森林深处，远离tLt追踪的僻静空地。夜袭队的小型飞行器“海鸥”悄然降落。孤门和西条凪小心翼翼地搀扶着千树怜走下舷梯，将他安置在一棵老树下铺开的应急毯上。少年脸色苍白如纸，每一次呼吸都显得费力，生命监测手环上的读数低得令人心惊。
“怜，你没事吧？”孤门蹲下身，声音放得极轻。
怜虚弱地摇摇头，眼中充满愧疚：“对不起……都是因为我被抓，才害你们变成这样……背叛了组织，无家可归……”
“这是我们自己的决定。”孤门打断他，语气不容置疑，“你不需要为此道歉。现在，好好休息。”
就在这时，林间传来急促的脚步声。瑞生气喘吁吁地跑来，她显然也是冒险摆脱了tLt的视线才找到这里。看到怜的模样，她的脚步猛地顿住，眼中瞬间蓄满了泪水。
“怜！”她冲到他身边，跪坐下来，手指颤抖着想碰触他又不敢，“不要紧吧？”
怜缓缓抬起头，避开了瑞生关切的目光，长久以来深藏的秘密终于到了无法隐瞒的时刻。他低下头，声音轻得几乎要被风声吹散：
“瑞生……我……已经活不了多久了。”
瑞生的身体僵住了，瞳孔猛然收缩。
“一直瞒着你，对不起。”怜不敢看她，只是盯着自己沾满泥土的鞋尖，“我是‘普罗米修斯之子’，一个……注定会在十八岁前停止的‘失败品’。”
森林陷入了死寂，只有风吹过树叶的沙沙声。瑞生的泪水无声滑落，她终于明白了，为什么这个少年总是那样珍视每一缕阳光、每一阵微风，为什么他的笑容背后，总有一丝转瞬即逝的寂寥。
时间在沉重的静默中流逝。孤门和瑞生守在怜的身边，看着他因痛苦而微微蹙起的眉头。预知者优的声音偶尔从加密频道传来，告知“拉斐尔”药剂运输的进度和tLt的搜索动向，但希望似乎依旧遥远。
“我……无法忍受了。”
怜忽然开口，打破了沉默。他的眼睛望着林隙间破碎的天空，里面燃烧着一种不甘的火焰。
“我无法忍受只是让别人为我担心、难过，然后躺在床上，等待着不知道能否完成的‘拉斐尔’，就那样一点点消磨掉所剩无几的时间……我再也，无法忍耐下去了。”
他深吸一口气，仿佛用尽了力气。
“天使‘拉斐尔’不会降临。所以，我曾经想过，既然时间所剩无几，不如去一个谁都不认识我、谁也不会为我伤心的地方，悄悄消失就好了。结果……不知道为什么，像我这样的‘失败者’，竟然被给予了‘光’。”
他艰难地抬起手，进化信赖者在他的掌心，即使黯淡，依然流转着温柔的光晕。
“我不再犹豫了。知道了这样的自己，竟然还能做些什么……能够保护游乐园里我一直看着的孩子们，他们的父母，还有更多的人……光是想到这些，我就觉得……真的很高兴。”
他的声音哽咽了一下，带着纯粹的困惑与感激。
“可是，我不明白……光为什么会选择我这个‘失败品’？而我，竟然也没有犹豫。想到自己还能做点事情，就觉得……十分开心。”
“怜，”孤门的声音沙哑，他试图安慰，“你已经尽力战斗了，所以不用再……”
“只要我还能战斗！”怜猛地打断他，眼中爆发出惊人的光芒，那是一种混合了绝望与希望、向死而生的炽热，“只要我还能战斗，就可以忘记死亡的事！战斗的时候，就会忘记！我……还可以继续战斗！”
就在这时，预知者优的声音再次插入，带着紧迫：“梅嘎福拉什再次出现在港区！它上次受的伤尚未痊愈，背部的相位生成器官是弱点，可以用强力光线攻击！”
这个消息像一剂强心针。怜挣扎着想站起来，眼中只剩下战斗的决意。孤门看着他，内心激烈挣扎。最终，他咬了咬牙，上前扶住怜：“我们……一起去。”
然而，一个冷静的声音制止了他们。
“等一下。”
西条凪走了过来，她挡在怜的面前，目光锐利如刀，直直看进少年燃烧的眼眸深处。
“怜，按照你一贯的战斗方式，是无法真正打败那只异生兽的。”她的声音不大，却字字清晰，敲打在每个人心上，“你一直以来，都是抱着‘死也无所谓’的态度在战斗。所以，你完全没有顾及自己受到的伤害，一次次超越极限，伤痕累累。”
怜怔住了。
“抱着‘必死的决心’战斗，和抱着‘死也无所谓’的态度战斗，是完全不同的。”西条凪的语气缓和下来，却更加有力，仿佛在诉说一个她花了很久才明白的道理，“前者是为了胜利、为了守护而甘愿承受一切；后者……只是一种对自我生命的放弃和挥霍。”
她微微俯身，直视着怜的眼睛。
“请，为了‘活下去’而战吧。即使可能没有明天，但也要为了‘想要活到明天’的这个念头，去战斗。保护你想保护的人，然后……自己也努力活下来，等待‘拉斐尔’，等待可能存在的未来。这才是光选择你的意义，不是吗？”
为了……活下去而战？
怜的瞳孔微微颤抖。这句话如同惊雷，劈开了他心中那层名为“自毁”的迷雾。他一直以为，战斗是消耗所剩生命的最佳方式，是逃避等待死亡煎熬的途径。但现在，有人告诉他，战斗可以是为了“生”。
夕阳西下，将港区的天空染成一片悲壮而温暖的金红。梅嘎福拉什的咆哮震动着空气，夜袭队的铬金切斯特战机在空中穿梭，炮火在怪兽坚硬的甲壳上炸开团团火光，试图为即将到来的光芒创造机会。
在一处可以俯瞰战场的废墟高地上，千树怜站立着。他手中紧握着进化信赖者，远方是战友们奋战的身影，脑海中回响着西条凪的话语，还有游乐园里孩子们的笑脸，店长和尾白的关心，孤门的信任，以及……瑞生含泪的眼睛。
（为了活下去……为了保护这些……）
一种前所未有的、清澈而坚定的力量，从他濒临枯竭的生命深处涌起。那不是绝望的燃烧，而是对“生”与“守护”最真挚的渴望。
他高高举起了进化信赖者，用尽全身的力气，向着被夕阳浸染的天空，发出了生命最后的、也是最灿烂的呐喊：
“喝——啊！！！！！！”
璀璨的银色光辉冲天而起，迅速凝聚成巍峨的巨人——奈克瑟斯奥特曼（幼年形态）！他胸前的V形核心闪烁着稳定的光芒，银白的眼瞳倒映着落日与城市，坚定地望向前方的异生兽。
远处，刚刚赶到战场边缘的瑞生停下了脚步，仰望着那光中诞生的巨人，泪水再次模糊了视线。
战机中，孤门、西条凪、和仓队长、平木诗织……所有夜袭队的成员，都透过屏幕或舷窗，默默注视着那道屹立于夕阳下的银色身影。
他们知道，这个少年正在用他最后的生命，为了一个“可能不存在”的明天，为了所有他想守护的人，发出最勇敢、最璀璨的光。
战斗，再次开始。但这一次，光芒之中，诞生了“生”的意志。