谢珩站在青石峡的碎石路上，手中握着判官笔，笔尖尚有血珠滴落。他低头看了眼脚边的刺客——那人一只手被钉在树干上，火折子滚进沟壑早已熄灭，只剩一缕焦味混在风里。
他未动，目光落在剩下的三人身上。那三人并未持兵刃，却站得极稳，腰背挺直，显然是练家子。谢珩缓步上前，将判官笔拆成三段：一段藏入袖中，一段夹于指间，最后一段握在掌心。
“谁派你们来的？”
无人应答。
他手腕一抖，第一段笔锋疾射而出，正中一人手腕。那人闷哼一声，刀脱手落地。第二段笔划出弧光，精准割断另一人背后的弓弦。弓尚未坠地，第三段笔已抵住最后一人的咽喉。
那人喉结滚动，鲜血顺着脖颈蜿蜒而下。
谢珩逼近一步：“是二皇子？”
那人冷笑，咬紧牙关不语。
他又上前半步，声音低沉：“我娘献了三天血，你们半路劫匣，究竟图什么？”
那人终于开口，嗓音沙哑：“殿下说……长公主的血可炼长生丹……服之不死……”话未尽，面色骤然发黑，嘴角溢出黑血，身子一软，倒地不动。
谢珩收笔蹲下，掰开那人嘴，从舌底抠出半颗漆黑药丸。他端详片刻，收入袖中荷包。
此时马车帘微动，长公主走了出来。她手持拂尘，白穗垂落，步伐沉稳。
谢珩快步迎上：“您怎么出来了？”
“坐不住。”她淡淡道，“事情完了？”
“人都死了。”
她点头，走到尸身旁看了一眼，又轻轻抚过拂尘上的绒毛。谢珩察觉那白毛略显灰暗，似曾沾染何物又被擦拭干净。
“他们用暗器伤您了？”
“两根银针，有毒。”她语气平静，“被拂尘挡下了。”
谢珩凝视她的手。指尖稳定，却泛着淡淡的紫意。
“您中毒了。”
“小伤。”她转身朝马车走去，“无碍。”
他上前欲扶，却被她轻轻推开：“我能自己走。”
他不再伸手，只低声问：“‘长生丹’的事，您听过吗？”
长公主脚步一顿，回首看他：“这种荒唐话你也信？”
“可他们都说了同样的话。”
她沉默良久才道：“我的血确实有些异样。二十年前自南疆归来，太医便说我脉象非常。宫中查过几次，终究未明缘由。”
谢珩皱眉：“沈从吾也验过？”
“他是当年参与验血之人之一。”她望着儿子，“你怎么知道他？”
“近日薛府有异动，崔紫菀昨夜见过他。”
长公主未言，登车而去。帘幕垂落前，留下一句：“别让她再为你拼命。”
谢珩伫立原地，久久未动。
车队继续前行，他牵马行于最外侧。冷十三派来的人已清点完尸体，留两人守现场，其余随行护送。
他走在后方，不时回望山路。天色将明，雾仍未散。肩上伤口隐隐发热，每走一步都牵起一阵钝痛。
忽有一鸟自林中飞出，在他头顶盘旋一圈后落下。他取下绑在鸟腿上的纸条，展开一看。
字迹简短：薛府后院起火，春桃救出药箱，崔紫菀失踪。
他将纸条揉作一团，塞入口中嚼碎咽下。随即翻身上马，加速追上队伍。
长公主闻得马蹄声，掀起车帘：“出了何事？”
“家中有变。”他说，“但血匣不能停。”
“那你回去。”她道，“此处有人护卫。”
“不行。”他摇头，“您刚躲过袭击，我不能此刻离开。”
“那你两边都顾不上？”
谢珩沉默，手探入怀中，触到那半颗药丸。他想起薛明蕙咳血的模样，帕子上的花纹一闪而过，仿佛某种无声提醒。
“我会安排。”他说，“先送您安全抵达竹楼。”
长公主望着他，抬手撩开他额前碎发。动作轻柔，一如他幼时那般。
“你小时候最怕我受伤。”她说，“每次听说我在宫里跪佛堂，都要哭。如今换你护我了。”
谢珩喉头一紧。
“您不该亲自来。”他又说了一遍。
“我不来，谁能确信这血送到？”她倚回车壁，“她撑不了多久了吧？”
这次，他点了点头。
长公主闭目：“那就快些走吧。”
车队继续前行。谢珩骑在马上，一手始终按在腰间的判官笔上。笔身犹带血痕，一滴一滴落在马背，渗进黑色鬃毛之中。
天光渐亮，薄雾微散。前方山路转角处出现几道人影，是冷十三派来的接应。他们衣着寻常，腰间隐匿兵刃，见车队到来即让出路来。
谢珩策马上前交代几句，回头对长公主道：“前面便是平路，两个时辰便可到竹楼。”
她轻嗯一声，不再言语。
谢珩放缓马速，从荷包取出那半颗药丸，置于掌心细看。丸药漆黑圆润，表面布满细微裂纹。他以指甲刮下一星粉末，凑近鼻端轻嗅。
微苦，带着草药气息。
这不是寻常毒药，亦非普通迷香。这味道他认得——曾在谢府书房密匣中见过相似药包，标签上写着“南疆蛊引”。
他猛然抬头，望向竹楼方向。
正欲调转马头加速前行，身后忽然传来一声闷响。
他急回首，只见长公主的马车猛地一晃，车帘被人从内掀开。她半个身子探出，一手扶着门框，脸色惨白。
“阿珩！”她唤了一声。