南诏边缘，蜀地末梢。夜色如墨，浓重得化不开，将连绵起伏的山峦与稀疏凋零的林地浸染成一片混沌的暗影。唯有营地中央那堆篝火，在这无边的黑暗中顽强地燃烧着，跳动的火苗投射出温暖而脆弱的光晕，勉强驱散着周遭弥漫的湿寒与潜藏在阴影深处的未知恐惧。
白日里，车队刚刚穿过蜀地官道的最后一段，空气中已然能嗅到南诏特有的、混合着腐殖质与奇异花香的湿暖气息。明日，便将正式踏入那片传说中遍布瘴疠、神秘莫测的土地。露宿荒野对于凌灵一行人来说已是家常便饭。
白露与丹枫动作麻利地支起结实的帐篷，牛二壮与王氏默契配合，一个去附近溪流打水，一个利用携带的干粮和沿途补充的野菜准备着简单的晚膳。凌玥和牛三丫这两个小姑娘，经过这段时间的朝夕相处，早已成了形影不离的玩伴，此刻正带着体型硕大却性情温顺的奥利奥，在营地边缘的安全范围内追逐着零星飞舞的萤火虫，银铃般的笑声如同清泉击石，给这荒僻阴森的宿营地带来了几分难得的生气与暖意。牛二壮看着女儿红扑扑、洋溢着快乐的小脸，与身旁忙碌的妻子王氏对视一眼，皆从对方眼中看到了难以言喻的满足与深深的庆幸。这样安宁、温饱、无需担惊受怕的日子，确实是他们从前在牛婆子手下苦苦挣扎时，连做梦都不敢奢望的景象。
夜深人静，篝火发出噼啪的轻响，众人都已带着旅途的劳顿沉入梦乡。凌灵独自坐在火堆旁，跳跃的火光在她沉静如玉的脸庞上明灭不定。她微微蹙着眉，心中存着一丝疑惑。这几日，即便已然离开蜀地腹地，那股断断续续、却异常精纯平和的愿力，依旧会隔空遥遥传来，萦绕在她身周，被她缓缓吸收。这愿力不似之前祈雨时那般汹涌澎湃，反而如同涓涓细流，持续而稳定，带着真挚的感激与祈愿。她只道是蜀地百姓淳朴念旧，将一场雨之恩铭记于心，时常感念，却浑然不知，远在安华县，一座名为“凌真观”的道观正在拔地而起，一尊依照她容貌神韵塑造的金身已然落成，开始悄然汇聚着来自四方香客的信仰之力。
她收敛心神，不再去思索这愿力的具体来源，将其视为修行路上的助缘。她静心凝神，引导着新近吸收的愿力，依照自己摸索出的法门，小心翼翼地淬炼提纯，将其转化为精纯的灵力，如同甘霖般滋养着丹田内那片已然浩瀚如湖、波澜隐隐的筑基后期修为。过程缓慢而顺畅，她的气息在寂静的夜色中愈发沉凝内敛，与周围的环境似乎融为一体。
然而，就在这万籁俱寂、心神最为放松的后半夜，异变陡生！
一股截然不同的、带着刺骨阴寒与滔天怨怒的诡异气息，如同潜伏在深渊已久的毒蟒骤然苏醒，携着冰冷的杀意，精准无比地从营地侧方的密林深处弥漫而来，瞬间锁定了凌灵！
这气息……凌灵心头猛地一震，瞬间从深沉的修炼状态中惊醒！这阴冷、晦涩、带着强烈侵蚀与腐朽意味的感觉，与她之前在灵泉山谷岩壁上感受到的那一丝微弱的、不协调的异物感同根同源！但此刻，这股气息何止强盛了百倍？如同涓涓细流化作了汹涌的暗河，充满了暴戾与针对性的恶意，目标明确——就是她本人！
“危险！”
几乎是本能反应，凌灵体内浩瀚的灵力如同决堤的洪流，奔涌而出！一个无形却坚韧无比的灵力护罩瞬间形成，如同一个倒扣的透明琉璃碗，将几个帐篷连同里面的所有人、甚至包括警觉抬头的奥利奥，都牢牢地笼罩在内，严严实实地隔绝了外部那骤然降临、足以冻结血液的冰冷杀意。几乎就在护罩成型的那一刹那，那股阴寒邪恶的气息已如汹涌的潮水般狠狠拍击而至，与护罩接触，发出细微却令人心悸的“滋滋”声响，激起护罩表面一阵细微而密集的灵力涟漪。
