金短刃闪烁着寒光，直刺向其脖颈处的链接缝隙——那里通常是类似构造的弱点！
“锵！”
火星四溅！预想中刃身切入的阻滞感并未传来，反而是如同砍中了超高强度合金的震麻感顺着刀柄传来！那看似缝隙的地方，实则被一层无形的能量场保护着，夜鹰附着在短刃上的微弱破邪之力与那能量场激烈冲突，竟未能第一时间突破！
机关傀兽反应极快，受袭的瞬间，手臂以一种违反人体工学的角度猛地向后挥击，那融合了利刃结构的怪异武器带着破风声扫向夜鹰！
夜鹰身形急退，险之又险地避开。而那傀兽胸口的暗红符石光芒一闪，它双眼的红光骤然变得炽烈，锁定夜鹰，口中发出一种非人的、如同金属摩擦的嘶鸣，显然进入了战斗状态。
“物理防御极强，有能量护场！小心！”夜鹰急促汇报。
与此同时，山魈也从阴影中发动了袭击，他的目标是傀兽的腿关节。然而，他的攻击同样被那层能量场和坚固的材质所阻，只是在上面留下了几道浅痕。更麻烦的是，这机关傀兽似乎具备某种热能或生命感应能力，山魈引以为傲的潜行在它面前效果大打折扣！
眼看这边的动静可能引来其他傀兽甚至那些工装人员的注意，秦渊知道不能再拖。
他一步踏出，周身赤金龙气瞬间勃发，在这片被探照灯映亮的空地与黑暗森林的交界处，仿佛升起了一轮微缩的烈日！
那机关傀兽似乎对这股至阳至刚的气息产生了本能的排斥与警惕，立刻放弃了夜鹰和山魈，将武器转向秦渊，胸口的符石剧烈闪烁，一道暗红色的能量光束疾射而出！
秦渊不闪不避，并指如剑，指尖赤金龙气凝聚，精准地点在那道能量光束上！
“嗤啦！”
如同沸汤泼雪！那充满邪异气息的暗红能量，在煌煌皇道龙气面前，瞬间崩溃瓦解，发出被净化消融的声响。
秦渊身形再动，快如闪电，瞬间欺近傀兽身前。他并未攻击那些坚固的肢体或外壳，而是五指成爪，赤金龙气缭绕，直接抓向了其胸口那块不断脉动的暗红符石——那显然是它的能量核心！
“嗡——！”
符石感受到致命威胁，爆发出强烈的抗拒能量，试图侵蚀秦渊的手掌。但那赤金龙气至纯至正，万邪不侵，硬生生顶住了能量的冲击！
“破！”
秦渊低喝一声，五指猛然发力！
“咔嚓！”
清脆的碎裂声响起！那块暗红符石在龙气的碾压下，瞬间布满了裂纹，随即轰然爆碎！
符石破碎的瞬间，机关傀兽眼中的红光骤然熄灭，挥舞到一半的手臂僵在半空，整个躯体如同被抽掉了所有力量，轰然倒地，发出一声沉重的闷响，变成了一堆再无生息的金属与木块。
战斗在电光火石间结束。
夜鹰和山魈松了口气，看向秦渊的目光充满敬佩。老大出手，果然不同凡响。
秦渊却并未放松，他蹲下身，仔细查看着那堆报废的傀兽残骸。手指拂过那些断裂处精密的构件和蚀刻的符文，他的眉头越皱越紧。
这些构造…这种将能量与机关结合的思路…虽然充满了邪气，但其内核的某些设计理念，尤其是能量传导和关节联动方面，竟然与他记忆中“九龙门”传承里记载的一些基础机关术，有着惊人的神似之处！就像是被扭曲、被污染后，走向另一个极端的仿制品！
“九龙门”的机关术，为何会出现在这里？还被改造成了这般邪恶的模样？这伙不明势力，和“九龙门”又有什么关系？
心中的疑云愈发浓重。
他抬起头，目光越过忙碌的工地和那个不断逸散着污染能量的深坑，看向了空地边缘那几栋临时搭建的板房。其中最大的一栋，门口似乎守卫更加严密，还有人员进出，显然是指挥中心。
就在这时，一辆显然是来自外界的、挂着普通民用牌照的越野车，驶入了工地，停在了那栋指挥板房门口。车上下来一个穿着西装、提着公文包，与周围环境格格不入的中年男人，快步走进了板房。
在板房门口灯光照射下，在男人合拢车门的一瞬间，秦渊锐利的目光，捕捉到了那辆越野车车门上一个并不起眼，但在世俗世界却拥有巨大影响力的logo——
一个由抽象化的地球经纬线与星辰组成的银色标志。
属于现实世界中，那个业务遍布全球，在能源、生物科技、高端制造等多个领域都堪称巨无霸的跨国科技集团——
“寰宇科技”。
刹那间，许多线索似乎被串联了起来。
装备精良的不明团伙…融合了邪恶能量的机关傀兽…与“九龙门”机关术神似的技术…以及，在世俗中拥有庞大能量和完美掩护的“寰宇科技”…