凌灵眸光一厉，身形如鬼魅般一晃，已悄无声息地掠过十余丈的距离，宛如一片没有重量的羽毛，稳稳地挡在了营地与那恐怖气息来源之间的空地上，将所有的危险与身后的安宁彻底隔开。
清冷的月光挣扎着穿透厚重的云层，吝啬地洒下几缕微弱的光辉，勉强勾勒出一个笼罩在宽大黑袍中的诡异身影。他就那样静静地站在那里，仿佛天生就是阴影的一部分，周身散发着令人作呕的阴冷死寂。宽大的兜帽遮住了他的面容，只有两点幽暗如同寒潭深处鬼火的光芒，从帽檐的阴影下射出，死死地钉在凌灵身上，充满了贪婪、怨毒与一丝……难以置信的愤怒。周遭的空气因他的存在而变得粘稠冰冷，篝火的光晕似乎都被压制得黯淡了几分，靠近他的草木更是以肉眼可见的速度失去水分，变得枯黄萎靡。
“找到你了。”沙哑干涩的声音，如同千年古墓中枯骨摩擦，从斗篷下幽幽传来，每一个字都浸透着刻骨的恨意，“小丫头，你坏我大事！”
凌灵心中念头急转，电光火石之间，灵泉山谷那口奇异的温泉、岩壁上难以理解的阴冷残留、蜀地持续许久、范围极广的异常干旱、以及眼前之人身上这浓郁到化不开的阴邪水汽……几条看似不相关的线索瞬间在她脑海中串联起来，形成了一个令人心惊的真相！她面沉如水，周身灵力以前所未有的速度鼓荡流转，筑基后期那磅礴的威压不再有丝毫掩饰，如同无形的山岳，轰然释放，与对方那阴邪冰冷的气势在空中悍然相撞，竟隐隐形成了分庭抗礼之势！
“阁下何人？我们似乎素未谋面。”凌灵声音清冷如冰，试图从对方口中探听更多信息。
“素未谋面？”黑袍人发出一声尖锐刺耳的怪笑，笑声中充满了压抑到极致的愤怒与浓浓的讥讽，“你装什么糊涂！你四处降下那该死的、蕴含生机的灵雨，抽空了方圆数百里天地间乃至地脉之中好不容易汇聚起来的水灵之气，害得我耗费数载心血、眼看就要凝聚成型的‘玄阴真水’功亏一篑，灵性大损！还敢在此大言不惭，说素未谋面？！”
玄阴真水！ 凌灵心中剧震，如同惊雷炸响！果然！蜀地这场导致赤地千里、饿殍遍野的大旱，根本就不是什么纯粹的天灾！是眼前这个邪修，为了凝练这听名字就知绝非善类的“玄阴真水”，不知布下了何等歹毒的阵法，强行抽取、掠夺了整个蜀地乃至周边区域的水灵之气！这才导致了江河断流、井泉枯竭，万物凋零！而那处拥有灵泉的山谷，恐怕就是他邪阵的一个重要节点，或者是因为他过度掠夺水灵之气，反而意外刺激、泄露了一丝水之本源，才形成了那口品质奇特的泉水，也留下了他曾经活动过的痕迹！
“原来如此！”凌灵眸光骤寒，声音也带上了凛冽的杀意，她脑海中浮现出沿途所见灾民的惨状，易子而食的传闻，“为了你一己私欲，凝练此等阴邪之物，竟不惜让蜀地万千生灵陷于旱魃之灾，易子而食，白骨露于野！阁下如此行事，就不怕因果循环，天道昭昭，降下雷霆之谴吗？！”
“天谴？嘿嘿嘿……”黑袍人的笑声更加猖狂肆意，充满了对生命的漠视，“天道？那不过是弱者的呓语！区区蝼蚁之命，能为我玄阴真水的诞生献上微末之力，是他们的荣幸！只要能练成真水，助我突破瓶颈，踏上更高境界，便是死再多人，也是值得的！眼看大功告成，却被你这不知从何处冒出来的、多管闲事的小丫头彻底搅了局！你那些所谓的救人灵雨，看似功德无量，实则将我辛苦汇聚、淬炼的水灵之气消耗殆尽，更是以那生机勃勃的灵力，污了我那即将成型、至阴至寒的真水灵性！此仇此恨，不共戴天！”
他越说越怒，周身黑气汹涌澎湃，如同沸腾的墨池，隐约间仿佛有无数扭曲的怨魂在其中挣扎哀嚎，散发出令人心智摇动的负面情绪。“今日，便用你的元阴和这一身精纯的水系灵力，来弥补我的损失，祭炼我的玄阴真水！”
话音未落，黑袍人猛地抬手，五指成爪，虚空一抓！一道凝练如实质、散发着浓郁恶臭与蚀骨阴寒的黑色水箭，瞬间凝聚而成，如同蛰伏的毒蛇终于亮出了獠牙，悄无声息却又快如闪电地撕裂空气，直射凌灵的面门！这水箭绝非普通之水，而是由最为精纯的阴邪之力与污秽之水凝聚而成，蕴含着剧毒与强大的腐蚀力量！
凌灵早有防备，对方既然能布下影响一州之地气候的邪恶大阵，其修为和手段绝对远超寻常修士，容不得半分大意。她不敢硬接这看似诡异的水箭，身形如同风中柳絮，轻盈地向后飘退，同时双手在胸前急速划动，结出一个简单却有效的印诀，全力引动周围天地间那些尚未被完全掠夺、残存的水灵之气。
“冰墙，起！”
随着她清冷的喝声，营地前干燥的地面之上，灵力疯狂汇聚，空气中的水汽被瞬间抽空、冻结！一面厚达尺余、晶莹剔透、表面流转着森然寒光的厚重冰墙，轰然拔地而起，如同一面巨大的寒冰盾牌，精准地挡在了那支激射而来的黑色水箭的必经之路上！
“嗤——！”
黑色水箭狠狠地撞击在冰墙之上，预想中的惊天巨响并未出现，取而代之的是一种令人头皮发麻、牙齿酸软的腐蚀声响！那蕴含着阴邪力量的黑色水箭，仿佛拥有生命般，死死地“咬”在冰墙表面，浓郁的黑色如同活物般迅速蔓延开来。坚硬的、足以抵挡刀劈斧凿的冰墙，竟以肉眼可见的速度被迅速消融、侵蚀，表面变得坑坑洼洼，灵光急速黯淡，并散发出阵阵带着恶臭的黑烟。虽然最终，厚重的冰墙堪堪抵挡住了这歹毒的一击，没有彻底碎裂，但也已然千疮百孔，灵性大失，显然无法再承受第二次同样的攻击。
凌灵心中凛然，对方的法力属性极其诡异阴毒，对水灵之力似乎有着天生的克制和污染效果，这让她最为依仗的水系法术威力大打折扣。
“看你能挡几下！”黑袍人见一击未能奏效，怪叫一声，双手连挥，法力汹涌而出。霎时间，破空之声接连响起，数道同样阴毒诡异的黑色水箭，如同群蛇出洞，从不同的角度刁钻狠辣地激射而出，织成一张死亡之网，彻底封死了凌灵所有可能的退路！
营地帐篷内，灵力护罩虽然隔绝了大部分骇人的声响和令人窒息的气息压迫，但感知远超常人的奥利奥似乎还是敏锐地察觉到了主人正在外面面对极其可怕的危险，它焦躁不安地在帐篷里来回踱步，喉咙里发出低沉而充满警告意味的呜咽声，浑身的毛发都微微炸起。就连沉睡中的白露和丹枫，似乎也被这无形中渗透进来的些许不安气氛所影响，在睡梦中不自觉地蹙起了眉头。
营地之外，篝火的光芒在阴邪气息的压迫下摇曳不定。凌灵与这制造了蜀地旱灾、视人命如草芥的幕后黑手，这场因她无意中破坏对方阴谋而引发的生死搏杀，已然拉开序幕。她终于清晰地认识到，自己先前所为，不仅仅是救助灾民，更是卷入了一场由高阶修行者私欲所引发的巨大灾难漩涡之中。而眼前这个强大的邪修，恐怕仅仅只是这漩涡边缘，第一道袭来的恶浪。真正的暗流与危险，或许才刚刚开始显露冰山一角。